Ordinary People a récolté quatre Oscars en 1980, dont celui du meilleur film. Ce film, qui marque les débuts de Robert Redford à la réalisation, lui vaut l’Oscar du meilleur réalisateur. Alvin Sargent a remporté l’Oscar du meilleur scénario adapté. Timothy Hutton remporte l’Oscar du meilleur second rôle pour son premier rôle au cinéma (il était auparavant apparu à la télévision).
Le film marque la rupture de la carrière de Mary Tyler Moore avec la personnalité de ses deux autres célèbres rôles de Laura Petrie dans The Dick Van Dyke Show et de Mary Richards dans The Mary Tyler Moore Show. La performance complexe de Moore dans le rôle de la mère du personnage de Hutton a été bien accueillie et a obtenu une nomination pour la meilleure actrice. La performance de Donald Sutherland dans le rôle du père a également été bien accueillie, et il a été nommé pour un Golden Globe Award. Il n’a cependant pas été nommé aux Oscars avec ses coéquipiers, ce qu’Entertainment Weekly a décrit comme l’un des pires snubs d’acteurs de l’histoire des Oscars.
Le portrait du Dr Berger par Judd Hirsch s’éloignait de son travail dans la sitcom Taxi, et a attiré les louanges de nombreux membres de la communauté psychiatrique comme l’une des rares fois où leur profession est montrée sous un jour positif au cinéma. Hirsch a également été nommé dans la catégorie Meilleur acteur dans un second rôle, mais n’a pas été retenu par sa co-star Hutton. En outre, Ordinary People a lancé la carrière d’Elizabeth McGovern, qui jouait l’intérêt amoureux du personnage de Hutton, et qui a obtenu une permission spéciale pour tourner pendant qu’elle était à Juilliard.
Ordinary People a été acclamé par la critique. Roger Ebert lui a donné un quatre étoiles complet et a loué la façon dont le cadre du film « est vu avec une question de factualité discrète. Il n’y a pas de coups bas contre le style de vie des banlieues, la richesse ou les manières : Les problèmes des personnages de ce film ne sont pas causés par leur milieu, mais découlent d’eux-mêmes. C’est ce qui distingue le film du feuilleton suburbain sophistiqué qu’il aurait pu facilement devenir. » Il l’a ensuite nommé cinquième meilleur film de l’année 1980, tandis que son collègue Gene Siskel l’a classé deuxième meilleur film de 1980. Vincent Canby, écrivant pour le New York Times, l’a qualifié de « film émouvant, intelligent et drôle sur les catastrophes qui sont banales pour tout le monde, sauf pour les personnes qui les vivent. » Sur Rotten Tomatoes, le film a une note d’approbation de 89%, basée sur 53 critiques, avec une note moyenne de 7,93/10. Le consensus critique du site indique : « Bien qu’il soit traversé par l’amertume et le chagrin, le premier film de Robert Redford est absorbant et bien interprété. »
Le film a été un succès au box-office, rapportant 54 millions de dollars aux États-Unis et au Canada et environ 36 millions de dollars à l’étranger, pour une recette mondiale de 90 millions de dollars.
L’utilisation importante par le film du Canon de Pachelbel, qui avait été relativement obscure pendant des siècles, a contribué à faire entrer le morceau dans la culture populaire grand public.