L’ottoman trouve ses racines dans les pratiques d’ameublement de l’Empire ottoman, où il était le meuble central des sièges résidentiels, généralement conçu comme une plate-forme basse en bois destinée à être empilée avec des coussins. Il a d’abord été conçu comme un meuble sectionnel qui s’enroulait autour des trois murs d’une pièce, avant d’évoluer vers des versions plus petites qui s’inséraient dans le coin d’une pièce ou des sièges rembourrés circulaires entourant une colonne ou un poteau dans une salle publique.
L’ottoman a finalement été apporté en Europe depuis l’Empire ottoman à la fin du 18e siècle et nommé d’après son lieu d’origine. La plus ancienne occurrence connue de l’utilisation du nom est ottomane en français en 1729, et au cours d’une génération, il a fait son chemin dans tous les boudoirs, mais il semble à l’origine avoir été beaucoup plus grand qu’actuellement.
La première utilisation connue enregistrée en anglais se produit dans l’un des livres de notes de Thomas Jefferson de 1789 : » Pd. for an Ottomane of velours d’Utrecht « . Au fil du temps, les ottomans européens ont pris une forme circulaire ou octogonale jusqu’au 19e siècle, avec des sièges divisés au centre par des bras ou par une colonne centrale rembourrée qui pouvait contenir une plante ou une statue. L’ottoman a commencé à avoir des sièges à charnières pour utiliser l’espace vide à l’intérieur qui peut être utilisé pour stocker des objets.
Le pouf ottoman, un meuble étroitement lié, était un pouf rembourré sur quatre pieds, qui pouvait également être utilisé comme un siège au coin du feu, le siège étant recouvert de tapis, de broderies ou de perles. Au 20e siècle, le mot ottoman en était venu à englober les deux formes.