Au plus fort de la Grande Dépression, des milliers de personnes se pressent pour l’ouverture du Radio City Music Hall, un magnifique théâtre Art déco à New York. Le Radio City Music Hall a été conçu comme un palais pour le peuple, un lieu de beauté où les gens ordinaires pouvaient voir des spectacles de grande qualité. Depuis son ouverture en 1932, plus de 300 millions de personnes se sont rendues au Radio City pour assister à des films, des spectacles sur scène, des concerts et des événements spéciaux.
Le Radio City Music Hall a été imaginé par le milliardaire John D. Rockefeller, Jr, qui a décidé de faire du théâtre la pierre angulaire du complexe Rockefeller qu’il construisait dans un quartier autrefois délabré du centre de Manhattan. Le théâtre a été construit en partenariat avec la Radio Corporation of America (RCA) et conçu par Donald Deskey. Le résultat est un chef-d’œuvre d’élégance et de grâce de style Art déco, construit à partir d’une grande variété de matériaux, dont l’aluminium, la feuille d’or, le marbre, le permatex, le verre et le liège. L’ornementation géométrique se retrouve dans tout le théâtre, tout comme le thème central de Deskey, le « progrès de l’homme ». La célèbre grande scène, qui mesure 18 mètres de large et 30 mètres de long, ressemble à un soleil couchant. Son système sophistiqué d’ascenseurs à propulsion hydraulique permettait des effets spectaculaires dans la mise en scène, et nombre de ses mécanismes d’origine sont encore utilisés aujourd’hui.
Durant ses quatre premières décennies, le Radio City Music Hall a alterné le rôle de salle de cinéma de première diffusion et celui de site de gala de spectacles scéniques. Plus de 700 films ont été présentés en première au Radio City Music Hall depuis 1933. À la fin des années 1970, le théâtre a changé de format et a commencé à organiser des concerts d’artistes de musique populaire. Le spectacle de Noël du Radio City Music Hall, qui a débuté en 1933, attire chaque année plus d’un million de personnes. Le spectacle met en scène les Rockettes, une troupe de danse de précision qui est un incontournable du Radio City depuis les années 1930.
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