LAS VEGAS – Le seul champion du monde de boxe à huit divisions, le sénateur Manny « PacMan » Pacquiao a laissé tomber Keith « One Time » Thurman au premier round et a remporté une décision partagée serrée pour obtenir un titre mondial des poids welters dans l’événement principal d’un Premier Boxing Champions on FOX Sports Pay-Per-View samedi soir depuis le MGM Grand Garden Arena à Las Vegas.
« C’était amusant », a déclaré Pacquiao. « Mon adversaire est un bon combattant et boxeur. Il était fort. Je ne suis pas ce genre de boxeur qui parle beaucoup ; nous faisions juste la promotion du combat. Je pense qu’il a fait de son mieux, et que j’ai fait de mon mieux. Je pense que nous avons rendu les fans heureux ce soir parce que c’était un bon combat. »
La foule de 14 356 personnes, à guichets fermés, a eu droit à de l’action dès le début, car un premier round passionnant a été couronné par Pacquiao qui a mis Thurman au tapis pour la première fois de sa carrière avec une droite en fin de round.
« Je savais que c’était trop serré », a déclaré Thurman. « Il a obtenu le knockdown donc il avait l’élan dans le premier round. »
Thurman a réussi à entrer dans le deuxième round mais a continué à avoir des problèmes avec la main droite de Pacquiao, car le futur Hall of Famer l’a lancé avec succès comme un jab et un coup de poing puissant tout au long du combat. Thurman s’est ajusté au milieu des rounds et a commencé à essayer d’étouffer Pacquiao et de le faire marcher vers le bas, ayant du succès lorsqu’il était en mesure d’obtenir ses combinaisons avant son adversaire.
Malgré le sang qui coulait de son nez à partir du quatrième round, Thurman a été en mesure de poser des combinaisons puissantes sur Pacquiao pendant une grande partie de la deuxième moitié du combat, mais n’a jamais été en mesure de blesser Pacquiao ou de marquer un knockdown de son propre.
« J’aurais aimé avoir un peu plus de sortie pour aller au pied à pied », a déclaré Thurman. « Je sentais qu’il était un peu fatigué, mais il avait de l’expérience sur le ring. Mon conditionnement et mon rendement étaient juste derrière ceux de Manny Pacquiao. J’adorerais la revanche. »
Au 10e round, celui de Pacquiao a décroché un puissant crochet gauche au corps qui a clairement blessé Thurman et l’a obligé à passer une grande partie du reste du round à reculer. Les scores CompuBox étaient révélateurs de la nature serrée du combat, Thurman ayant débarqué Pacquiao 210 à 195, tandis que Pacquiao était plus occupé à lancer 686 coups de poing contre 571 pour Thurman.
« J’aime vraiment les fans », a déclaré Pacquiao. « Je vous remercie beaucoup d’être venus ici et d’avoir assisté à ce combat. Je suis sûr qu’ils étaient heureux ce soir parce qu’ils ont vu un bon combat. Même si Thurman a perdu, il a fait de son mieux. Ce n’est pas un adversaire facile. C’est un bon boxeur et il est fort. J’ai juste été béni ce soir. »
Pacquiao avait un grand avantage dans les jabs atterris, se connectant sur 82 contre 18 pour Thurman. Les 192 coups de poing puissants portés par Thurman étaient les plus nombreux en 43 combats de Pacquiao que CompuBox a suivis. Round-by-round, les deux combattants n’ont été séparés par plus de cinq coups de poing atterris que dans les rounds deux, sept et neuf.
Après 12 rounds, les juges sont parvenus à une décision partagée, avec un juge marquant le combat 114-113 pour Thurman, renversé par deux juges marquant 115-112 pour Pacquiao, qui a capturé le championnat du monde WBA des poids welters à 40 ans.
« Vous obtenez des bénédictions et des leçons », a déclaré Thurman. « Ce soir, c’était une bénédiction et une leçon. Merci à tous, et merci à Manny Pacquiao. »