Parc naturel des éléphants : Un véritable sanctuaire pour animaux à Chiang Mai, en Thaïlande

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Le parc naturel des éléphants (ENP) est un sanctuaire et un centre de sauvetage des éléphants dans le district de Mae Taeng, à environ 60 km (37 miles) au nord de la ville de Chiang Mai. Il a été cofondé en 1995 par Sangduen « Lek » Chailert, une militante thaïlandaise des droits des animaux qui reste la principale porte-parole du parc. À bien des égards, elle est le visage du PNE, une installation tentaculaire de 101 hectares qui abrite actuellement plus de 35 éléphants, dont la plupart ont été sauvés des industries du tourisme et de l’exploitation forestière illégale.

Ce qui m’a attiré dans le parc naturel des éléphants, c’est sa politique de « non chevauchement des éléphants ». Il n’y a pas de crochets de taureau ici, pas d’éléphants forcés de taper dans des ballons de foot ou de peindre pour le divertissement des touristes. Au contraire, le parc fonctionne comme un véritable centre de sauvetage et une réserve d’animaux. Les touristes peuvent s’y rendre pour la journée ou payer plus de 400 USD pour des séjours d’une semaine de bénévolat et de travail avec les animaux sauvés, qui comprennent maintenant des buffles d’eau et plus de 350 chiens sauvés des inondations de Bangkok en 2011. Ce modèle économique de paiement au bénévolat semble très bien fonctionner pour le parc, qui est maintenant reconnu comme l’un des meilleurs et des plus respectés sanctuaires d’éléphants de Thaïlande.

Le travail de Lek Chailert avec les éléphants lui a valu de nombreux éloges. Elle a été honorée par Hillary Clinton en 2010 comme l’une des six femmes héroïnes de la conservation mondiale. Elle a également été l’un des héros de l’Asie du magazine Time en 2005, ainsi que le « héros de la planète » de la Fondation Ford en 2001. Grâce au travail de Lek, le parc naturel des éléphants est devenu un véritable  » paradis pour les éléphants « .

Je ne connais pas le nombre exact, mais il y a plus de 35 éléphants sauvés au parc naturel des éléphants, dont la plupart ont leur photo et une brève biographie affichées au lodge principal.

COMMENT VISITER LE PARC NATUREL DES ÉLÉPHANTS?

Comme décrit, le parc naturel des éléphants emploie un programme de rémunération des bénévoles qui permet aux touristes de visiter le parc pendant quelques heures ou de rester plusieurs nuits, voire une semaine entière. Nous sommes allés sur la visite d’une seule journée qui est ce que je vais décrire dans ce post. Elle coûte 2 500 THB par personne et dure environ 10 heures.

En plus de rencontrer et d’interagir avec plusieurs éléphants du parc, dont certains que j’avais déjà lus sur la page Facebook de Lek, nous avons pu les nourrir et les baigner également, ce qui était vraiment cool. Si vous êtes intéressé par des séjours à plus long terme, alors vous pouvez consulter leur page Visite & bénévole pour voir quels programmes ils ont à disposition.

Nous avons fait notre réservation directement avec ENP, mais il semble que vous pouvez obtenir une petite réduction sur la visite d’une seule journée si vous réservez par Kkday. Suivez le lien pour réserver une visite au parc naturel des éléphants par le biais de Kkday.

Visite d’une seule journée au parc naturel des éléphants

Notre journée a commencé vers 8 heures du matin lorsque nous avons été pris en charge à notre auberge dans la vieille ville de Chiang Mai. Il faut environ une heure et demie pour se rendre au parc naturel des éléphants, alors ils ont passé une vidéo pour nous dans le van sur les directives de sécurité du parc et la réalité de la maltraitance des éléphants. Je connaissais déjà l’écrasement et la cruauté de l’équitation des éléphants et des crochets de taureau. Ce que je ne savais pas, c’est que même l’acte apparemment inoffensif de peindre les éléphants cachait également un sinistre secret. Un cornac pressait un clou contre l’oreille douce de l’éléphant, l’obligeant essentiellement à peindre selon des traits prédéterminés pour le divertissement des touristes.

La plupart des éléphants du PEV ont été sauvés soit de l’industrie du tourisme, soit de l’industrie forestière. Certains ont les pattes cassées, d’autres ont les membres partiellement arrachés en marchant sur des mines terrestres. Tous sont arrivés au parc naturel des éléphants avec des problèmes psychologiques et des cicatrices émotionnelles pour avoir vécu toute une vie d’abus.

La nourriture des éléphants

Peu après notre arrivée au parc, nous avons eu quelques minutes d’orientation avant de sauter dans notre première activité qui était la nourriture des éléphants. Ils nous ont donné ce grand panier de courges et de pastèques.

Suite, un troupeau d’éléphants affamés est arrivé au lodge pour une collation rapide. Chaque éléphant adulte consomme en moyenne 200 à 300 kg de nourriture et 100 à 200 litres d’eau par jour. Avec plus de 35 éléphants à soigner, c’est une quantité stupéfiante de nourriture que le parc doit préparer chaque jour ! Pour être honnête, visiter le PNE n’est pas bon marché, mais cela a du sens si l’on considère ce qu’il en coûte de fournir à ces éléphants une alimentation adéquate. Pour chaque volontaire ici, c’est de l’argent bien dépensé. ♥

Promenade matinale dans le parc

Nous avions une heure avant le déjeuner, alors nous avons fait une promenade rapide dans le parc avec notre guide Ei( ?). Comme tout être sensible, les éléphants ont des personnalités individuelles. Certains choisissent de rester isolés tandis que d’autres, comme ces deux-là, deviennent les meilleurs amis.

J’ai demandé à Ei des nouvelles de Dok Geaw et elle a regardé autour d’elle mais ne l’a pas trouvé. Malheureusement, nous n’avons pas pu le rencontrer aujourd’hui. 🙁

Le régime alimentaire des éléphants thaïlandais se compose principalement d’herbe. Ils mangent pratiquement toute la journée.

Notre première interaction avec un éléphant. Ei nous a expliqué que certains éléphants ne rechignent pas à ce que vous les touchiez, tandis que d’autres ne le tolèrent pas. Leur peau est étonnamment douce et délicate compte tenu de leur taille. C’est probablement la raison pour laquelle ils sont si faciles à contrôler avec des crochets à taureau et autres objets pointus. Leur peau est sensible comme celle d’un humain donc ils peuvent facilement ressentir la douleur. 🙁 J’ai déjà touché la peau d’un rhinocéros et elle m’a semblé beaucoup plus dure et épaisse que ça.

Nous nous sommes aventurés plus loin dans le parc pour rencontrer d’autres éléphants.

Voici une éléphante avec un pied blessé. Si je me souviens bien, elle a été sauvée quelque part près du Cambodge où elle avait marché sur une mine terrestre. Il semble qu’elle aille beaucoup mieux maintenant.

Nom nom nom…ce qui me rappelle que c’est l’heure du déjeuner. On retourne au lodge.

Déjeuner buffet

C’est le lodge principal du parc naturel des éléphants. C’est un bâtiment en bois à deux étages avec de nombreuses tables et chaises. Il y a aussi une boutique de souvenirs ici.

C’était agréable de s’asseoir ici et de regarder les éléphants se promener librement dans le parc.

Voyez cet énorme buffet ! Il y avait deux buffets installés comme celui-ci au premier étage du lodge. Je ne suis pas monté à l’étage mais il est possible qu’il y en ait eu là aussi. Le déjeuner est inclus dans la visite d’une journée et consistait en de nombreux types de plats végétariens (peut-être même végétaliens). L’eau potable était disponible gratuitement mais si vous vouliez autre chose comme du soda ou de la bière, vous pouviez les acheter séparément au bar. Étonnamment, les boissons n’étaient pas hors de prix comme elles le sont habituellement dans les zoos ou les parcs à thème.

Comme vous pouvez le voir, l’endroit était bondé. Ce n’était qu’une section du pavillon. Je suppose qu’il devait y avoir au moins 300 personnes ici aujourd’hui, dont la plupart étaient probablement ici juste pour la journée. La visite d’une journée coûte 2 500 THB, ce qui, au taux de change d’aujourd’hui, représente presque 80 USD. J’ai fait quelques recherches et le coût estimé pour nourrir un éléphant adulte en Thaïlande est d’environ 80 USD par jour. Visitez le parc pendant une journée, nourrissez un éléphant pendant une journée. Comme je l’ai dit, de l’argent bien dépensé. ♥

Le déjeuner était délicieux. Il y avait tellement de variété et tout avait bon goût. Si les plats végétariens étaient toujours aussi bons, alors je n’aurais aucun problème à faire le saut.

Bain des éléphants

Après le déjeuner, nous nous dirigeons vers la rivière pour prendre part à l’une des activités les plus mémorables de la journée – le bain des éléphants. Vous voyez ce panier rouge au bout de la trompe de l’éléphant ? Il est rempli de pastèques. C’est comme ça qu’ils incitent les éléphants à rester immobiles assez longtemps pour être baignés.

Voilà Ei en chemise rose qui nous dit de nous dépêcher. Car dès que le panier de pastèques a disparu, l’éléphant aussi. Comme dans une véritable réserve naturelle, les éléphants du parc naturel des éléphants font tout ce qu’ils veulent. Ils ne sont jamais forcés ou intimidés à faire quoi que ce soit. ♥

Elle nous a laissé verser des seaux d’eau sur elle pendant environ 15 minutes. Comme Ei l’a dit, elle est partie dès que le panier de pastèque a disparu. Merci pour le goûter hoomans.

De si douces et belles créatures. Quand j’étais enfant, je n’aurais jamais imaginé qu’un monde puisse exister sans éléphants, mais c’est la réalité à laquelle ils sont confrontés aujourd’hui. Au début du XXe siècle, on estimait à 100 000 le nombre d’éléphants d’Asie à l’état sauvage. Aujourd’hui, ce nombre est tombé à moins de 30 000. Parmi les plus grandes menaces qui pèsent sur les éléphants d’Asie figurent la perte d’habitat et le braconnage.

Est-tu un garçon ou une fille ? Avez-vous une seule trompe ou deux ? Contrairement aux éléphants d’Afrique où les mâles et les femelles développent des défenses, seuls les éléphants d’Asie mâles arborent l’ivoire.

Rencontre des éléphants & Salut

Aussi amusant que cela ait été de nourrir et de baigner les éléphants, ma partie préférée de la visite de la journée a été d’écouter Ei décrire les personnalités des éléphants.

Je ne me souviens pas de son nom, mais Ei a décrit cette femelle comme une fille grincheuse qui ne laisse aucun autre éléphant l’approcher, sauf celui-ci.

Mais Ei s’est empressée de préciser que même si cette femelle tolère la présence de l’autre, elles ne sont pas amies car elle refuse de partager sa nourriture avec elle. Et c’est vrai, dès que l’autre éléphant s’est approché, elle a commencé à éloigner ses tiges d’herbe bana d’elle. 😆

Vous pouvez vous tenir à côté de moi, mais n’osez pas toucher ma nourriture !

Fesses d’éléphants

Voyez cet adorable petit gars ! Certains des plus jeunes éléphants ici ont été sauvés après avoir été orphelins dans la nature.

Vous voulez un goûter petit gars ?

Les éléphants femelles ou vaches peuvent mesurer jusqu’à 2,3 mètres (7,5 pieds) et peser entre 2,3 et 4,5 tonnes. Les mâles ou taureaux sont encore plus grands. Ils peuvent atteindre 2,7 mètres (9 ft) de hauteur et peser jusqu’à 5 tonnes.

Ce petit gars à gauche était drôle. Vous voyez ses défenses qui commencent à pousser ? Il pense être un grand garçon maintenant, alors il se séparait souvent du troupeau pour explorer le parc.

Et le voilà parti. Ei dit qu’il se bat avec ces pneus tous les jours pour montrer quel grand méchant garçon il est maintenant. Mais chaque fois qu’il va trop loin et qu’il a des problèmes, il se met à pleurer et à appeler sa maman. 😆

Voici deux des plus grands mâles du parc. Les éléphants vivent en troupeaux matriarcaux serrés, dirigés par la femelle la plus âgée et souvent la plus grande. Les mâles quittent généralement le troupeau entre 12 et 15 ans. Ils mènent souvent une vie solitaire ou vivent temporairement avec d’autres mâles, ce qui explique probablement pourquoi ils ont séparé ces deux-là. Si je me souviens bien, Ei les a décrits comme étant très agressifs, ce qui explique que c’était le plus près que nous étions autorisés à approcher.

C’était tellement triste. Cette femelle boite en permanence à cause d’une jambe cassée subie lors d’un accident d’exploitation forestière. Forcés de transporter du bois, il n’est pas rare que les éléphants glissent et se cassent les jambes. Dieu merci, celle-ci a été sauvée par le PEV. Elle est aussi une fille si douce et l’une des rares que nous avons été autorisés à caresser aujourd’hui.

Vous devinez ce que c’est ? Ce sont des dents d’éléphant.

Autres animaux de sauvetage

Comme décrit, Elephant Nature Park n’est pas seulement un centre de sauvetage pour pachydermes. Il y a beaucoup de buffles et de chiens de sauvetage ici aussi.

Un des nombreux chiens de sauvetage autorisés à errer librement dans le parc. La plupart des 350+ chiens de l’ENP ont été sauvés des inondations de Bangkok en 2011. Pour autant que je sache, chaque chien ici est disponible pour l’adoption. Ils avaient tous l’air en bonne santé et heureux. Un véritable havre pour les animaux, en effet ! ♥

Tous les « sanctuaires » d’éléphants à CHIANG MAI sont-ils légaux ?

Une semaine avant d’arriver à Chiang Mai, nous avons rencontré un habitant de Bangkok qui travaille comme comportementaliste animalier. Nous lui avons demandé ce qu’elle pensait du parc naturel des éléphants et j’ai été surpris de constater qu’elle était moins que dithyrambique dans son opinion. Tout ce que j’avais lu semblait indiquer que le PEV était LE sanctuaire pour éléphants de Chiang Mai. Je m’attendais à ce qu’elle dise : « Oui, cet endroit est le meilleur ! », mais sa réaction mitigée m’a fait douter. Me suis-je laissé prendre au piège de la publicité ? Ai-je pris la mauvaise décision ?

Heureusement, mes doutes ont été étouffés après avoir passé la journée au parc naturel des éléphants. Il s’agit vraiment d’une merveilleuse réserve et d’un centre de sauvetage qui se soucie véritablement du bien-être de ces animaux. On le ressent chez les membres du personnel. La façon dont ils décrivent les animaux avec tant de tendresse, c’est comme s’ils parlaient de membres de leur propre famille. Vous l’entendez de la bouche des bénévoles de longue date qui sont allés dans les coulisses et ont travaillé directement avec ces animaux. Et ce qui est le plus convaincant, c’est que vous le ressentez de la part des animaux eux-mêmes. Je ne suis pas un comportementaliste animalier, mais je peux voir à quel point les animaux ici semblent être bien soignés.

Pour être clair, cet habitant n’a jamais dit du mal du parc naturel des éléphants. Ses réserves semblaient concerner son fondateur, Lek Chailert. Elle a affirmé que Lek était connu pour décrire l’ENP comme le seul véritable sanctuaire pour éléphants de Chiang Mai, que tous les autres sont faux ou ne s’occupent pas de leurs animaux aussi bien qu’elle. Cela peut être vrai ou non. Il est naturel pour Lek de croire que le PNE est le meilleur, mais j’aime à penser qu’il y a d’autres personnes comme elle, des amoureux des animaux qui n’ont que les meilleures intentions pour ces éléphants. Pour que cette espèce survive, il faut qu’il y en ait.

En tout cas, l’existence de « sanctuaires » douteux à Chiang Mai ne fait aucun doute. J’ai lu des articles à leur sujet, des endroits qui se font passer pour des sanctuaires mais qui se livrent quand même à des pratiques cruelles comme la peinture sur éléphant ou l’utilisation de crochets à taureau. En fait, sur le chemin du parc naturel des éléphants, nous avons croisé quelques éléphants avec des gens sur leur dos. Si vous envisagez d’autres sanctuaires que le PNE, alors assurez-vous de lire suffisamment de critiques car vous ne voulez pas vous retrouver dans l’un de ces endroits.

CONCLUSION

La journée que nous avons passée au parc naturel des éléphants a été l’un des moments forts de notre voyage de deux semaines en Thaïlande. Quelques endroits que nous avons visités n’ont pas répondu à nos attentes, mais le parc naturel des éléphants les a dépassées.

C’est fou de penser que les éléphants pourraient disparaître au cours de notre vie. J’ai perdu la foi dans la plupart des zoos, alors nous étions abondamment reconnaissants d’avoir la possibilité d’interagir avec ces beaux êtres sensibles dans cet environnement, de si près et sans cruauté. Aussi déchirant que cela ait été d’entendre parler de leur passé, il était réconfortant de savoir qu’ils peuvent maintenant vivre le reste de leur vie en paix après avoir subi toute une vie d’abus.

Dieu merci pour les gens comme Lek Chailert. En plus de sauver et de prendre soin de ces animaux, elle sensibilise le public à la situation critique des éléphants, ce qui est bien nécessaire. Car ce n’est qu’avec l’éducation que nous pourrons jamais espérer les sauver.

Si vous aimez les animaux, alors une visite dans un endroit comme le parc naturel des éléphants est un must à Chiang Mai.

Elephant Nature Park

1 Ratmakka Road, Phra Sing, Chiang Mai 50200, Thaïlande (bureau)
Téléphone : +66 (0) 53 272 855, +66 (0) 53 818 932
Site internet : elephantnaturepark.org
Facebook : ElephantNaturePark
Twitter : ElephantNatureP
Instagram : elephantnaturepark
Pinterest : elephantnaturep
Youtube : elephantnews
Heures d’ouverture : 7h-17h, tous les jours (bureau)

Pour plus de conseils de voyage à Chiang Mai, consultez notre Guide de voyage du premier venu à Chiang Mai, en Thaïlande

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