Peloponnèse

Le Péloponnèse est une grande péninsule reliée au territoire nord de la Grèce par l’isthme de Corinthe. À l’ouest du Péloponnèse se trouve la mer Ionienne tandis qu’à l’est se trouve la mer Égée. Le terrain est caractérisé par de hautes montagnes calcaires, des plaines côtières étroites et des ports naturels rocheux. La région comptait plusieurs villes importantes dans l’Antiquité, comme Mycènes, Argos, Megalopolis, Sparte, Ellis, Messène et Corinthe. La région contient également les importants sites religieux antiques d’Olympie, d’Épidaure, d’Isthme et de Némée qui accueillaient régulièrement des jeux sportifs panhelléniques, notamment les Jeux olympiques.

L’âge du bronze

Habitée depuis la préhistoire, le nom Péloponnèse (en grec Peloponessos, terme utilisé pour la première fois à l’époque archaïque) signifie  » île de Pélops  » et dérive du roi mythique Pélops qui aurait unifié la région. Les plaines côtières ont été exploitées pour la production agricole, ce qui a permis la croissance des principaux établissements de l’âge du bronze, comme Mycènes, Argos et Tiryns dans la plaine d’Argos, Sparte dans la plaine laconienne et Messène dans le sud-ouest. La civilisation mycénienne est connue pour son expansion dans toute la mer Égée, son architecture de palais et de tombes, ses œuvres d’art en or et l’origine d’histoires célèbres comme la guerre de Troie. La civilisation s’est effondrée à un moment donné au 12e siècle avant notre ère, peut-être en raison d’une catastrophe naturelle, d’une surpopulation, de troubles sociaux et politiques internes, de l’invasion de tribus étrangères ou d’une combinaison de tous ces facteurs ou de plusieurs d’entre eux.

Archique & Périodes classiques

À l’époque archaïque et classique, Corinthe, en particulier, était idéalement située pour contrôler les lucratives routes commerciales terrestres et maritimes reliant la Grèce à la Méditerranée au sens large. De nombreuses cités du Péloponnèse ont combattu lors des guerres perses du début du Ve siècle avant J.-C. et certaines ont formé une alliance souple à des fins militaires, connue sous le nom de Ligue du Péloponnèse (vers 505 avant J.-C. – 365 avant J.-C.). Les Grecs appelaient cette alliance « les Lacédémoniens et leurs alliés », du nom de la principale cité-État, Sparte. Les relations n’étaient pas toujours pacifiques entre les membres mais ils se sont effectivement combinés pour des conflits majeurs, notamment lors de la guerre du Péloponnèse de 431-404 avant notre ère contre Athènes et ses alliés.

Etant toujours le fauteur de troubles régional, Corinthe a formé une alliance avec Argos, la Béotie, Thèbes et Athènes pour combattre Sparte lors des guerres de Corinthe de 395-386 avant notre ère. Le conflit, qui se déroule en grande partie en mer, est perdu par les Corinthiens. Sparte perdra à son tour sa domination régionale lors de sa défaite désastreuse contre Thèbes à la bataille de Leuctra en 371 avant Jésus-Christ. Pire encore pour la région, en 338 avant Jésus-Christ, Philippe de Macédoine a vaincu les forces grecques alliées d’Athènes, de Thèbes et de Corinthe lors de la bataille de Chaironeia. S’ensuit alors une période instable où la région est gouvernée par une succession de rois hellénistiques.

Hellénistique & Périodes romaines

La Ligue achéenne (également connue sous le nom de Confédération achéenne) était une fédération de 12 États du nord-est du Péloponnèse, qui s’est formée à l’origine au 5ème siècle avant Jésus-Christ. Initialement alliée d’Athènes, la Ligue est passée sous le contrôle de Sparte. Au IIIe siècle avant J.-C., la Ligue a étendu son contrôle territorial, soumettant même Sparte, et à la fin du siècle, elle est devenue l’alliée de la Macédoine. Au IIe siècle avant notre ère, les Achéens s’opposent à la Macédoine et signent un traité d’alliance avec Rome.

Au milieu du IIe siècle avant notre ère, Rome, fatiguée des disputes internes et des provocations de la région, détruit Corinthe (146 avant notre ère) et le Péloponnèse devient, avec la Grèce du Nord, la province romaine d’Achéa. Patrae (l’actuelle Patras), qui pouvait contrôler les routes commerciales via l’entrée occidentale du golfe de Corinthe, devint une importante colonie romaine. Gythium et Méthone étaient d’autres villes importantes à cette époque, car elles étaient commodément situées le long des routes maritimes est-ouest.

Corinthe a retrouvé une partie de son ancien statut lorsque Jules César a fondé sa colonie sur le site en 44 avant notre ère. La ville devint un important centre administratif et commercial et, après la visite de saint Paul entre 51 et 52 de notre ère, Corinthe devint le centre du christianisme primitif en Grèce. Corinthe, et le Péloponnèse en général, tomba en déclin lorsque les tribus germaniques Hérules et Alaric attaquèrent la région en 267 de notre ère et en 396 de notre ère.