Philip Zimbardo est un psychologue social contemporain surtout connu pour son étude sur les prisons de Stanford.
Vie professionnelle
Philip Zimbardo est né le 23 mars 1933 à New York. Il étudie au Brooklyn College et obtient son diplôme en 1954 avec des majeures en sociologie, anthropologie et psychologie. Zimbardo a fait des études supérieures à l’université de Yale, où il a obtenu son doctorat en psychologie en 1959. Zimbardo a passé un an à enseigner à Yale et sept ans comme professeur associé à l’université de New York. En 1968, Zimbardo a accepté un poste de professeur de psychologie à l’université de Stanford.
Zimbardo a développé la Stanford Shyness Clinic en 1977 pour aider les gens à surmonter leur timidité dans les contextes sociaux. Lorsque la clinique a déménagé hors du campus de Stanford, elle a été rebaptisée The Shyness Clinic ; Zimbardo continue d’y servir en tant que consultant en recherche. Zimbardo a passé des décennies à étudier et à faire des recherches sur les comportements sectaires et le contrôle de l’esprit, et il a témoigné du pouvoir de la pression situationnelle et des événements de la prison d’Abu Ghraib.
Zimbardo a été président de l’American Psychological Association en 2002, et il est professeur émérite à Stanford depuis 2003. Il travaille avec le Greater Good Science Center de l’UC Berkeley et est le fondateur et directeur du Heroic Imagination Project, une organisation conçue pour reconnaître et faire progresser l’héroïsme quotidien. Sa série populaire sur PBS, Discovering Psychology, enseigne les principes et théories psychologiques de base à un public profane.
Contribution à la psychologie
Zimbardo a passé la majeure partie de sa carrière à rechercher comment et pourquoi les gens sont transformés dans certaines situations de sorte qu’ils se comportent de manière inattendue, comme lorsqu’une personne bonne commet un acte atroce, ou qu’une personne intelligente fait quelque chose d’irrationnel. Zimbardo a également fait des recherches sur la timidité, la motivation et les perspectives humaines sur le temps.
Zimbardo a conçu l’expérience de la prison de Stanford pour déterminer quel serait le résultat lorsqu’un groupe se voit accorder une autorité sur un autre groupe. Dans l’étude de 1971, Zimbardo a assigné à 24 étudiants universitaires les rôles de gardiens ou de prisonniers dans une prison fictive sur le terrain de Stanford. L’étude devait durer deux semaines, mais en six jours, les prisonniers ont développé des comportements uniques qui imitaient ceux des vrais prisonniers : émeutes, rébellion, dépression et rage. Les gardiens de prison, qui avaient reçu des instructions claires quant aux tactiques qu’ils étaient autorisés à utiliser, ont rapidement commencé à dépasser les limites de la punition et de la dégradation. Les psychologues observateurs ont remarqué que de nombreux gardiens de prison avaient recours à des comportements sadiques, voire torturants, pour contrôler les prisonniers, même lorsque cela n’était pas justifié. Les prisonniers croyaient qu’ils étaient de vrais prisonniers, et plusieurs d’entre eux ont subi de graves traumatismes émotionnels. L’expérience a été interrompue prématurément en conséquence.
L’éthique de l’étude est encore largement débattue aujourd’hui. De nombreux chercheurs pointent l’étude comme une preuve des effets de l’incarcération, comme une indication des effets négatifs que le contrôle absolu peut avoir sur la conscience d’une personne, ou comme une explication de la pensée de groupe et du comportement sectaire. Zimbardo a développé les résultats de l’expérience, établissant des parallèles avec les conditions de détention à Abu Ghraib dans son livre de 2007, The Lucifer Effect : Understanding How Good People Turn Evil.
Le Zimbardo Time Perspective Inventory (ZTPI) a été conçu par Zimbardo pour mesurer la perspective d’une personne sur le passé, le présent et le futur. Le test ZTPI mesure cinq attitudes envers le temps : passé-négatif, passé-positif, présent-fataliste, présent-hédoniste et futur. Zimbardo a exposé ses théories dans The Time Paradox : The New Psychology of Time That Will Change Your Life. Zimbardo estime que nos vies sont façonnées par notre perspective du temps et qu’une série de paradoxes influencent le comportement personnel et culturel :
- Paradoxe 1. Les gens ne sont généralement pas conscients de l’effet puissant du temps sur leurs sentiments, leurs pensées et leurs actions.
- Paradoxe 2. Les attitudes d’une personne à l’égard du temps peuvent être bénéfiques, sauf si une attitude persiste par rapport aux autres.
- Paradoxe 3. La perspective du temps d’une personne est façonnée par son expérience personnelle, bien que ces attitudes forment également une perspective collective et culturelle qui façonne une nation.
Récemment, Zimbardo a commencé à développer le concept de syndrome d’intensité sociale, avec ses collègues Sarah Brunskill et Anthony Ferreras. Cette théorie a pour but d’expliquer la culture de l’armée. Zimbardo et ses collègues affirment que l’environnement intense de l’armée peut conduire à un comportement hypermasculinisé qui provoque une montée extrême d’endorphine.
Selected works by Philip Zimbardo
- The Cognitive Control of Motivation (1969)
- Influencing Attitudes and Changing Behavior (with E. Ebbesen, 1969)
- Shyness: What It Is, What To Do About It (1977)
- The Lucifer Effect: Understanding How Good People Turn Evil (2007)
- The Time Paradox: The New Psychology of Time That Will Change Your Life (with J. Boyd, 2008)
- The Demise of Guys: Why Boys Are Struggling and What We Can Do about It (2012)