Piedmont

Au sud, à l’ouest et au nord, le Piémont est entouré par le vaste arc des Apennins liguriens et des Alpes maritimes, cottiennes, graïennes et pennines. Le cœur du Piémont est la vallée du Pô, qui s’ouvre à l’est et comprend certaines des meilleures terres agricoles d’Italie. Le nom de Piémont (« au pied d’une montagne ») est devenu un terme généralement appliqué à cette région. Au sud du Pô se trouvent les collines basses et intensément cultivées du Monferrato et des Langhe. Dans les contreforts des Alpes se trouvent les lacs Maggiore et Orta. Le Pô et ses affluents, la Dora Baltea, la Dora Riparia, la Sesia, le Tanaro et la Scrivia, fournissent à la région une eau abondante pour l’agriculture.

À l’époque romaine, le Piémont était important car ses cols reliaient l’Italie aux provinces transalpines de la Gaule. Après des périodes de domination lombarde et franque, la maison de Savoie est apparue comme le plus important feudataire du nord-ouest de l’Italie. Cette dynastie devint d’abord puissante en tant que successeur des marquis d’Ivrée et de Turin, mais après 1400, le contrôle de la Savoie sur les deux versants des Alpes, en régnant sur ce qui est aujourd’hui la Savoie française et sur le Piémont, lui conféra une souveraineté incontestée sur une grande partie de la région. Après 1700, la quasi-totalité du Piémont passe sous domination savoyarde, et l’ajout de la Sardaigne et de ses territoires lui procure des intérêts encore plus étendus. Pendant le Risorgimento (mouvement pour l’indépendance de l’Italie), le Piémont a mené les tentatives de 1848, 1859 et 1866 pour unir toute l’Italie, et Victor Emmanuel II, initialement roi du Piémont et de la Sardaigne, est devenu le premier roi de l’Italie moderne en 1861.

L’arc alpin du Piémont joue un rôle essentiel dans la production d’énergie de la région et de l’Italie du Nord dans son ensemble ; les centrales hydroélectriques de la région fournissent de l’énergie pour l’industrie, les transports et l’usage domestique. Les forêts fournissent du bois et les prairies alpines et subalpines offrent d’excellents pâturages pour le bétail, qui constituent la base d’une industrie laitière prospère. Les plaines produisent du blé et du riz, des légumes et des fruits, du lait et du fromage. Les collines situées au sud du Pô sont réputées pour la production de certains des vins italiens de la plus haute qualité, qu’il s’agisse de vins mousseux (Asti) ou de vins tranquilles (Barbera). (Le paysage viticole historique des Langhe, du Roero et du Monferrato a été désigné comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2014.)

Piedmont forms part of the great industrial triangle of northern Italy (Turin-Genoa-Milan), and its manufactures are widely diversified. Turin—the capital, largest city, and leading industrial centre—is the site of one of the largest automobile plants in Europe, as well as of printing, textile, and machine industries. Ivrea, au nord-est de Turin, est le siège de l’un des principaux fabricants européens de machines de bureau. Les textiles, les produits chimiques et le verre font partie des autres industries piémontaises importantes. La principale liaison ferroviaire entre la France et l’Italie, la ligne Turin-Col du Mont Cenis -Paris, traverse le Piémont, tandis qu’au nord, le tunnel du Simplon mène à la Suisse. Un excellent réseau de routes et de voies rapides relie étroitement toutes les parties de la région. Gênes, facilement accessible depuis le Piémont, est le port de la région. Les développements de la fin du 20ème siècle comprennent une route tout temps entre la France et l’Italie, passant par un tunnel de 11,7 km sous le Mont Blanc, puis à travers le Val d’Aoste vers Turin et Milan. Superficie 25 399 km² (9 807 miles²). Population. (2011) 4,363,916.