Les plantes dioïques sont des plantes dont il existe un sexe mâle et un sexe femelle. Les plantes mâles et femelles peuvent avoir des fleurs, mais l’une aura des fleurs « mâles » et l’autre des fleurs « femelles ».
Certaines plantes dioïques bien connues sont le houx, l’asperge, les dattes, le mûrier, le ginkgo, le kaki, le groseillier, le genévrier, le sagou et l’épinard.
Certains arbres fruitiers ont également besoin d’un arbre voisin du sexe opposé pour produire des fruits. L’arbre qui finira par porter des fruits sera la femelle.
Avec certains arbres, comme les dattiers, il n’est pas apparent si un arbre est masculin ou féminin jusqu’à ce que l’arbre ait environ trois ans. Les fleurs mâles ont généralement des stigmates petits ou inexistants ; les fleurs femelles seront dépourvues d’étamines.
Il n’est pas nécessaire d’avoir 1 mâle pour 1 femelle ; généralement, 1 mâle servira à polliniser un certain nombre de plantes femelles (la fourchette exacte varie selon le type de plante.) 1 palmier dattier mâle, par exemple, peut servir pour 40 à 50 femelles. Parfois, une branche du sexe opposé, disons une branche mâle, est même greffée sur un arbre afin de s’assurer que les fleurs mâles sont juste à côté pour assurer une bonne pollinisation. C’est ce qui est fait avec les dattiers.
Vous pouvez également utiliser ces connaissances si vous voulez une plante qui ne produit pas de fruits – disons que si vous voulez un mûrier qui ne produit pas de baies désordonnées partout sur le sol, vous pouvez choisir un mûrier mâle.
Notes d’histoire
Les Arabes se contentaient souvent de planter quelques mâles pour fertiliser un bosquet de palmiers dattiers femelles. Lors de raids guerriers les uns contre les autres, ils abattaient souvent les dattiers mâles de l’autre (ils savaient vraisemblablement comment déterminer lesquels étaient les mâles.) C’était aussi bien que de couper toutes les femelles, et beaucoup moins de travail, car sans les mâles pour la pollinisation, les femelles étaient inutiles.
Notes de langue
« Dioïque » vient de deux mots grecs, « di » signifiant « deux », et « oikos », signifiant « maison ».