Définition : Concept selon lequel les groupes ethniques individuels ont le droit d’exister selon leurs propres termes au sein de la société plus large tout en conservant leurs héritages culturels uniques
Signification : En tant que concept, le pluralisme culturel est une alternative à la vision du « melting pot » selon laquelle les immigrants doivent s’assimiler à la culture américaine en abandonnant leurs propres cultures, langues et autres traditions. Les pluralistes culturels insistent sur le fait que les différents groupes ethniques ont enrichi le mode de vie américain, car les immigrants et les citoyens de souche ont appris les uns des autres, élargissant ainsi leurs points de vue sur l’art, la cuisine, l’éducation, l’histoire, la musique et d’autres aspects de la vie.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, qui ont connu la plus grande vague d’arrivées d’immigrants de l’histoire américaine, une réaction anti-immigrants a pris les formes du nativisme, de la xénophobie et d’autres expressions de préjugés. La critique des apparences et des comportements peu familiers des nouveaux arrivants a entraîné un traitement discriminatoire des nouveaux immigrants dans l’éducation, l’emploi, les programmes gouvernementaux, le logement et les aménagements publics. En conséquence, l’avancée d’immigrants industrieux et talentueux dont les efforts pouvaient améliorer le progrès américain était freinée.
Une critique de l’assimilationnisme
En 1914, le sociologue Edward Alsworth Ross, partisan du racisme scientifique, publia The Old World in the New : The Significance of Past and Present Immigration to the American People. Ce livre contenait des critiques cinglantes sur les peuples immigrés tels que les Italiens et les Slaves, qu’il considérait comme génétiquement inférieurs, arguant que leur présence aux États-Unis en tant que prolétariat sans racines menaçait les travailleurs qualifiés nés dans le pays et favorisait la corruption politique. Examinant ce livre pour le magazine de gauche The Nation en 1915, Horace Kallen a critiqué la théorie assimilationniste dans un article intitulé « Democracy Versus the Melting Pot. »
Kallen était avant tout un pluraliste philosophique – c’est-à-dire qu’il croyait en la valeur des différences existant côte à côte. Il s’opposait aux orthodoxies comme imposant des camisoles de force trop simplifiées à la complexité inhérente de la réalité. La certitude philosophique est impossible, selon les pluralistes, de sorte que différentes théories devraient être débattues et respectées plutôt que de voir un point de vue dominant en renverser un autre dans une lutte de pouvoir sans fin entre des récits ou des paradigmes concurrents.
Appliquant ses vues philosophiques aux questions de réalité sociale, Kallen préconisait le pluralisme culturel. Il pensait que l’acceptation de diverses cultures coexistant aux États-Unis renforçait, plutôt que de mettre en péril, la solidarité américaine. Si une culture insistait pour dominer toutes les autres, affirmait-il, il en résulterait une désunion et des conflits permanents.Il affirmait que les assimilationnistes non seulement déformaient les contributions des groupes d’immigrants, mais ignoraient également les principes constitutionnels américains fondamentaux d’égalité et de justice.
Plus précisément, Kallen interprétait Ross et les assimilationnistes comme les membres d’une classe d’élite anglo-saxonne qui perdait sa domination et luttait pour protéger ses prérogatives au moyen d’un discours non démocratique et non savant. Le caractère unique de l’Amérique, selon Kallen, réside dans les nombreux flux d’immigrants qui enrichissent le pays depuis plus d’un siècle. Il soutenait que les groupes ethniques devraient être libres de conserver ce qui a de la valeur dans leurs propres héritages socioculturels tout en acceptant une culture politique commune sous la forme de principes démocratiques – un gouvernement représentatif sous un état de droit qui protège les libertés de l’individu.
Critiques du pluralisme culturel
Le pluralisme culturel a été attaqué pour avoir justifié le séparatisme culturel – c’est-à-dire une transformation en une « nation de nations » semblable à ce que l’on trouve en Suisse ou une Amérique ségréguée d’enclaves résidentielles ethniquement pures. Une deuxième critique est que les pluralistes culturels supposent que parce que les traditions ethniques sont statiques, elles suppriment l’individualité. Troisièmement, les pluralistes culturels sont attaqués pour leur conviction que l’identité ethnique est primaire et donc plus puissante que les autres identités. Certains critiques considèrent même que le concept de pluralisme culturel de Kallen est enraciné dans l’idéologie juive.
Les pluralistes culturels répondent que le pluralisme culturel américain prospère dans une société intégrée, et non pas ségréguée. Ils acceptent les cultures comme étant intérieurement dynamiques, changeant et s’adaptant au fil du temps avec beaucoup de place pour la diversité à l’intérieur de chaque culture. Les attachements culturels sont considérés comme importants mais non exclusifs, car les Américains doivent respecter les personnes de cultures différentes afin de jouir ensemble de la liberté. De plus, l’argument de Kallen est entièrement philosophique.
A l’origine, les pluralistes culturels avaient beaucoup de mal à distinguer leurs points de vue de la rhétorique ségrégationniste. Contrairement aux multiculturalistes plus actifs politiquement, ils étaient incohérents lorsqu’il s’agissait de dire comment le système politique devait traiter les séparatistes. Au début du vingt-et-unième siècle, la philosophie du pluralisme culturel semblait presque sans objet, car de nombreux Américains revendiquaient alors de multiples origines ethniques et raciales. Cette multiplicité même, selon certains observateurs, est une raison de la crise d’identité.
Michael Haas
Lecture complémentaire
- Akam, Everett H. Transnational America : La pensée pluraliste culturelle au vingtième siècle. Lanham, Md : Rowman & Littlefield, 2002. Applique le pluralisme culturel aux politiques identitaires modernes qui prétendent être » post-ethniques. »
- Baghramian, Maria, et Attracta Ingram, eds. Pluralisme : La philosophie et la politique de la diversité. New York : Routledge, 2000. Collection d’essais savants sur une grande variété d’aspects du pluralisme culturel.
- Brooks, Stephen, ed. Le défi du pluralisme culturel. Westport, Conn. : Praeger, 2002. Recueil d’essais sur le pluralisme culturel dans l’histoire du monde moderne. Comprend des chapitres sur les aspects théoriques du sujet et sur le pluralisme au Canada.
- Denton, Nancy A., et Stewart E.Tolnay, eds. La diversité américaine : Un défi démographique pour le vingt-et-unième siècle. Albany : State University of New York Press, 2002. Recueil de documents présentés lors d’une conférence sur la diversité ethnique aux États-Unis.
- Hollinger, David A. Postethnic America : Au-delà du multiculturalisme. New York : Basic Books, 1995. Critique Kallen pour avoir dépeint les États-Unis comme une fédération sociale de groupes ethniques, une impossibilité à la lumière des intermariages ethniques et raciaux.
- Kallen, Horace M. Cultural Pluralism and the American Idea : Un essai de philosophie sociale. Philadelphie : University of Pennsylvania Press, 1956. Kallen développe ses idées pluralistes culturelles dans ce livre, qui contient des commentaires de Stanley H. Chapman.
- _______. Culture et démocratie aux Etats-Unis. Nouvelle introduction de Stephen J. Whitfield. New Brunswick, N.J. : Transaction Books, 1998. Publié à l’origine en 1924, ce livre classique a développé le concept de pluralisme culturel.
- _______. « La démocratie contre le melting pot : une étude de la nationalité américaine ». The Nation (18 et 25 février 1915) : 190-194, 217-220. La déclaration originale de Kallen sur le concept de pluralisme culturel.
- Patterson, Orlando. Chauvinisme ethnique : The Reactionary Impulse. New York : Stein & Day, 1977. Évalue l’effort de Kallen pour concilier le pluralisme philosophique avec le pluralisme culturel comme un échec parce que les besoins des groupes entrent inévitablement en conflit avec les principes démocratiques.
- Sollors, Werner. « Une critique du pluralisme pur ». Dans Reconstructing American Literary History, édité par Sacvan Bercovitch. Cambridge, Mass. : Harvard University Press, 1986. Critique Kallen pour avoir avancé la survie du groupe des Juifs comme un paradigme pour tous les groupes ethniques.
Voir aussi : Anglo-conformité ; Théories de l’assimilation ; Enclaves ethniques ; Effet Hansen ; Vagues d’immigration ; Intermarriage ; Immigrants juifs ; Théorie du melting-pot ; Multiculturalisme ; Nativisme ; Xénophobie.