L’obésité et le diabète de type 2 sont des problèmes de santé publique majeurs dans le monde entier, contribuant à l’augmentation de la morbidité et de la mortalité cardiovasculaires. Les proportions de personnes souffrant d’obésité et/ou de diabète de type 2 ont augmenté et ont récemment atteint des niveaux épidémiques en Asie . Bien que la modalité pharmacologique soit le traitement principal du diabète, les remèdes à base de plantes (par exemple, l’ail, le psyllium et le thé vert) ont suscité un nouvel intérêt dans la recherche. Le thé vert (Camellia sinensis) est l’une des boissons les plus populaires au monde, en particulier dans les pays asiatiques comme la Corée, la Chine et le Japon. En raison du taux élevé de consommation de thé vert dans ces populations, même de petits effets sur une base individuelle pourraient avoir un impact important sur la santé publique. Une étude de cohorte prospective basée sur la population a montré que la consommation de thé vert est associée à une réduction de la mortalité due à toutes les causes et aux maladies cardiovasculaires également , et des essais contrôlés randomisés ont indiqué que le thé vert est efficace pour diminuer la pression artérielle, le cholestérol à lipoprotéines de basse densité, le stress oxydatif et un marqueur d’inflammation chronique .
Diverses études ont montré les effets bénéfiques du thé vert, non seulement sur les maladies cardiovasculaires, mais aussi sur l’obésité et le diabète de type 2 lui-même . Dans une étude de cohorte rétrospective réalisée au Japon, une réduction de 33 % du risque de développer un diabète de type 2 a été constatée chez les sujets consommant six tasses ou plus de thé vert par jour par rapport à ceux consommant moins d’une tasse par semaine . Wu et al. ont rapporté que les sujets taïwanais qui avaient consommé du thé de manière habituelle pendant plus de 10 ans présentaient une composition de graisse corporelle plus faible et un tour de taille plus petit. Les preuves issues des études épidémiologiques suggèrent la possibilité que le thé vert soit une nouvelle stratégie pour le traitement ou la prévention de l’obésité et du diabète.
Toutefois, un nombre limité d’essais cliniques utilisant le thé vert, les extraits de thé vert (ETG) ou son ingrédient principal, la catéchine, ont montré des résultats décevants dans le contrôle de l’hyperglycémie chez les patients diabétiques de type 2 ou la protection de l’état chez les sujets sains. MacKenzie et al. n’ont montré aucune différence significative dans le contrôle de la glycémie après 3 mois d’ingestion d’ETG décaféinés chez des patients diabétiques de type 2 dans le cadre d’un essai randomisé en double aveugle, contrôlé par placebo. De même, Nagao et al. ont montré que les taux de glucose plasmatique et d’A1c ne s’amélioraient pas après 12 semaines de supplémentation en catéchine chez des patients atteints de diabète de type 2 . Cependant, ils ont montré que l’ajout de catéchine diminuait le taux d’A1c et augmentait le taux d’insuline sérique par rapport au groupe placebo dans un sous-groupe de patients ayant été traités par insulinothérapie. De même, Hsu et al. n’ont montré aucune différence dans le contrôle glycémique ou les paramètres lipidiques après 16 semaines de supplémentation en thé vert. Ryu et al. ont montré que 4 semaines de consommation de thé vert n’affectaient pas l’inflammation, les niveaux d’adiponectine ou la résistance à l’insuline chez des patients diabétiques de type 2, et ils ont suggéré que ces mécanismes étaient peu susceptibles d’expliquer les bénéfices en termes de risque cardiovasculaire ou de mortalité par la consommation de thé observés dans les études épidémiologiques.
Malgré ces résultats équivoques, plusieurs mécanismes ont été proposés pour expliquer l’effet positif du thé vert sur le métabolisme du glucose ou l’obésité. L’épigallocatéchine gallate (EGCG), la forme la plus abondante de catéchine dans le thé vert, est connue pour être le principal facteur attribuable aux effets bénéfiques du thé vert . L’EGCG inhibe la prolifération et la différenciation des adipocytes dans les cellules 3T3-L1, augmente l’oxydation des graisses et l’expression du GLUT-4 dans le tissu adipeux d’un modèle animal. Dans les études humaines, de nettes augmentations de la dépense énergétique ont été documentées. En outre, certains ont suggéré la fonction protectrice de l’EGCG pour la destruction des cellules β induite par les cytokines, médiée par l’inhibition de l’activation du facteur nucléaireκB. Récemment, Tian et al. ont montré que les polyphénols du thé vert avaient un effet antiobésité en régulant à la hausse les niveaux d’adiponectine chez les rats. Ils ont suggéré que les mécanismes impliqués étaient l’inhibition de l’activation de Erk, l’atténuation de la phosphorylation du récepteur γ des proliférateurs de peroxysomes (PPARγ) et l’augmentation de l’expression de PPARγ. Park et al. ont révélé le rôle ambivalent de la catéchine gallate (GC) du thé vert, dont l’EGCG, dans la tolérance au glucose. La GC réduit de façon aiguë le taux de glucose dans le sang principalement grâce à ses activités dans le tube digestif tout en augmentant le taux de glucose lorsqu’elle est dans la circulation en bloquant l’absorption normale du glucose dans les tissus. Ils ont suggéré le développement de dérivés non absorbables du GC ayant uniquement un effet luminal positif comme stratégie de prévention du diabète de type 2 et de l’obésité. Comme mentionné ci-dessus, de nombreuses recherches sont menées pour définir les mécanismes moléculaires précis du thé vert et, à terme, son application clinique dans l’obésité et le diabète de type 2.
Dans cette étude, Bae et ses collègues ont démontré la possibilité de l’ETG comme agent antiobésité et/ou antidiabétique lorsqu’il est coadministré avec un autre complément alimentaire l’acide poly-γ-glutamique (γ-PGA) chez les souris db/db, potentiellement par l’action de l’ETG intestinal. Le γ-PGA est un constituant principal de la matière visqueuse du chungkookjang coréen et du natto japonais. L’étude présente les résultats de la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire selon lesquels la γ-PGA peut interagir avec l’EGCG, et cette éventuelle formation de complexe peut retarder l’absorption des GC dans la circulation systémique à partir de l’intestin, ce qui entraîne une diminution du taux de glucose sanguin. Les effets protecteurs du régime GTE+γ-PGA sur la prise de poids corporel et le développement de l’intolérance au glucose étaient bien meilleurs que le traitement par GTE ou γ-PGA seul. Par conséquent, ils suggèrent que le traitement GTE+γ-PGA pourrait être un outil préventif et thérapeutique prometteur pour l’obésité et le diabète de type 2. De futures études, notamment chez l’homme, sont justifiées pour confirmer ces bénéfices chez des patients diabétiques ou des sujets sains, ainsi que pour définir les mécanismes moléculaires précis d’action de la supplémentation en thé vert.