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Contexte

De nombreux rapports récents ont identifié que les individus s’enrôlent pour de nombreuses raisons, souvent en raison du patriotisme, des avantages éducatifs, d’une tradition familiale de service militaire et des incitations financières. Cela peut contribuer à expliquer pourquoi les jeunes adultes s’engagent dans les forces armées. Beaucoup de jeunes se croient invincibles et ne pensent jamais qu’ils pourraient être tués ou gravement blessés dans une zone de combat. De nombreuses recrues sont des diplômés du secondaire dont les perspectives d’emploi sont limitées et l’armée semble être un endroit où trouver un emploi et acquérir quelques compétences. La réalité est bien différente. Nos soldats d’aujourd’hui combattent dans des guerres différentes de toutes celles qu’ils ont connues. Ils combattent un ennemi en grande partie invisible et doivent faire face à des pertes dues à des engins explosifs improvisés et à des kamikazes. Beaucoup sont blessés et mutilés par des ennemis invisibles. Ils se battent pour des objectifs peu clairs et finissent par rentrer chez eux avec des compétences limitées et, dans de nombreux cas, de graves blessures physiques et mentales. Ils sont souvent séparés du service militaire avec des perspectives d’emploi douteuses. Un certain nombre d’anciens combattants font l’expérience de la dépression, de la perte d’objectif et, dans certains cas, d’une crise familiale écrasante. Leurs difficultés de santé mentale touchent profondément la vie du grand public américain.

Des rapports récents documentent que le personnel militaire a connu des conditions qui peuvent avoir affecté leur bien-être mental . Leurs efforts pour avoir accès à des services de santé psychologique de qualité après de multiples déploiements se heurtent souvent à des obstacles importants. Ce manque d’accès à des services de santé mentale essentiels peut conduire à des comportements suicidaires, en particulier chez les jeunes vétérans militaires qui ont effectué de multiples déploiements en Afghanistan et en Irak. Des données récentes sur les taux de suicide chez les vétérans de l’armée, rapportées par le ministère de la Défense (DOD), ont montré une augmentation de plus de 18% entre 2011 et 2014 . Le ministère des Anciens combattants (DVA) s’efforce aujourd’hui de trouver des solutions à cette crise nationale pour nos vétérans.

Le taux de décès par suicide est considérablement élevé dans les populations de vétérans. Par exemple, le taux de suicides chez les femmes vétérans est de 35 pour 100 000, un taux beaucoup plus élevé que leurs homologues civils . Le suicide dans les populations civiles est abordé, par exemple, par des fournisseurs de traitements de santé mentale communautaires tels que Baltimore Crisis Response Inc. (BCRI), qui dessert la région du Grand Baltimore, par le biais d’une ligne téléphonique d’urgence, d’équipes mobiles d’intervention en cas de crise et de lits de traitement de la santé mentale et de la toxicomanie pour les services de traitement en milieu hospitalier. Ces programmes de prévention du suicide et d’autres programmes similaires se sont avérés efficaces pour faire baisser les taux de suicide de la population civile dans des communautés urbaines telles que Baltimore, et Boston.

Ces ressources ne sont pas facilement disponibles dans la plupart des hôpitaux et des systèmes de santé VA en raison de la pénurie de personnel critique en santé mentale et du manque général de soutien dans la résolution des problèmes d’intervention de crise. Par conséquent, les anciens combattants qui ne comptent pas principalement sur les systèmes de prestation de soins de santé VA pour répondre à leurs besoins en matière de santé mentale une fois qu’ils rentrent chez eux après le combat, n’ont pas facilement accès à ces services critiques d’intervention de crise .

Dans la population civile, les disparités dans le traitement de la santé mentale proviennent souvent du manque de couverture de la santé mentale dans les plans d’assurance maladie basés sur l’emploi. À l’exception des employeurs qui parrainent des plans d’assurance maladie pour les employés à bas salaire, les prestations de santé mentale ne sont pas couvertes par la plupart des plans de santé de soins gérés fournis par les petites entreprises . De nombreux salariés à bas salaire ne peuvent pas se permettre de souscrire un régime d’assurance maladie complémentaire qui comprendrait une garantie complète en matière de santé mentale pour répondre aux besoins d’intervention en cas de crise chez les membres de la famille qui peuvent souffrir de dépression, d’anxiété, de syndrome de stress post-traumatique (SSPT), de toxicomanie et de difficultés à gérer leur colère. Par conséquent, ils ne sont pas couverts pour les besoins d’intervention en cas de crise qui touchent de nombreuses familles d’anciens combattants en cette période de stress social et économique. Par conséquent, lorsqu’une crise de santé mentale survient, ces familles doivent s’en remettre à des programmes financés par l’État dans le cadre du programme State Mental Health Services Block Grant (tableau 1).

In Florida, a new mental health law was established in 1972, called the Baker Act. This Florida Public Law was established to enable families and loved ones to gain access to emergency mental health services and temporary detention for individuals impaired because of a mental illness. Cette loi permet aux familles d’aider les membres de leur famille qui ont connu un épisode de santé mentale à obtenir l’aide dont ils ont besoin sous la forme de services de traitement de la santé mentale. Ce type de programme est nécessaire dans d’autres États, pour répondre aux besoins des patients en santé mentale qui sont des anciens combattants, et du grand public.

De nombreux membres de notre armée ont connu des problèmes de santé mentale avant d’entrer dans l’armée, qui n’ont pas été traités. Une fois que ces personnes entrent dans l’armée, leurs problèmes de santé mentale ne sont souvent pas détectés ou non traités . Par conséquent, lorsqu’ils réintègrent la société en tant qu’anciens combattants, ces problèmes de santé mentale peuvent s’être intensifiés en raison du stress du combat et du SSPT. D’autres conditions telles que les blessures de combat, la dépression, le chômage, le stress financier, l’alcoolisme et les inévitables discordes familiales contribuent aux taux plus élevés de maladies mentales.

En conséquence, un nombre croissant de nos anciens combattants sont aujourd’hui sans abri, connaissent des problèmes de toxicomanie et de dépendance au jeu, ce qui conduit souvent à des tentatives de suicide et même à la mort.

La loi sur les soins abordables n’aborde pas la question de l’élargissement de la couverture et des prestations de santé mentale pour les bas salaires dans le cadre des nouveaux plans de santé qui leur sont proposés ces dernières années . Ne pas exiger des prestations de santé mentale dans le cadre de l’ensemble des prestations de santé obligatoires est considéré comme l’une des faiblesses de la nouvelle loi sur les soins de santé. La couverture de la santé mentale reste un obstacle majeur pour des millions d’Américains, à l’heure où diverses approches de la réforme des soins de santé sont envisagées. Bon nombre des réformes envisagées auraient pour effet d’augmenter les coûts et de réduire les prestations pour de nombreux anciens combattants. En raison du coût excessif de la fourniture de prestations complètes en matière de santé mentale dans le cadre des plans de santé existants financés par l’employeur pour les anciens combattants, ces prestations sont souvent exclues. Ainsi, de nombreux Américains qui connaissent des problèmes de santé mentale n’ont pas accès à une couverture d’assurance maladie pour payer leur traitement de santé mentale .

La crise de la santé mentale est un dilemme majeur pour un nombre croissant d’Américains. L’American Mental Health Association (AMHA) a indiqué qu’au moins 20 % de tous les Américains ne sont pas assurés pour les services de santé mentale et doivent compter sur les hôpitaux publics pour recevoir des services de santé mentale afin de répondre aux besoins d’intervention de crise en soins primaires pour eux-mêmes et les membres de leur famille. Ce manque de prestations de base en matière de santé mentale dans le grand public se produit à un moment de crise de la santé mentale exacerbée par le grand nombre d’anciens combattants qui rentrent chez eux après le combat et qui souffrent souvent de dépression, d’abus de substances et de crises familiales.

Schoembaum et Kessler ont examiné les troubles de santé mentale courants chez les participants de l’armée et si le trouble s’est développé avant d’entrer dans l’armée. Ils ont constaté dans leur étude phare que les troubles les plus courants chez les participants de l’armée étaient le TDAH et les troubles explosifs intermittents, qui sont tous deux des prédicteurs de santé mentale pour le suicide et la mort accidentelle d’après les résultats de l’étude de l’armée pour évaluer le risque et la résilience chez les membres du service (Army STARRS).

La question cruciale des soins de santé mentale pour les anciens combattants est plus importante que jamais en raison du nombre considérable d’anciens combattants revenant de missions de combat qui ont connu des épisodes de SSPT et d’autres troubles de santé mentale. Plus de 1,5 million des 5,5 millions de vétérans vus dans les hôpitaux VA avaient un diagnostic de santé mentale en 2016. Cela représente une augmentation d’environ 31 % depuis 2004 . Le diagnostic de SSPT est en hausse, car la nature changeante de la guerre augmente les risques de blessures qui affectent la santé mentale et nos anciens combattants sont confrontés à des défis importants à leur retour chez eux . Les effets négatifs potentiels des problèmes de santé mentale, tels que le sans-abrisme et le suicide, touchent les plus de 107 000 anciens combattants qui sont sans abri une nuit donnée. Les données actuelles rapportent qu’en moyenne, au moins 21 anciens combattants meurent par suicide chaque jour, ce qui rend la réponse aux besoins de santé mentale des anciens combattants plus urgente avec chaque jour .

Pour relever ce défi, le VA a considérablement investi dans notre personnel de soins de santé mentale, en embauchant plus de 6000 nouveaux travailleurs de soins de santé mentale depuis 2005. Le 31 août 2012, le président Obama a signé un décret ordonnant au VA d’accroître les ressources en main-d’œuvre dans le domaine de la santé en encourageant les accords de collaboration avec des organisations à but non lucratif pour travailler avec le VA dans leurs communautés afin d’accroître la disponibilité des professionnels de la santé d’ici 2013, pour faire face au problème du suicide chez les anciens combattants.

Le président Obama a signé la loi The Suicide Prevention for American Veterans Act of 2015. Cette loi exige un examen indépendant de tous les programmes de l’administration des vétérans et du ministère de la Défense visant à prévenir les suicides, crée par examen des programmes pilotes de soutien et de sensibilisation communautaire et forme un programme de remboursement des dettes de prêts pour les étudiants en psychiatrie afin de les inciter à travailler pour le Veteran Administration Health System. Il crée également un site Web pour fournir aux anciens combattants des informations sur les services de santé mentale et permet au système de santé de l’administration des anciens combattants de collaborer avec des organisations de santé mentale à but non lucratif pour la prévention du suicide.

Les défis auxquels est confrontée l’administration des anciens combattants sont très complexes et seulement un tiers de nos anciens combattants sont pris en charge par les hôpitaux et les systèmes de santé de l’administration des anciens combattants . Ceux qui ont un emploi choisissent souvent d’utiliser leurs plans d’assurance maladie privés plutôt que le système VA. Les anciens combattants qui sont au chômage, un pourcentage qui a été récemment rapporté à 5%, font souvent l’expérience des lacunes de notre système de soins de santé, ce qui peut être un facteur contribuant aux taux élevés de suicides.

L’administration des anciens combattants doit développer une nouvelle stratégie en mettant l’accent sur la prévention de l’intervention de crise. La stratégie existante se concentre principalement sur le développement d’une ligne d’assistance téléphonique pour permettre aux anciens combattants de communiquer avec une personne, qui peut ne pas être un expert en santé mentale pour les aider à envisager d’autres options que le suicide. Je suggère la stratégie d’intervention de crise suivante pour résoudre ce problème par l’administration des anciens combattants et le ministère de la Défense :

1. Établir une période d’existence de 30 jours une fois qu’ils sont libérés pour offrir à chaque ancien combattant, des conseils sur l’emploi, une éducation sur la prévention de la toxicomanie, un soutien au logement et des conseils sur le mariage;

2. Établir des lits de traitement de la santé mentale et de la toxicomanie pour le traitement de la toxicomanie en milieu hospitalier dans chaque installation médicale régionale pour anciens combattants ; et

3. Établir des équipes mobiles d’intervention de crise dans chaque installation médicale régionale pour anciens combattants.

   Ce programme a fait ses preuves à Baltimore et dans d’autres communautés pour aborder la prévention du suicide dans la communauté générale.

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