Pop culture is that loose blend of books, music, fashion and other daily ephemera that contributes to the identity of a society at a particular point in time. In essence, pop culture is a self-portrait created through purchasing power. In the ’60s, radio, film, television, and books carry the essence of American pop culture.
In 1960, nearly half of America’s population is under 18 years old. It’s a young society, and the most affluent generation in U.S. history. American teenagers have $22 billion a year at their disposal (a sum equivalent to $140 billion in 2005 dollars).
| 1960… to | …1969 | |
| average house | $16,500 | $27,900 |
| postage stamp | 4¢ | 6¢ |
| gallon of gas |
31¢ | 35¢ | Douzaine d’oeufs |
57¢ | 62¢ |
| gallon de lait |
49¢ | 1.10 |
Les livres les plus vendus reflètent souvent les préoccupations les plus pressantes d’une société. Les lectures définitives de la décennie comprennent To Kill a Mockingbird et Valley of the Dolls. Mais les soirées passées avec un bon livre sont en voie de disparition : La télévision est le nouveau centre d’intérêt. La télévision en couleur arrive au début des années 60 et est adoptée beaucoup plus rapidement que les vieux postes en noir et blanc. À la fin de la décennie, 95 % des foyers ont au moins un téléviseur.
Les Beatles sont entendus partout : radios transistorisées de poche, stéréos huit pistes dans les voitures et tourne-disques portables. Tous ceux qui possèdent une radio peuvent chanter en même temps que la qualité exaltante des émissions FM stéréo. Bien qu’Elvis s’efforce de suivre le rythme, la musique est en train de changer pour de bon. Les étoiles les plus brillantes sont liées à la British Invasion, et aux sons Motown et San Francisco.
L’avènement de la télévision couleur a un impact direct et immédiat sur les cinémas drive-in. En 62, il y a 6 000 drive-in aux États-Unis ; un an plus tard, il y en a 3 550. Les cinémas en plein air ressentent également le changement, car de plus en plus de gens choisissent de rester chez eux et de regarder les trois réseaux se battre pour l’audimat. L’industrie cinématographique atteint son apogée en 1964 avec la sortie de 502 films. Les ventes au box-office continueront d’augmenter avec le prix des billets, mais la sélection de films n’est plus jamais aussi variée.
La religion grand public est en déclin, sauf dans l’évangélisme croissant et le nouveau type d’églises non confessionnelles détendues. En 66, l’article de couverture du TIME demandera en fait « Dieu est-il mort ? ». À la fin de la décennie, près de 60 millions de personnes – un tiers de la population – ont quitté les villes pour s’installer dans les banlieues à la recherche d’un monde plus lumineux et plus propre.