Si les jumeaux MZ présentent plus de similitude sur un trait de caractère donné par rapport aux jumeaux DZ, cela fournit la preuve que les gènes influencent significativement ce trait de caractère. Cependant, si les jumeaux MZ et DZ partagent un trait dans une même mesure, il est probable que l’environnement influence davantage ce trait que les facteurs génétiques. Par exemple, la figure 1 présente les corrélations entre les jumeaux MZ et DZ pour plusieurs caractéristiques physiques et psychologiques. Comme le montre la figure, les jumeaux MZ, en moyenne, sont deux fois plus semblables que les jumeaux DZ pour ces caractéristiques, ce qui suggère que les gènes influencent le développement de ces traits.
En plus des études traditionnelles sur les jumeaux, les études sur les enfants de jumeaux sont un moyen particulièrement utile d’examiner les influences génétiques et environnementales sur les traits et les troubles et leur transmission entre générations. Par exemple, comme les jumeaux MZ (identiques) partagent 100 % de leurs gènes, les enfants de jumeaux MZ sont aussi génétiquement liés à la sœur jumelle ou au frère jumeau de leur parent jumeau qu’à leur parent. De ce fait, leurs cousins par l’intermédiaire de cette tante ou de cet oncle sont comme des demi-frères et des demi-sœurs génétiques. Comme ces cousins vivent généralement dans des ménages différents, cette relation permet d’avoir une perspective unique sur les interactions possibles entre les influences génétiques et les facteurs environnementaux.
Les résultats des études de jumeaux peuvent suggérer qu’un trait ou un trouble particulier a une composante génétique, mais cela ne fournit pas d’informations sur la localisation de ce ou ces gènes. Néanmoins, les modèles et les méthodes de jumeaux sont extrêmement utiles pour comprendre dans quelle mesure les troubles psychologiques et médicaux, ainsi que les comportements et les traits, sont influencés par des facteurs génétiques. Ces informations peuvent ensuite être utilisées pour développer de meilleurs moyens de prévenir et de traiter les troubles et les comportements inadaptés. En effet, certains des traitements les plus efficaces pour les troubles médicaux (par exemple, le cancer du sein à début précoce) ont été développés en partie grâce à la recherche sur les études de jumeaux.