C’est quand la dernière fois que vous avez entendu un sermon qui suggérait qu’un motif de notre obéissance devrait être les récompenses que nous recevons au paradis ? J’imagine que pour la plupart d’entre nous, cela fait longtemps, peut-être même jamais. Chaque fois qu’un sermon (ou un livre) propose un motif d’obéissance, c’est presque toujours la reconnaissance pour ce que le Christ a fait. Et c’est certainement une motivation merveilleuse et fondatrice. Mais est-ce la seule motivation ?
Récemment, j’ai travaillé sur un commentaire du livre des Hébreux et j’ai été frappé par le rôle que les récompenses ont joué dans la vie du peuple de Dieu. On nous rappelle que Moïse était motivé par les récompenses : » Il considérait la disgrâce pour l’amour du Christ comme ayant plus de valeur que les trésors de l’Égypte, parce qu’il avait en vue sa récompense » (He 11:26
). Pourquoi Abraham a-t-il obéi ? On nous dit » Il est allé habiter dans la terre de la promesse… Car il attendait avec impatience la cité qui a des fondements » (He 11:9-10).
Cette même motivation se retrouve dans tous les écrits du Nouveau Testament. Jésus le dit clairement : » Réjouissez-vous en ce jour-là, et bondissez de joie, car voici que votre récompense est grande dans les cieux » (Luc 6:23). Paul l’affirme sans ambages : » Mais chacun recevra sa propre récompense selon son propre travail » (1 Cor 3:8).
Même Jésus était motivé par sa future récompense : » Qui, pour la joie qui lui était réservée, a enduré la croix, méprisant la honte » (He 12, 2).
Il semble que les générations précédentes aient pu saisir cette vérité plus clairement. Richard Baxter explique les différents types de motivations de notre obéissance :
Cette pleine soumission et obéissance est difficile, mais nous ne devons pas hésiter à employer tous les efforts pour l’atteindre. Comment ? (1.) Considérez le gouvernement de Dieu. Ne devrait-il pas gouverner les créatures qu’il a créées ?…(2) Dieu est parfaitement apte à vous gouverner. Son intérêt est votre bien…(3) Considérez combien vous êtes incapables et inaptes à vous gouverner. Nous sommes aveugles, ignorants et biaisés par une volonté corrompue et des passions turbulentes…(4) Considérez les récompenses préparées pour l’obéissance et le châtiment pour la désobéissance…(5) Considérez les joies de la pleine obéissance. Tout est à l’aise en nous…(6) Considérez nos récompenses sans fin : « Bien fait, bon et fidèle serviteur ! (A Christian Directory, 1:75-77).
Baxter offre une gamme complète de raisons pour lesquelles nous obéissons à Dieu, mais j’apprécie particulièrement les n°4, n°5 et n°6. Dans ceux-ci, Baxter nous donne des raisons d’obéissance orientées vers le futur. Au lieu de nous demander de regarder en arrière (comme nous pourrions nous attendre à ce qu’il le fasse), il nous demande de regarder en avant vers les riches bénédictions que Dieu fournira.
Mais, si les récompenses sont clairement présentées comme une motivation dans la vie chrétienne, pourquoi n’entendons-nous pas plus parler de récompenses dans nos chaires modernes ? Je suis sûr qu’il existe de nombreuses réponses à cette question, mais permettez-moi d’en suggérer une : nous avons été convaincus que notre obéissance n’a pas d’importance.
Nul doute que la minimisation de l’obéissance chrétienne est portée par de bons motifs – certains pensent que le Christ est le plus glorifié lorsque nous dénigrons notre propre obéissance. Nos bonnes œuvres ne sont que des « chiffons sales » (Is 64:6), nous rappelle-t-on.
Mais, toute cette ligne de pensée passe à côté de la distinction entre les tentatives de respect de la loi d’un non-croyant et celles d’un croyant régénéré. Accordé, aucun des deux ne peut mériter le salut ou la justification. Tous deux sont terriblement loin des normes parfaites de Dieu. Mais cela ne signifie pas que l’obéissance du croyant n’a pas d’importance. Dieu peut toujours être satisfait de cette obéissance, même si elle est imparfaite. Considérez les commentaires de John Piper sur ce point :
C’est terriblement confus lorsque les gens disent que la seule justice qui a une quelconque valeur est la justice imputée du Christ. Je suis d’accord que la justification n’est fondée sur aucune de nos justices, mais uniquement sur la justice du Christ qui nous est imputée. Mais parfois les gens sont négligents et parlent avec mépris de toute justice humaine, comme s’il n’y avait rien de tel qui plaise à Dieu. Ils citent souvent Esaïe 64:6 qui dit que notre justice est comme des chiffons sales… lorsque mes fils font ce que je leur dis de faire – je ne qualifie pas leur obéissance de « chiffons sales » même si elle n’est pas parfaite. Dieu non plus. D’autant plus que lui-même » travaille en nous ce qui est agréable à ses yeux » (Hébreux 13:21). Il n’appelle pas son propre fruit, créé par l’Esprit, des » chiffons » (La grâce future, 151-152).
Bien sûr, Piper ne fait que refléter l’opinion réformée standard sur cette question. La Confession de foi de Westminster est claire:
Cependant, nonobstant, la personne des croyants étant acceptée par le Christ, leurs bonnes œuvres sont aussi acceptées en lui ; non pas comme si elles étaient dans cette vie entièrement irréprochables et non répréhensibles aux yeux de Dieu ; mais qu’il lui plaît, en les considérant dans son Fils, d’accepter et de récompenser ce qui est sincère, bien qu’accompagné de beaucoup de faiblesses et d’imperfections (WCF 16.6).
Cette reconnaissance du fait que Dieu se réjouit des œuvres de son peuple n’est pas, comme certains pourraient le penser, une recette pour l’orgueil, mais plutôt un énorme (et très nécessaire) encouragement pour ceux d’entre nous qui travaillent dans le ministère (que nous soyons pasteurs ou laïcs). À vrai dire, le ministère peut être difficile. Nos efforts peuvent sembler futiles. Nous nous retrouvons souvent dépensés et épuisés.
Quel rafraîchissement pour nos âmes de savoir que notre père dans les cieux se réjouit réellement de ces labeurs. C’est comme un baume sur nos ampoules, et un baume sur nos muscles endoloris de savoir qu’il est satisfait des œuvres de ses enfants motivées par la foi.
Il est comme un Père qui voit le tableau que son enfant de cinq ans a ramené de l’école. Il ne verse pas dans le mépris de l’effort parce que ce n’est pas un Rembrandt. Au lieu de cela, il prend la peinture, avec tous ses défauts, et la colle sur le réfrigérateur pour que tout le monde la voie.
En fait, c’est cette même espérance – que Dieu puisse être satisfait de nos travaux – que Jésus expose comme un motif pour nous dans nos ministères. Car notre espoir est qu’un jour nous puissions entendre : » Bien fait, bon et fidèle serviteur » (Mt 25, 23).
C’est seulement lorsque nous reconnaîtrons que l’obéissance du croyant a vraiment de l’importance, et que nous pouvons vraiment plaire à notre Père, que les passages sur les récompenses dans la Bible auront un sens. Lorsque nous peinons pour la cause du Christ, nous voulons entendre, et sommes confortés par l’écoute des paroles encourageantes de Paul : » Votre travail n’est pas vain » (1 Cor 15:58).