C’est la période de l’année : malgré les températures encore glaciales et le manque de verdure, les oiseaux commencent à penser que c’est le printemps. Et au printemps, les pensées des oiseaux mâles se tournent vers la recherche de partenaires et l’établissement de territoires.
Vous avez peut-être remarqué une cacophonie de chants d’oiseaux aux petites heures du matin. Les scientifiques appellent cela le chœur de l’aube. Il peut commencer dès 4 heures du matin et durer plusieurs heures. Les oiseaux peuvent chanter à n’importe quel moment de la journée, mais pendant le chœur de l’aube, leurs chants sont souvent plus forts, plus vivants et plus fréquents. Il est surtout composé d’oiseaux mâles, qui tentent d’attirer des compagnes et de mettre en garde les autres mâles contre leur territoire.
Mais pourquoi choisir les heures autour du lever du soleil pour chanter ? Il existe un certain nombre de théories, et elles ne s’excluent pas nécessairement l’une l’autre.
Une idée est qu’au petit matin, les niveaux de lumière sont trop faibles pour que les oiseaux puissent faire beaucoup de recherche de nourriture. Comme les niveaux de lumière n’affectent pas autant les interactions sociales, c’est une excellente occasion de chanter, à la place.
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Une autre idée est que le chant matinal signale aux autres oiseaux la force et la vitalité du chanteur. Le chant est un élément essentiel de la vie des oiseaux, mais il est coûteux en termes de temps et d’énergie. Chanter haut et fort dès le matin indique à tous ceux qui sont à portée de voix que vous avez été assez fort et en bonne santé pour survivre à la nuit. Cela est attrayant pour les partenaires potentiels, et permet à vos concurrents de savoir que vous êtes toujours là et en charge de votre territoire.
Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont émis la théorie que les conditions atmosphériques du début de la matinée – généralement plus fraîches et plus sèches que plus tard dans la journée – pouvaient permettre au chant des oiseaux de voyager plus loin dans l’air. Cependant, des recherches récentes montrent que ce n’est pas le cas. Le chant des oiseaux voyage aussi loin, voire plus loin, à midi qu’à l’aube.
Bien que les chants de l’aube ne portent pas plus loin, ils sont plus clairs et plus cohérents, et cela pourrait être encore plus important. Les mâles individuels ont leurs propres chants de signature, avec de légères variations qui les identifient auprès de leurs voisins. Si vous êtes un mâle cherchant à attirer une compagne ou à défendre votre territoire, il est plus important de faire savoir à vos congénères que c’est vous qui chantez que d’être entendu sur une longue distance. Chanter le matin conduit à un signal plus cohérent et rend plus probable la capacité des autres oiseaux à identifier correctement le chanteur.
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