Pression sanguine, force provenant de l’action de pompage du cœur, exercée par le sang contre les parois des vaisseaux sanguins ; l’étirement des vaisseaux en réponse à cette force et leur contraction ultérieure sont importants pour maintenir le flux sanguin dans le système vasculaire.
James Gathany/Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Image Number : 7882)
Chez l’homme, la pression artérielle est généralement mesurée indirectement à l’aide d’un brassard spécial placé sur l’artère brachiale (dans le bras) ou l’artère fémorale (dans la jambe). Deux pressions sont mesurées : (1) la pression systolique (la pression la plus élevée et le premier chiffre enregistré), qui est la force que le sang exerce sur les parois des artères lorsque le cœur se contracte pour pomper le sang vers les organes et tissus périphériques, et (2) la pression diastolique (la pression la plus basse et le deuxième chiffre enregistré), qui est la pression résiduelle exercée sur les artères lorsque le cœur se relâche entre deux battements. Chez les personnes en bonne santé, la pression systolique se situe normalement entre 90 et 120 millimètres de mercure (mmHg). La pression diastolique se situe normalement entre 60 et 80 mmHg. Par conséquent, en général, une lecture de 110/70 mmHg serait considérée comme saine, alors que 80/50 mmHg serait faible et 160/100 mmHg serait élevé.
Des études ont montré qu’il existe de forts contrastes dans la pression artérielle des vaisseaux de différentes tailles. Par exemple, la pression artérielle dans les capillaires est généralement de l’ordre de 20 à 30 mmHg, alors que la pression dans les grosses veines peut devenir négative (inférieure à la pression atmosphérique ; techniquement, les mesures de la pression artérielle sont relatives à la pression atmosphérique, qui représente le « point de référence zéro » pour les lectures de la pression artérielle).
La pression artérielle varie d’un individu à l’autre et chez un même individu de temps en temps. Elle est plus basse chez les enfants que chez les adultes et augmente progressivement avec l’âge. Elle a tendance à être plus élevée chez les personnes en surpoids. Elle diminue pendant le sommeil, et augmente pendant l’exercice et l’excitation émotionnelle. Une pression artérielle anormalement élevée, lorsqu’elle est maintenue au-dessus des niveaux sains au repos, est appelée hypertension ; lorsque la pression artérielle reste en dessous des niveaux normaux, on parle d’hypotension. L’hypertension est associée à un risque accru de diverses formes de maladies cardiovasculaires ; l’hypotension peut être causée par une perte soudaine de sang ou une diminution du volume sanguin et peut entraîner des vertiges et des évanouissements.