La cognition fait référence à un éventail de fonctions cérébrales de haut niveau, notamment la capacité d’apprendre et de se souvenir d’informations, d’organiser, de planifier et de résoudre des problèmes, de se concentrer, de maintenir et de modifier son attention, de comprendre et d’utiliser le langage, de percevoir avec précision l’environnement et d’effectuer des calculs.
Environ la moitié des personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) présenteront une forme de dysfonctionnement cognitif, ou une altération de la pensée dans les fonctions cérébrales de haut niveau. Pour la majorité des personnes atteintes de dysfonctionnement cognitif, cela signifie un ralentissement de la pensée, une diminution de la concentration ou une diminution de la mémoire. La plupart du temps, les difficultés cognitives surviennent plus tard au cours de la maladie ; cependant, il arrive qu’elles surviennent beaucoup plus tôt, et parfois elles sont présentes dès le début de la SEP.
La perte de myéline autour des fibres nerveuses peut entraîner des difficultés à transporter les souvenirs vers les zones de stockage du cerveau ou à les récupérer à partir des zones de stockage. Dans la SEP, certaines fonctions sont plus susceptibles d’être affectées que d’autres :
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A cognitive deficit is a large category that includes recent memory recall, attention and concentration, information processing speed, executive functions (including multitasking, reasoning, problem solving and visuospatial perception). Toute atteinte de la cognition peut avoir de vastes répercussions sur la vie d’une personne. Contrairement aux personnes atteintes de démences corticales, comme la maladie d’Alzheimer, les patients atteints de SEP présentent rarement des oublis accélérés au fil du temps. Les défaillances de la mémoire dans la SEP sont probablement liées, en partie, à des déficiences dans d’autres domaines, comme la vitesse de traitement et les fonctions exécutives supérieures, qui ont un impact sur les processus d’encodage.
Une personne peut éprouver des difficultés dans un ou deux domaines seulement du fonctionnement cognitif ou dans plusieurs. Certaines fonctions, dont l’intellect général, la mémoire à long terme (à distance), la capacité de conversation et la compréhension de la lecture, sont susceptibles de rester intactes.
Les déficiences cognitives surviennent chez environ jusqu’à 70 % des patients atteints de SEP. Parfois appelés brouillard cérébral, les déficiences peuvent se manifester au début de la maladie. Dans le cas de la SEP, après la première poussée mais avant une deuxième poussée de confirmation, jusqu’à 50 % des patients présentent des déficiences au début de la maladie. Chez environ 10 % seulement des patients atteints de SEP, ce dysfonctionnement est si grave qu’il altère de manière significative leur capacité à accomplir les tâches de la vie quotidienne. Dans de très rares cas, le dysfonctionnement cognitif peut devenir si grave que la personne ne peut plus être soignée à domicile.
Problèmes cognitifs courants liés à la SEP:
Problèmes de conceptualisation abstraite
Une difficulté à comprendre les choses dans l' »abstrait » ou d’une manière qui va conduire à un résultat souhaité. Facilement dépassé si quelque chose est trop complexe, car il est difficile d’organiser les pensées et les tâches, d’appliquer les leçons tirées de multiples expériences passées et d’être suffisamment souple dans sa réflexion pour trouver d’autres solutions si un problème survient. Cela peut avoir un impact négatif sur le jugement.
Défauts de mémoire à court terme
Cette forme la plus courante se manifeste généralement par des choses comme oublier le numéro de téléphone que l’on vient de composer, entrer dans une pièce et ne pas savoir ce que l’on y est allé chercher, ou être incapable de se rappeler si l’on a pris ses pilules ou non. Vous pouvez également vous retrouver à répéter une phrase ou une partie d’une histoire à quelqu’un à qui vous venez de la raconter, sans savoir que vous l’aviez déjà fait.
Difficultés d’attention
Cela peut se manifester par une « distractibilité » ou simplement l’incapacité de garder l’esprit sur une tâche ou de se concentrer. Vous pouvez constater que vous êtes incapable de faire plusieurs tâches à la fois ou que même un bruit ambiant mineur, comme la télévision ou la musique, peut rendre pratiquement impossible la concentration sur des choses comme la lecture ou l’exécution de tâches séquentielles, comme celles impliquées dans la cuisine.
Réduction de la vitesse de traitement de l’information
Cela inclut tous les symptômes susmentionnés, et cela signifie que le cerveau ne peut tout simplement pas absorber et hiérarchiser toutes les informations qui arrivent à une personne en même temps. Cela inclut les problèmes de traitement du langage (parlé ou écrit), des informations sensorielles (visuelles, sonores, olfactives, tactiles), des informations spatiales (comme celles impliquées dans la navigation au volant), ou des choses plus abstraites comme les indices sociaux et la lecture des émotions des gens.
Les problèmes cognitifs, comme avoir des difficultés à se concentrer et à résoudre des problèmes, touchent environ 50 % des personnes atteintes de SEP. Il n’est pas rare que les personnes atteintes de SEP soient plus nombreuses à quitter leur travail en raison de ces difficultés cognitives qu’en raison de problèmes physiques. Dans environ 10 % des cas, le dysfonctionnement mental est grave et s’apparente à la démence. La gravité de ces changements mentaux semble être associée au degré de perte de tissu cérébral. Cela offre un autre argument en faveur d’un traitement précoce, car les médicaments peuvent améliorer ces symptômes.
Certains des déficits les plus courants concernent la mémoire récente, l’attention, la vitesse de traitement, les capacités visuo-spatiales et les fonctions exécutives. Les symptômes liés à la cognition comprennent l’instabilité émotionnelle et la fatigue, y compris la fatigue purement neurologique. Les déficits cognitifs sont indépendants du handicap physique, et peuvent même survenir en l’absence de dysfonctionnement neurologique.
La déficience peut être un prédicteur majeur d’une faible qualité de vie, du chômage, de la détresse des soignants et de la difficulté à conduire. On constate que les limitations des activités sociales et professionnelles d’un patient sont en corrélation avec l’étendue de la déficience.
Comment la SEP affecte la cognition
Parce que les difficultés cognitives sont le résultat de la pathologie de la maladie, elles sont aussi individuelles et imprévisibles. La mesure et le traitement des troubles cognitifs sont généralement effectués par un neuropsychologue. Les problèmes cognitifs sont très complexes et, par le passé, les médecins semblaient plus à l’aise pour nier leur existence à leurs patients. Plutôt que de placer les problèmes cognitifs dans la même catégorie que la fatigue et la dépression, on les étudie désormais à part. Les techniques d’évaluation cognitive se sont grandement améliorées et il est désormais possible de réaliser des études appropriées sur le dysfonctionnement cognitif dans la SEP.
Les mesures de l’atrophie tissulaire sont bien corrélées avec le dysfonctionnement cognitif et peuvent le prédire. Les troubles cognitifs sont le résultat non seulement des lésions tissulaires, mais aussi de la réparation des tissus et de la réorganisation fonctionnelle adaptative.
Les troubles cognitifs dans la SEP semblent être corrélés à une destruction plus permanente des tissus cérébraux, comme les » trous noirs » et l’atrophie. Par conséquent, le dysfonctionnement cognitif tend à être pire chez les personnes atteintes de formes progressives de SEP que chez les personnes atteintes de SEP rémittente (RRMS). En général, les personnes atteintes de SEP progressive semblent être plus sévèrement touchées, mais comme mentionné, même les personnes très peu handicapées peuvent présenter un certain degré de dysfonctionnement cognitif.
La cognition, cependant, peut également être aggravée temporairement par d’autres symptômes de la SEP tels que : La dépression, la fatigue et l’intolérance à la chaleur liée à la SEP.
Dysfonctionnement cognitif prononcé avec :
Plus de lésions pondérées en T1
Les lésions pondérées en T1 dans la SEP sont des zones qui apparaissent sombres sur les examens IRM. Ces « trous noirs » indiquent qu’il y a eu destruction de fibres nerveuses appelées axones, et pas seulement démyélinisation.
Atrophie du corps calleux
Cela signifie que le faisceau de fibres nerveuses qui relie les hémisphères droit et gauche du cerveau a rétréci, en raison de la destruction des cellules nerveuses.
Les problèmes de langage
Les personnes atteintes de SEP présentent souvent des troubles cognitifs qui affectent la parole, entraînant des retards dans la recherche des mots ou des problèmes pour se souvenir de l’orthographe des mots. Ceci est le plus souvent classé comme une dysphasie (difficulté à comprendre ou à utiliser le langage), qui est moins grave que l’aphasie (difficulté à comprendre le discours des autres et/ou à s’exprimer verbalement). La véritable aphasie est un symptôme peu fréquent de la SEP, mais elle peut résulter d’une atteinte de la partie du cerveau responsable du langage, plus précisément du cortex cérébral.
Des formes de dysfonctionnement du langage peuvent survenir lorsque l’expression verbale est fortement entravée, entraînant la perte des mots. « Trouver le mot juste » est une expression souvent utilisée, mais pour les personnes atteintes de SEP, cela peut être un fait de la vie quotidienne. Les problèmes de langage peuvent être légers et intermittents, la personne atteinte éprouvant quelques difficultés mineures à se souvenir des mots ; où le mot correct est » là quelque part » ou » sur le bout de la langue « , mais s’avère néanmoins insaisissable.
La substitution d’un mot alternatif est une action typique prise par la personne éprouvant ces difficultés, mais elle ne peut pas cacher le fait qu’il y a un problème. Tout cela peut briser la fluidité d’une conversation, entraînant une réticence à participer et un sentiment d’isolement.
Reconnaissance des problèmes cognitifs
La reconnaissance, l’évaluation et le traitement précoces sont importants car les changements cognitifs, ainsi que d’autres facteurs, peuvent affecter de manière significative la qualité de vie d’une personne et constituent la première cause de départ précoce de la population active. Les premiers signes de dysfonctionnement cognitif sont généralement assez subtils pour être remarqués en premier par la personne atteinte de SEP ou par un membre de sa famille.
Les premiers signes de dysfonctionnement cognitif seront généralement :
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Il est important de parler à votre médecin si vous êtes préoccupé par un dysfonctionnement cognitif. Si vous ou votre médecin pensez que vous pourriez développer des problèmes cognitifs, vous serez orienté vers un spécialiste de la réadaptation pour une évaluation. Un neuropsychologue, un orthophoniste ou un ergothérapeute peut administrer une batterie de tests et évaluer soigneusement la ou les causes des changements. Il est important que chacun soit au courant de votre état de santé actuel, car la fonction cognitive peut également être affectée par le vieillissement, les médicaments, la dépression, l’anxiété, le stress et la fatigue.
La réadaptation cognitive est généralement proposée dans un centre spécialisé dans les soins de la SEP, dans une clinique de réadaptation ou dans des cabinets privés individuels. En fonction de ce que l’évaluation révèle, l’une des trois approches suivantes peut être adoptée, notamment (1) une approche de stimulation générale, dans laquelle le traitement cognitif est stimulé en jouant à des jeux de mots ou en écoutant des histoires ; (2) une approche spécifique au processus, dans laquelle vous effectuez une série d’exercices cognitifs de difficulté croissante ; ou (3) une approche d’adaptation fonctionnelle, dans laquelle les tâches de réadaptation sont effectuées à la maison ou dans un environnement de travail.
Traitement des problèmes cognitifs
Sur la base des résultats des tests, y compris les déficits et les forces cognitives, la nécessité d’une thérapie de réhabilitation cognitive (CRT) peut être de mise. La TRC est un terme général utilisé pour décrire les traitements qui traitent les problèmes cognitifs qui peuvent survenir après une lésion cérébrale. Étant donné le large éventail de symptômes et la gravité des problèmes cognitifs chez les personnes ayant subi une lésion cérébrale, la TRC ne fait pas référence à une approche spécifique du traitement. La TRC peut inclure une combinaison d’activités réparatrices et compensatoires.
Les traitements réparateurs visent directement à améliorer, renforcer ou normaliser des fonctions cognitives spécifiques altérées. Ces traitements ont souvent un aspect « exercice » dans la mesure où ils peuvent impliquer une utilisation intensive et répétitive d’un processus cognitif particulier tout en augmentant progressivement le niveau de difficulté ou les exigences de traitement. Les patients souffrant de déficits d’attention peuvent, par exemple, se voir proposer une série de tâches informatiques nécessitant la détection de cibles sur l’écran à un rythme croissant. Ces tâches peuvent augmenter en difficulté selon un certain nombre de dimensions, et la difficulté selon chaque dimension augmente au fur et à mesure que la performance s’améliore.
Les techniques restauratrices (rendre ou restaurer ce qui est perdu) peuvent inclure des exercices d’apprentissage et de mémoire :
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Compensatory treatments, in contrast, seek to provide alternative strategies for carrying out important activities of daily living despite residual cognitive impairment. Les compensations peuvent être internes, comme lorsqu’une personne souffrant de troubles de la mémoire apprend des stratégies mentales d’organisation du matériel pour un meilleur rappel, comme apprendre à regrouper les éléments à retenir dans des catégories pour faciliter la récupération, ou externes, comme lorsqu’une telle personne adopte l’utilisation d’une technologie de rappel électronique.
Les techniques compensatoires (pour suppléer ou compenser les fonctions qui sont affaiblies) comprennent :
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Conclusions
Les troubles de la mémoire chez les personnes atteintes de SP sont bien connus et, comme les effets généraux d’un mauvais raisonnement dans la SP, leurs effets sont insidieux. Une caractéristique marquée du profil des déficits de mémoire dans la SEP est que le rappel, ou la mémorisation non guidée, est plus défavorablement affecté que la reconnaissance, ou la mémorisation guidée. Cela amène les personnes atteintes de SEP à répondre de manière appropriée aux rappels, mais lorsqu’ils ne sont pas sollicités, les patients atteints de ce type de difficulté peuvent ne pas se souvenir. Les personnes atteintes de SEP sont moins susceptibles de faire part de leurs problèmes aux soignants ou aux médecins, à moins que cet aspect particulier ne soit sondé par une question spécifique.
Dans la SEP, une caractéristique très couramment observée parmi les nombreux dysfonctionnements cognitifs est que la précision de la performance est rarement affectée. Ce qui tend à être affecté est la vitesse d’action. L’accomplissement d’une tâche peut prendre plus de temps, mais la tâche sera généralement accomplie avec plus de précision. Cela peut être le cas puisque la SEP est une maladie de la substance blanche et qu’elle affecte rarement la substance grise.
La mémoire de rappel peut également décevoir les gens lorsqu’il s’agit de lancer une activité. Ils peuvent déclarer que tout va bien lorsqu’on leur pose la question, parce que la question les a fait réfléchir aux problèmes qu’ils rencontrent dans la vie quotidienne.
Il est également important d’être conscient de la possibilité que les personnes atteintes de SEP aient pu utiliser des réserves cognitives pendant un certain temps aux stades précoces et intermédiaires de la maladie. De ce fait, les dommages réels peuvent être plus importants qu’il n’y paraît avant l’apparition de déficits cognitifs mesurables. Ceux qui disposent d’une réserve cognitive ne savent pas qu’elle est là et il n’y a pas d’étiquette qui apparaîtra sur une IRM, donc cela revient au meilleur jugement de chacun quant à l’étendue de tout dommage.