Les chiffres aident à raconter des histoires. Mais les chiffres peuvent aussi ÊTRE l’histoire. La population mondiale existe en chiffres – des milliards de chiffres. En 2011, lorsque la population humaine a dépassé les sept milliards, cela a été l’histoire, non seulement pour la taille du nombre, mais aussi pour le peu de temps qu’il a fallu pour en arriver là. Il y a tout juste cent ans, la population mondiale n’avait pas encore atteint deux milliards d’habitants, soit moins d’un tiers du nombre de personnes sur terre aujourd’hui. Aujourd’hui, alors que notre famille mondiale passe de 7,3 milliards à 80 millions de personnes supplémentaires chaque année, où allons-nous ? Si et quand notre population mondiale cessera-t-elle de croître ?
Calculer la croissance de la population humaine
Tout comme un historien aide à donner un sens au passé par l’interprétation des dossiers et des événements, un démographe agit de la même manière pour donner un sens aux populations humaines, à la fois leurs tendances actuelles et leurs projections futures. Et comme les historiens, les démographes utilisent les meilleures informations disponibles, en commençant par un recensement. La plupart des pays effectuent un recensement – un comptage de la population – tous les dix ans. Outre les données du recensement, les démographes prennent en compte la fécondité et l’espérance de vie lorsqu’ils établissent des projections.
L’indice de fécondité, principale variable des projections démographiques, est défini comme le nombre d’enfants qu’une femme mettra au monde pendant ses années de reproduction (15-44 ans). Pour qu’un pays puisse maintenir la taille de sa population actuelle, il doit atteindre un taux de fécondité de 2,1 ou ce que l’on appelle la fécondité de remplacement. Avec un taux de fécondité de 2,1, une population est considérée comme stable, ce qui est une façon de dire que la prochaine génération d’enfants qui naît remplacera de manière égale la génération d’adultes qui est passée. Avec un taux de fécondité mondial actuel de 2,5, notre population augmente. Si la différence entre un taux de fécondité de 2,1 et de 2,5 peut sembler minime, cette différence propulse notre croissance démographique d’environ 80 millions de personnes supplémentaires chaque année – l’équivalent de l’ajout de la population de l’Allemagne.
La plupart des démographes s’attendent à ce que cette croissance se poursuive jusqu’à la fin du siècle avant que la population mondiale ne se stabilise. Sur la chronologie de l’histoire de la population mondiale, cette croissance est observée jusqu’en 2050, date à laquelle la population mondiale devrait dépasser les 9 milliards. Étant donné que de nombreux facteurs entrent en jeu dans la détermination des taux de fécondité, il existe toute une série de résultats potentiels pour notre population mondiale projetée. Les Nations unies ont élaboré une série de ces projections pour leur rapport, World Population Prospects : 2017 Revision, en fonction des changements possibles du taux de fécondité mondial, et fournissent des estimations de la probabilité de réalisation de trois scénarios différents.
Même de petites différences dans le taux de fécondité mondial auront un impact significatif sur la trajectoire de notre population mondiale. À mesure que les démographes obtiennent des données plus précises grâce aux rapports des pays, les projections sont ajustées. Par exemple, la projection à moyenne variante de la révision 2012 prévoyait une population mondiale estimée à 10,9 milliards en 2100. La Révision 2017 a augmenté cette projection à moyenne variante à 11,2 milliards suite à l’analyse de récentes enquêtes sanitaires et démographiques. En raison de la volatilité des projections futures, les Nations unies utilisent des statistiques probabilistes pour établir la gamme des résultats démographiques possibles plutôt qu’un chiffre exact. Dans chacune des projections démographiques, il y a une baisse attendue des taux de fécondité, mais dans quelle mesure reste à débattre, tout comme le pic anticipé de notre population mondiale totale.
Population du monde – onu. projections
Variante moyenne
Selon l’hypothèse que le taux de fécondité mondial actuel de 2,5 continuera de baisser et atteindra le seuil de remplacement (2,1) en 2070, les Nations unies projettent la population mondiale à 11,2 milliards d’habitants à cette date. Bien que le taux de fécondité diminue, la population totale elle-même ne devrait pas baisser au cours de ce siècle en raison d’un phénomène connu sous le nom de « momentum démographique », des générations importantes de jeunes entrant dans leurs années de reproduction. Ce résultat a la probabilité statistique la plus élevée sur la base des données de recensement actuelles et de notre compréhension de l’historique du taux de fécondité.
Projection à intervalle de confiance de 80 %
Cette projection fixe une limite inférieure et supérieure pour la population mondiale d’ici 2100. Sur la base des taux de fécondité actuels, les démographes sont sûrs à 80 %, ou certains, que la population mondiale se situera quelque part entre 10,1 et 12,4 milliards d’habitants en 2100. Selon les projections, la population mondiale continuera à augmenter au moins jusqu’en 2090 avant qu’un déclin ne soit possible. Cette gamme de résultats démographiques est divisée en deux par la projection à variante moyenne, la moitié des résultats étant supérieure aux 11,2 milliards projetés et l’autre moitié inférieure à 11,2 milliards.
Projection à intervalle de confiance de 95 %
Si le taux de fécondité mondial ne diminue pas aussi rapidement que prévu, il est possible que notre population atteigne 13,2 milliards d’ici 2100. Par contre, si le taux de fécondité diminue beaucoup plus rapidement, la population mondiale atteindra 9,6 milliards d’habitants en 2100, soit la limite inférieure de l’intervalle de confiance de 95 %. Ainsi, les démographes sont certains à 95 % que le monde devrait se préparer à une population située quelque part entre 9,6 milliards et 13,2 milliards d’ici la fin du siècle.
Les projections démographiques des Nations unies ne sont qu’un ensemble d’estimations quant à la croissance future de la population, mais c’est le plus largement utilisé dans le monde. Le graphique ci-dessus présente le taux de fécondité sous la forme d’un chiffre, mais n’explique pas nécessairement pourquoi ou comment il évolue. Il n’explique pas non plus où se situe géographiquement la croissance démographique. Pour cela, nous avons besoin de plus d’aide de la part des démographes.
Qu’est-ce qui cause les changements de la fécondité ?
En essayant de projeter comment les taux de fécondité pourraient changer dans les années à venir, nous devons comprendre ce qui pourrait être derrière ces changements. Un certain nombre de facteurs peuvent influencer le nombre d’enfants que les gens choisissent d’avoir, notamment l’économie, les normes et traditions culturelles, l’éducation, les soins de santé publics et reproductifs. Les démographes analysent les tendances dans ces domaines pour déterminer comment elles peuvent affecter la fécondité. Par exemple, avec l’amélioration des soins de santé, les taux de mortalité infantile diminuent et, comme davantage d’enfants vivent jusqu’à l’adolescence, les familles sont moins susceptibles d’avoir d’autres enfants. Un autre facteur influençant le taux de fécondité est l’éducation des filles. Plus le pourcentage de femmes dans un pays ayant obtenu au moins un niveau d’éducation secondaire est élevé, plus le taux de fécondité est faible. Parce que ces facteurs et d’autres (par exemple, le revenu, l’équité entre les sexes, les traditions/cultures, l’éducation sanitaire, l’utilisation de contraceptifs, la sécurité personnelle et nationale) ont été liés aux tendances de la fécondité, les démographes suivent ces informations au sein des pays pour projeter ce que l’avenir peut réserver.
Le défi croissant de l’Afrique
Jusqu’à présent, le taux de fécondité a été discuté comme une moyenne mondiale, mais pour vraiment saisir les projections démographiques, nous devons explorer ce taux par pays et par région. L’une des régions qui pose le plus grand défi aux projections démographiques est l’Afrique. Depuis les années 1950, les taux de fécondité ont chuté de manière spectaculaire dans la plupart des pays du monde, en partie grâce à l’amélioration de la santé, de l’éducation et des revenus dans le monde. Les taux de fécondité ayant diminué si rapidement dans les pays en développement d’Amérique latine et d’Asie, les projections démographiques ont été établies sur la base d’un maintien de ces tendances à l’échelle mondiale. Mais dans de nombreux pays d’Afrique, cette baisse rapide du taux de fécondité ne s’est pas produite. Selon l’ONU, la population de l’Afrique subsaharienne pourrait quadrupler pour atteindre plus de 4 milliards d’habitants d’ici 2100, devenant ainsi plus densément peuplée que la Chine.
Alors, pourquoi les taux de fécondité sont-ils restés si élevés ? Sur les 49 pays classés parmi les « moins avancés », 34 sont situés en Afrique. Les niveaux inférieurs de revenu, l’alphabétisation des adultes (plus précisément le grand écart en matière d’égalité d’éducation entre les sexes) et le manque de soins de santé essentiels ont tous contribué aux taux de fécondité élevés actuels. La raison pour laquelle nous mettons l’accent sur l’Afrique en particulier est que la moitié de la croissance démographique mondiale attendue se produira sur le continent, et que toute amélioration économique et sociale entraînant une baisse des taux de fécondité peut avoir un impact considérable sur notre projection démographique mondiale dans son ensemble. La population devrait passer de 6 milliards à 8,4 milliards dans les pays moins développés d’ici 2050, tout en restant largement inchangée dans les pays plus développés.
Autres considérations
Bien que le taux de fécondité soit un déterminant principal de la taille future de la population, il est loin d’être la seule variable. Un autre déterminant clé est l’espérance de vie. L’ONU prévoit une augmentation de la longévité jusqu’à la fin du siècle, l’espérance de vie mondiale passant de 71 aujourd’hui à 83 en 2100. Les gains les plus importants sont attendus en Afrique, en Asie et en Amérique latine, où les taux de mortalité infantile continuent de baisser. Au cours des 50 dernières années, les efforts et les fonds internationaux ont contribué à réduire les taux de fécondité grâce à des engagements en faveur des services de planification familiale et de la survie des enfants.
Seul le temps nous dira à quelle projection notre population mondiale correspondra. Les plus de 7,4 milliards d’habitants de la planète représentent un très grand nombre de personnes qui ont des besoins à satisfaire, surtout si les taux de consommation actuels restent constants, ou augmentent. L’histoire de la croissance de la population humaine n’est pas une œuvre achevée. Les décisions que nous prenons aujourd’hui en tant qu’individus et sociétés peuvent affecter la taille de la famille mondiale de demain.