- Les puces de sable ne deviennent pas très grosses – la plupart font
environ un demi-pouce à un pouce de long. Les
femelles atteignent jusqu’à 2 pouces de long, tandis que les
mâles n’atteignent qu’environ 3/4 de pouce de long.
Les crabes taupes ont cinq ensembles de « pattes » sur leur
sous-ventre. Elles servent principalement à pagayer
dans l’eau et à creuser dans le sable mou.
Une caractéristique du crabe taupe est qu’il
se déplace toujours à reculons. Ils peuvent marcher sur du sable
mouillé pour retourner à l’eau, mais s’ils
sont mis dans du sable sec, ils ne bougeront généralement pas.
Ils n’ont pas de pinces comme la plupart des crabes.
Comme les autres crabes, ils « respirent » grâce à des branchies
et doivent avoir de l’eau oxygénée pour vivre.
Ils peuvent vivre hors de l’eau pendant quelques heures
à quelques jours, en fonction de la température
et si leurs branchies ne se dessèchent pas.
Situé à l’arrière du bas-ventre se trouve le Telson du
crabe. Localement, on le désigne sous le nom de
« creuseur ». Le telson a plusieurs fonctions :
1) Il aide à protéger le ventre mou du
crabe.
2) Il déclenche le creusement par stimulation tactile de sa
base.
3) Il ancre la puce de sable dans le sable une fois le
creusement terminé.
Si vous retirez le telson d’un
crabe gravide, vous trouverez des centaines d’
œufs aux couleurs vives en dessous.
Pendant la saison de reproduction de février
à octobre, une femelle peut produire une
clutch par mois de 50 à 45 000 œufs, qui
mettent environ 30 jours à se développer. Il y a une croyance
populaire chez les pêcheurs que les œufs orange
sur une puce de sable attirent les pompano et autres poissons
vers la puce de sable. C’est pourquoi beaucoup de gens aiment
utiliser des turluttes à pompano de couleur orange ou rose.
Les œufs deviennent bruns peu avant
leur éclosion. Des études ont montré que
ils éclosent généralement juste après le coucher du soleil et
lorsque les vagues ou la marée ou haute. On pense que ce moment aide à protéger les œufs et que les marées hautes aident à les transporter vers la mer où ils commencent leur vie de zoéa nageant librement. En mer, elles dérivent pendant 3 à 6 mois
et passent par de nombreux
stades de développement.
Lorsque les larves atteignent le stade juvénile, les
courants commencent à les emporter sur nos
plages vers le mois de mars de chaque année. Elles mesurent
environ 1/4 de pouce de long à ce stade et sont
appelées » recrues » par le biologiste. Elles rejoignent les puces de sable
plus anciennes qui ont passé l’hiver
enfermées profondément dans le sable près du rivage.