Quel est le thème de votre histoire ? Un guide pour les auteurs

Pop quiz : quel est le thème d’une histoire ? Éliminons d’emblée les réponses évidentes. Ce n’est pas la chanson qui vient vers le début, ni le décor et les costumes (comme dans une fête  » sur le thème des pirates « ). En littérature, le thème se rapporte à ce dont parle un livre.

« De quoi parle votre livre ? » peut demander quelqu’un lors d’une fête.

La plupart des auteurs se lanceront automatiquement dans un mini-synopsis de l’intrigue, comme : « C’est l’histoire d’un adolescent qui rejoint un cirque dans les années 30. »

C’est assez simple, mais est-ce que cela dit vraiment de quoi parle le livre ?

« C’est l’histoire d’un adolescent qui rejoint un cirque dirigé par des camarades orphelins. » C’est mieux. On commence à entrevoir quelque chose…

« Un garçon trouve une nouvelle famille dans un cirque itinérant tenu par des orphelins. » Ah ! On voit maintenant qu’il s’agit d’une histoire sur les familles et le besoin d’appartenir à quelque chose : un concept universel.

La façon dont vous répondez à la question  » de quoi parle votre livre ?  » révèle rapidement votre perception des thèmes de votre livre. Après tout, votre histoire doit parler de quelque chose et en identifiant ses thèmes, vous pouvez vous équiper d’une boussole qui vous indique ce qui est important dans votre histoire. Cela vous guidera vers la création de moments qui résonnent avec les lecteurs, rendant votre livre entier d’autant plus captivant.

Dans cet article, vous apprendrez à mieux comprendre le thème des livres que vous lisez et comment vous, l’auteur, pouvez traiter et explorer les thèmes au sein de vos propres œuvres de fiction.

Qu’est-ce que le thème d’une histoire ?

Un thème est un concept universel qui imprègne et revient dans chaque œuvre de fiction. C’est le sens de l’histoire et il s’exprime à travers l’intrigue et les parcours des personnages. Certains le décriront comme le  » battement de cœur  » ou  » l’âme  » de l’histoire.

Les thèmes sont renforcés par des motifs. À plus grande échelle, le thème général d’un roman n’est souvent pas mentionné explicitement – après tout, vous ne voulez pas tout donner à la cuillère à votre lecteur. Mais comme certaines idées reviennent sans cesse au cours d’un récit, elles se transformeront en quelque chose que le lecteur percevra. Cela aura un impact sur votre lecteur, qu’il en soit conscient ou non.

Les thèmes reflètent la condition humaine

Toutes les histoires parlent de la condition humaine. Les personnages sont liés à – et par – des vérités universelles communes de l’humanité. Même si un livre parle de robots, de dinosaures, d’extraterrestres ou de dieux, le moteur qui anime l’histoire révélera en fait quelque chose sur la nature humaine. (N’hésitez pas à exprimer votre désaccord dans les commentaires ci-dessous !)

Le thème de votre histoire peut être aussi large que  » l’amour  » ou  » la solitude  » ou aussi étroit que l’idée que  » la mort est l’expérience humaine unificatrice « . Il peut également s’agir d’une déclaration universelle sur l’humanité qu’un auteur étudie ou explique au cours d’une histoire. Il peut s’agir d’affirmations comme « La cupidité est la plus grande force de la culture humaine » ou « Le comportement humain est le produit de l’éducation et de l’expérience » (ce dont vous vous souvenez peut-être en cours d’écriture sous le nom de « nature vs nurture »).

Le thème d’un livre peut souvent porter sur certains groupes de personnes ou systèmes créés par l’homme et leurs effets sur l’humain. Ils peuvent être exprimés sous forme d’hypothèses comme « les baby-boomers sont à blâmer pour l’état du monde » ou « les humains ont secrètement peur de la technologie. » Et si effectivement, le thème d’un livre est une hypothèse, alors son histoire sera comme une expérience, mettant cette théorie à l’épreuve.

Utiliser des histoires pour explorer des idées

Pour utiliser un exemple que nous connaissons tous, je l’espère, parlons du film Titanic. L’intrigue porte sur une fille de la haute société qui rencontre un garçon de la classe ouvrière à bord d’un paquebot en perdition et sur la romance entre deux étoiles qui en résulte. Cependant, sur le plan thématique, leur histoire est un véhicule utilisé pour explorer l’idée d’inégalité sociale au début du 20e siècle.

La romance de Jack et Rose, malgré le fait qu’il s’agisse d’une œuvre de fiction, permet à une idée intellectuelle de résonner auprès d’un public engagé. Elle nous fait comprendre cette inégalité sociale par le biais de l’émotion : une idée intellectuelle qui prend vie grâce à une histoire humaine à laquelle on peut s’identifier. C’est le pouvoir que la fiction peut avoir sur nous.

Et en parlant du Titanic… allons-y à toute vapeur vers une infographie qui illustre la relation entre le thème et l’histoire.

Infographie : L’iceberg de l’histoire

Inspirés par la théorie des icebergs d’Ernest Hemingway, nous avons créé un diagramme qui illustre la relation entre le thème d’un livre, son histoire et l’intrigue. Comme les parties d’un iceberg sous la surface, le thème peut ne pas être immédiatement apparent pour le lecteur – mais il est implicitement transmis par le métier de l’écrivain, à l’aide de l’histoire, du conflit entre les personnages et du symbolisme.

Si cette infographie fait flotter votre bateau, partagez-la avec le tweet ci-dessous !

Alors, maintenant que nous avons passé du temps à examiner ce qui constitue un thème, voyons-en quelques-uns en action.

10 exemples de thème dans la littérature

Un livre bien écrit, quel que soit le genre, aura quelque chose qui se passe sous la surface. Let’s take a look at a random sample of popular novels and their primary theme.

The Lord of the Rings

Story: A hobbit is tasked with destroying an all-powerful ring coveted by all who encounter it.

Theme: The addictive and corrupting nature of power

Nineteen Eighty-Four

Story: A man strives for love in a world where individualism is a sin and thoughts can be a crime.

Theme: Freedom and Privacy

Don Quixote

Story: Fuelled by romantic stories, a Spanish hidalgo loses his mind and embarks on a flight of fancy to a world where windmill are dragons and prostitutes are respected ladies.

Theme: Rationalism vs Romanticism

Gone Girl

Story: A woman goes missing from her suburban home. Her husband becomes the prime suspect, and in her absence, she becomes a media sensation.

Theme: Stifling modern expectations on women

Animal Farm

Story: A group of barnyard animals take over the running of a farm and try to build a better society.

Theme: « Power Corrupts »

Lolita

Story: A middle-aged man becomes infatuated with an underaged girl.

Theme: The nature of obsession

Of Mice and Men

Story: George and Lennie eke out a living as migrant workers in the Great Depression. George, while protecting his friend, also seems to exploit him.

Theme: Loyalty

The Great Gatsby

Story: A mysterious tycoon reinvents himself to woo his childhood crush amidst the backdrop of the New York’s decadent 1920s.

Theme: The failure of « The American Dream »

We Need to Talk About Kevin

Story: Through a series of confessional letters, a woman deals with the aftermath of mass killing committed by her teenage son.

Theme: La culpabilité

Le Da Vinci Code

Histoire : Un professeur chasse la vérité sur le Saint Graal et se retrouve en désaccord avec l’Église catholique.

Thème : Foi contre connaissance

Naturellement, beaucoup de ces livres traiteront de plus d’un thème, mais remarquez comment certains sujets semblent revenir sans cesse (pouvoir, obsession). Ce n’est pas une coïncidence.

Top Tip : Lorsque vous lisez une fiction, demandez toujours :  » quel est le thème de ce livre ? « . Points bonus si vous répondez en moins de 6 mots.

Un thème n’a pas besoin d’être original

De même qu’il existe d’innombrables livres qui traitent de l’amour et de la mort, il y a autant de façons de retourner ces concepts sur leur face. Vous pourriez écrire sur l’amour pendant des décennies et ne jamais être à court de perspectives uniques : L’amour est-il un pouvoir de transformation ? Une personne peut-elle vraiment aimer plus d’une personne ? Notre concept d’amour est-il déterminé par notre culture spécifique ? Et ainsi de suite…

Des auteurs passent des carrières entières à ciseler une seule notion. L’œuvre d’Isaac Asimov se concentre sur la façon dont la technologie affectera la civilisation humaine. Les six romans de Bret Easton Ellis tournent autour des classes supérieures vacuantes, amorales et habilitées de l’Amérique. Partout où un auteur trouve un terrain fertile, il peut continuer à planter ses cultures. Et il va sans dire que les livres ont souvent plusieurs thèmes – ce qui ouvre des possibilités infinies de combiner et de contraster les idées.

En tant qu’auteurs, c’est formidable de pouvoir identifier le thème d’un livre que vous lisez, mais cela ne veut pas dire qu’il est facile de les travailler dans votre propre roman.

Comment écrire sur un thème ?

Tout auteur devrait vouloir que son roman traite de quelque chose, mais comment faire concrètement pour appliquer cela à votre livre ?

Option 1 : avoir un thème en place dès le départ

De nombreux livres commencent à partir d’un noyau d’idée. À ce stade, l’auteur n’a que la moindre idée d’une intrigue, mais il sait déjà ce qu’il veut dire sur un certain sujet.

Le roman What a Carve Up ! de Jonathan Coe est une furieuse pièce de satire. Il propose que les malheurs sociaux de la Grande-Bretagne de la fin des années 80 soient attribués à l’inconscience des classes supérieures. Pour créer une cible unique pour tous ses fils thématiques, il crée la famille Winshaw, une dynastie d’hommes et de femmes influents. Entre eux, ils représentent la façon dont le secteur bancaire, les arts, l’agriculture, les soins de santé et les médias ont été corrompus par la cupidité au détriment de la société. Vous pouvez presque imaginer Coe créant des personnages et des intrigues comme moyen d’examiner chaque point de sa thèse.

Une façon de faire la même chose est de faire du mind-mapping : commencez avec votre idée centrale et trouvez toutes les façons dont les personnages pourraient être affectés par votre thème. Si vous voulez écrire sur la solitude, vous pourriez penser à un scénario dans lequel une femme déménage dans une ville animée et se sent pourtant plus isolée que jamais – ou à un enfant à l’école qui se détache progressivement de ses camarades. Vous pouvez penser à de petites bribes de dialogue, à des images abstraites ou à des morceaux de musique qui pourraient potentiellement inspirer d’autres intrigues et personnages. Tous ces éléments seront intégrés à votre carte heuristique. Si vous souhaitez en savoir plus sur la planification d’un livre (ou si vous voulez attraper un modèle gratuit de carte mentale), allez par là pour notre post sur la façon d’esquisser un roman.

Une fois que vous avez évacué tout ce à quoi vous pouvez penser, l’étape suivante consiste à voir lesquelles de ces idées sont bonnes et peuvent être reliées en un récit satisfaisant.

Option 2 : écrire un brouillon et voir ce qui se passe

Bien sûr, vous n’avez pas besoin de prédéterminer le thème d’un livre. Vous pouvez toujours commencer par écrire une histoire et voir ensuite quels concepts surgissent. Vous pourriez avoir une excellente histoire sur un homme qui tombe amoureux de la fille d’à côté. Après le premier jet, vous remarquerez peut-être que l’idée d’obsession revient sans cesse, et vous serez intrigué. Il s’agit alors de revenir en arrière lors de la réécriture et de voir ce que vous pouvez faire pour mettre en valeur ces thèmes et maximiser leur impact.

Quelle que soit l’approche choisie, vous devez déterminer ce que vous voulez que votre roman accomplisse par rapport à votre thème. Voulez-vous persuader le lecteur, expliquer l’idée d’une question, analyser un problème, exposer une vérité cachée, ou simplement divertir ? Votre décision ici déterminera à quel point vous devez être subtil dans le tracé de vos points thématiques.

Option 3 : Vous pouvez essayer d’ignorer les thèmes

Vous pouvez choisir de ne pas chercher un thème, mais les écrivains sont humains et nous travaillons instinctivement vers des modèles. Nous sommes prêts à parier qu’à la fin de n’importe quelle première version d’un roman que vous écrivez, vous n’aurez pas à chercher trop profondément pour trouver une idée récurrente.

Le thème est là pour aider, pas pour gêner

Vous ne devriez pas perdre le sommeil à cause du thème d’un livre que vous écrivez. Malgré toute pression pour que votre livre ait un fil conducteur thématique, être capable d’articuler ce dont parle votre livre guidera vos réécritures. Rappelez-vous cela pendant que vous tapotez sur le clavier, et vous saurez toujours quand vous vous écartez du sujet.