Demander à de nombreux guitaristes et bassistes quelle est la différence entre le gain et le volume – ou même simplement demander ce qu’est le gain – c’est un peu comme demander aux gens à qui appartient la photo sur un billet de 10 $.
Personne ne le sait. Ou très peu, en tout cas.
Les gens manipulent des billets de 10 $ tout le temps, et pourtant la plupart ont du mal à dire à qui appartient la photo qui y figure. De même, les guitaristes et les bassistes utilisent le gain tout le temps, et pourtant beaucoup seraient bien en peine de vous dire clairement et correctement ce qu’est le gain, exactement, et comment il est lié au volume. Accordé, vous n’avez pas besoin d’être capable de définir le « gain » pour l’utiliser – vous savez juste que vous tournez ce bouton et que quelque chose de cool arrive à votre son ; généralement quelque chose en rapport avec la distorsion.
C’est parfaitement OK, mais si vous êtes nouveau dans les amplis – plus spécifiquement, nouveau dans l’achat d’un ampli – il pourrait être utile de savoir ce qu’est le gain et comment il est lié au volume, car les deux sont étroitement liés.
Quelques bases de l’ampli sont d’abord nécessaires. Un ampli de guitare peut être considéré comme un appareil qui a deux étages. Un signal relativement faible passe de votre instrument dans le premier étage, où il est traité et transmis au deuxième étage, qui le booste pour en faire un signal fort – le son qui sort ensuite des enceintes et fait vibrer la Casbah.
Ce premier étage est l’étage de préamplification. Sur certains amplis, vous pouvez contrôler le niveau ou la force du signal envoyé par ce premier étage ; ce contrôle est appelé « gain » (aussi souvent étiqueté « drive »). Le gain peut être considéré comme le volume d’entrée de l’étage de préamplification (les réglages de gain peuvent produire des changements dans le volume global, ce qui peut expliquer une certaine confusion entre les deux termes), bien qu’il s’agisse plus d’un contrôle de tonalité que de volume. Le réglage du gain détermine l’intensité de l’attaque de la section préampli de votre ampli. Le réglage de la commande de gain définit le niveau de distorsion de votre son, quel que soit le volume final.
Ce que cela signifie, c’est que votre réglage de gain détermine à quel point votre son est propre ou sale, quel que soit le réglage du volume principal. Vous pouvez régler le gain à un niveau élevé pour un son sale, mais régler le volume global de ce son sale de presque silencieux à presque assourdissant en utilisant le réglage du volume maître.
Le volume maître est une entité entièrement séparée qui vit dans le deuxième étage de votre ampli, la section de l’ampli de puissance. Il fournit le muscle. Pensez-y de cette façon : le préampli (et le contrôle de gain) fournit la forme du son ; l’ampli de puissance fournit la force globale du son.
Dans les amplis qui n’ont qu’un seul contrôle de volume (et pas de contrôle de gain), ce contrôle de volume est généralement placé tôt dans le chemin du signal – dans l’étage du préampli – contrôlant ainsi à la fois le volume et le gain.
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