Avec plus de la moitié de la saison régulière de la NBA terminée, les têtes de série des conférences commencent à capter l’attention des fans de la NBA dans toute la ligue. Les équipes en lice augmentent leur intensité alors qu’elles se battent pour la position en séries éliminatoires, en essayant de s’assurer l’avantage du terrain lors de la post-saison.
Parmi les quatre grands sports américains, l’avantage du terrain est le plus significatif en NBA, les équipes remportant régulièrement environ 60 % de leurs matchs de saison régulière dans leur aréna.
Mais cette tendance se poursuit-elle lors des séries éliminatoires ?
Des statistiques tirées de NBA.com permettent de répondre à cette question par un oui retentissant. En fait, les chiffres suivants montrent qu’il est plus difficile de gagner à l’extérieur en post-saison que de gagner à l’extérieur en saison régulière.
De 1998 à 2008, les équipes à domicile en saison régulière ont remporté 7 021 matchs et en ont perdu 4 569, pour un pourcentage de victoire de 60,6.
Pendant cette même période, les équipes à domicile en post-saison ont remporté 513 matchs et n’en ont perdu que 278. Le pourcentage de victoire en séries éliminatoires pour les équipes à domicile était de 64,9 (plus de quatre points de pourcentage de plus que pour les équipes à domicile en saison régulière).
Cependant, une partie de cette disparité peut être expliquée par la nature du classement des séries éliminatoires. Les équipes qui terminent avec de meilleurs records en saison régulière sont celles qui bénéficient de l’avantage du terrain à domicile en post-saison.
Il est donc difficile de déterminer dans quelle mesure le succès d’une équipe sur le terrain à domicile peut être attribué aux fans et à l’arène, par opposition au fait qu’elle est simplement la meilleure équipe dans un match particulier.
Pour tenter de répondre à certaines des différences entre le fait de jouer sur la route et le fait de jouer à domicile, analysons les statistiques :
Quand elles sont à domicile (entre 2003-2011) par rapport à la route, les équipes ont diminué leurs turnovers de 3.1 % par match, ont augmenté le scoring de 3,4 %, ont augmenté les points de rupture rapide de 12,7 % et ont diminué les fautes commises de 4,7 %.
Qu’est-ce qui explique la grande disparité entre les chiffres à domicile et à l’extérieur ?
Le biais des arbitres et l’impact psychologique de jouer à domicile sont deux des plus grands facteurs.
Des études ont montré que lorsqu’une foule est bruyante, cela a un impact sur la façon dont les arbitres appellent un match. Bien qu’inconsciemment, les arbitres ont historiquement favorisé les équipes à domicile. Entre 2003-2011, les arbitres ont appelé une moyenne de 22,15 fautes sur les équipes à l’extérieur par match et seulement 21,13 fautes sur les équipes à domicile.
En outre, l’impact psychologique de jouer à domicile est un effet placebo auto-entretenu : l’avantage du terrain donne un avantage à l’équipe locale simplement parce que les joueurs y croient.
Entre 1999-2008, une équipe avec l’avantage du terrain en playoffs a gagné plus de trois séries sur quatre. Au premier tour, les équipes à domicile ont remporté des séries à un taux de 81,3 %. En demi-finale de conférence, les équipes à domicile ont gagné dans 80 % des cas. En finale de conférence, il est intéressant de noter que le pourcentage de victoire est tombé à 50 %. Lors des finales de la NBA, il est remonté à 80 pour cent.
Statistiquement parlant, le meilleur match à voler sur la route dans une série de sept matchs est le sixième match, où les équipes à domicile n’ont historiquement gagné qu’à un taux de 49,2 pour cent.
Si le biais de l’arbitre et l’impact psychologique de jouer à domicile améliorent les chances de l’équipe locale, il est très difficile de déterminer exactement dans quelle mesure. L’impact de l’avantage du terrain sur la victoire, comme de nombreuses autres catégories statistiques comparées d’une saison à l’autre, montre une énorme variance.
Lors des playoffs 2012, les équipes à domicile ont réalisé un score combiné de 55-29 pour un pourcentage de victoire de 65,4 %. Seulement quatre ans plus tôt, en 2008, les équipes à domicile ont fait 64-22, se combinant pour afficher le pourcentage de victoire le plus élevé des 18 années précédentes, soit 74,4 pour cent.
Que vous soyez un grand croyant dans le phénomène de l’avantage du terrain ou non, il existe statistiquement. Dans quelle mesure, cependant, on peut en débattre.
Une chose est sûre cependant : si on leur donne le choix, les 30 équipes de la NBA préfèrent ouvrir une série de post-saison à domicile plutôt que sur la route.