En ce moment même, alors que vous lisez ces lignes, la forêt amazonienne brûle. Environ un terrain de football et demi de forêt tropicale est détruit chaque minute de chaque jour. La quantité de déforestation a augmenté de 80 % depuis l’année dernière à la même époque, et le nombre d’incendies a augmenté de 85 %.
Mais qu’est-ce qui brûle réellement ? Qu’est-ce, exactement, qu’une forêt tropicale ? Et quelle est la différence entre une forêt tropicale et une jungle ?
Une jungle est une zone densément envahie d’arbres et de végétation enchevêtrée, généralement dans un endroit chaud où les précipitations sont importantes. Leurs sols sont épais avec des lianes, des arbustes, et des tonnes et des tonnes d’insectes, ce qui rend super difficile de se frayer un chemin dans une. Le terme « jungle », cependant, est un terme descriptif, pas un terme scientifique – il ne fait pas réellement référence à un écosystème spécifique.
Mais « forêt tropicale », oui. Une forêt tropicale, comme une jungle, est remplie d’une végétation épaisse – mais à la différence d’une jungle, elle possède une couche de grands arbres, appelée canopée, qui bloque la plupart des rayons du soleil. Cette canopée empêche la lumière d’atteindre le sol, inhibant ainsi la croissance des plantes sur le sol de la forêt. Ainsi, alors que les jungles ont une tonne de choses qui se passent sous vos pieds, ce n’est pas le cas des forêts tropicales – la plupart de l’action se passe dans les arbres au-dessus.
Les forêts tropicales sont les écosystèmes de la Terre qui survivent le plus longtemps, certaines zones perdurant sous leur forme actuelle pendant 70 millions d’années. On trouve des forêts pluviales tropicales et/ou tempérées sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Les forêts tropicales humides se situent entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Elles sont chaudes et très humides ; les températures oscillent entre 70 et 80°F toute l’année, avec une humidité moyenne de 77% à 88% et 80 à 400 pouces de pluie par an. Les forêts pluviales tempérées, quant à elles, se trouvent principalement dans des zones côtières et montagneuses ; elles reçoivent leurs pluies lorsque l’air chaud et humide qui provient de la côte est piégé par les montagnes voisines. Les températures dans les forêts pluviales tempérées se situent généralement entre 50 et 70°F, et elles reçoivent entre 60 et 200 pouces de pluie par an. Vous les trouverez dans des endroits comme le Nord-Ouest du Pacifique, le Chili, le Royaume-Uni, le Japon, la Nouvelle-Zélande et le sud de l’Australie.
Ces descriptions, cependant, n’illustrent pas tout à fait l’importance de ces zones pour le bien-être de la Terre. Voici donc quelques faits à emporter avec vous, et un contexte pour l’actualité d’aujourd’hui :
- Les forêts pluviales ne couvrent que 6 % de la surface de la Terre, mais comptent plus de la moitié des espèces végétales et animales du monde. Une parcelle de 4 miles carrés peut contenir jusqu’à 1 500 plantes à fleurs, 750 espèces d’arbres, 400 espèces d’oiseaux et 150 espèces de papillons. La forêt amazonienne elle-même abrite environ 40 000 espèces végétales, près de 1 300 espèces d’oiseaux, 3 000 types de poissons, 427 espèces de mammifères et 2,5 millions d’insectes différents.
- Une nouvelle espèce végétale ou animale est découverte dans la forêt amazonienne environ tous les deux jours.
- Puisqu’il fait si humide et si chaud sur le sol d’une forêt tropicale, les choses se décomposent super rapidement là-bas ; une feuille qui pourrait prendre un an à se décomposer dans un autre environnement se décomposera en seulement 6 semaines.
- Les forêts tropicales produisent 20% de l’oxygène de la terre, et elles stockent une énorme quantité de dioxyde de carbone. Elles absorbent également beaucoup de rayonnement solaire, ce qui contribue à stabiliser les températures dans le monde entier.
- Depuis 1947, la quantité de forêts tropicales de la terre a été réduite de moitié. Environ 100 acres sont défrichés par MINUTE pour le développement agricole ou industriel.
- Les forêts pluviales sont tellement denses en végétation qu’une goutte de pluie tombant de la couche supérieure de la forêt peut prendre 10 minutes pour atteindre le sol de la forêt.
- Les lions sont appelés le « roi de la jungle », mais ils ne se trouvent pas réellement dans les jungles – ils vivent dans les savanes et les prairies!