Les personnes – avocats ou non – qui menacent d’engager des poursuites pénales contre d’autres personnes peuvent atterrir dans l’eau chaude.
Les avocats. Les avocats qui menacent de poursuivre leurs adversaires au pénal afin d’obtenir un avantage peuvent faire l’objet de mesures disciplinaires pour comportement contraire à l’éthique. Ce scénario se présente parfois dans des affaires particulièrement litigieuses : L’avocat A menace de dénoncer l’avocat B ou le client de l’avocat B aux autorités pour une sorte de faute présumée s’ils ne cèdent pas aux exigences de A. Bien entendu, si la partie menacée a réellement commis un crime, elle ne voudra probablement pas dénoncer l’auteur de la menace (ce qui pourrait attirer l’attention des enquêteurs des forces de l’ordre). La possibilité de sanctionner un avocat qui profère ce type de menace dépend de la loi en vigueur dans la juridiction concernée. En Californie, par exemple, la règle pertinente stipule qu’un avocat « ne doit pas menacer de présenter des accusations criminelles, administratives ou disciplinaires pour obtenir un avantage dans un litige civil ». (California Rule of Professional Conduct 5-100(A) (2017).)
Membres du public. Menacer d’engager une procédure pénale contre quelqu’un peut même constituer un crime. À Washington, par exemple, tenter d’obtenir des biens ou des services d’une autre personne en la menaçant de poursuites pénales constitue une extorsion au second degré. (Wash. Rev. Code § § 9A.56.110, 9A.56.130, 9A.04.110 (2017).) (C’est une défense que le défendeur croyait raisonnablement que les accusations menacées étaient vraies et qu’il agissait uniquement pour amener l’autre partie à remédier à la situation.)
Collecteurs de dettes. Il peut également être illégal pour un agent de recouvrement de menacer de poursuites pénales une personne qui est en retard dans le paiement d’une facture. (Voir cet article sur les menaces des agents de recouvrement.)
Toute personne qui a été menacée de poursuites pénales devrait normalement consulter un avocat expérimenté dès que possible.
Dans le cas d’une menace de poursuites pénales, il est recommandé de consulter un avocat expérimenté.