L’Amérique du Nord possède un éventail diversifié d’espèces sauvages et abrite environ 457 mammifères (par exemple, bisons, ratons laveurs, pumas, castors, orignaux et jaguars), 914 oiseaux (par exemple, pygargues à tête blanche, bernaches du Canada) 662 reptiles (par exemple, alligators) plus de 300 amphibiens et 4 000 arachnides connus (par exemple, scorpions à écorce). L’Amérique du Nord comprend les États-Unis, le Canada, le Mexique et le Groenland, chacun chargé de divers systèmes écologiques qui soutiennent ces espèces animales uniques.
Scorpion d’écorce de l’Arizona
Un scorpion d’écorce de l’Arizona adulte mesure environ 7,6 centimètres de long. Son pelage est de couleur brun clair ou brun jaunâtre, ce qui lui permet de bien se fondre dans le désert. Les scorpions d’écorce d’Arizona ont deux griffes avant et une griffe arrière, et un corps compact avec quatre paires de pattes. Contrairement aux autres scorpions qui mènent un mode de vie solitaire, les scorpions d’écorce d’Arizona vivent en meute et ne sont agressifs que lorsqu’ils sont menacés. Le corps de l’animal est recouvert d’un exosquelette dont il se défait par mue.
Le sable chaud du désert de Sonoran est l’habitat idéal du scorpion à écorce d’Arizona. Il tend des embuscades à ses proies en se cachant dans les terriers qu’il creuse ou derrière les rochers. Le scorpion à écorce de l’Arizona pique sa proie par derrière, la paralysant avec son venin. Le régime principal de ce scorpion est constitué de grillons, de cafards et de coléoptères. Son venin est dangereux pour les enfants et les personnes âgées, et peut tuer si la personne mordue n’est pas traitée rapidement. Le scorpion d’écorce de l’Arizona atteint sa maturité et commence à s’accoupler à un an, et sa durée de vie moyenne est de six ans.
Jaguar
Le jaguar est le plus grand félin des Amériques, et le troisième plus grand félin du monde après les lions et les tigres. Sa fourrure est jaune et feu, mais peut varier du brun rougeâtre au noir. Les taches du jaguar sont solides et noires sur la tête et le cou, mais plus grandes et en forme de rose sur les côtés et l’arrière du corps. Son poids se situe entre 100 et 250 livres (45 à 113 kg), mais les mâles sont plus lourds. La hauteur du jaguar aux épaules est de 63,5 à 76 cm (25 à 30 pouces), et sa longueur à la queue est de 86 à 29,5 cm (34 à 75 pouces). Sauf lorsqu’il s’accouple, le jaguar mène une vie solitaire sur un territoire marqué par ses déchets ou les marques de ses griffes sur les arbres. Le jaguar chasse principalement au sol, mais grimpe occasionnellement aux arbres pour attraper ses proies. Ses proies sont le cerf, le capybara, le pécari, le tapir, et comme il est bon nageur, il mange aussi des poissons, des tortues et des alligators caïmans.
Aujourd’hui, une grande partie de la population de jaguars se trouve en Amérique du Sud et en Amérique centrale, car son nombre a diminué aux États-Unis. L’habitat de ces régions comporte des forêts à feuilles caduques et des forêts pluviales, des marais, des prairies de la pampa et des zones de broussailles de montagne. Il ne reste que 15 000 de ces jaguars dans le monde, et ils sont classés comme quasi-menacés avec une population en diminution sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN. La durée de vie d’un jaguar est de 12 à 15 ans à l’état sauvage.
La bernache du Canada
La bernache du Canada a une tête et un cou noirs uniques, avec une tache blanche sur la gorge. Sa taille corporelle est comprise entre 30 et 43 pouces (76 à 109 cm), avec une envergure de 4,2 à 5,6 pieds (1,3 à 1,7 m). Son poids se situe entre 3 et 9 kg (6,6 et 19,8 livres). Il est répandu dans toute l’Amérique du Nord, et s’adapte à de multiples habitats tant qu’il a de l’herbe, des céréales ou des baies pour se nourrir. Mais, son habitat de choix est partout où il y a des lacs, des rivières, des étangs, des fermes et même des pelouses de parcs.
Les oies canadiennes vivent en bandes bruyantes et tapageuses, et sont une nuisance connue pour les humains dans les lieux publics comme les parcs, les terrains de golf et les villes. Cet oiseau herbivore atteint sa maturité sexuelle à deux ans, et sa durée de vie moyenne à l’état sauvage de 24 ans.
L’orignal de l’Est
L’orignal de l’Est est le plus grand membre de la famille des cervidés et est l’une des quatre sous-espèces en Amérique du Nord. Sa fourrure est de couleur brunâtre à brun noir à gris. Le cou et la queue sont courts, les oreilles longues, et son torse est compact et robuste. L’orignal de l’Est possède également un fanon sous la gorge, et des bois d’une longueur d’environ 55 à 65 pouces (139 à 165 cm) pour les mâles. Une femelle adulte pèse environ 379 kg (836 livres) et un mâle 502 kg (1 106 livres). Un orignal de l’Est mesure environ 9 pieds de long (2,7 m) avec une hauteur à l’épaule d’environ 6 pieds (1,8 m).
Son habitat de prédilection est la forêt boréale et la forêt mixte, les terres arbustives et les terres humides. C’est parce que l’orignal de l’Est se nourrit des brindilles, des tiges et du feuillage des jeunes arbres et arbustes à feuilles caduques. Les femelles deviennent matures pour se reproduire à 3,5 ans et les mâles à 5,5 ans. L’orignal de l’Est est un animal solitaire, sauf lorsqu’il s’accouple ou que la femelle s’occupe de ses petits. Les populations d’orignaux de l’Est se trouvent à Terre-Neuve, en Nouvelle-Écosse et dans le nord de l’Ontario au Canada.
Castor d’Amérique du Nord
Le castor nord-américain est un rongeur qui mesure 45 pouces (120 cm) et pèse de 35 à environ 70 livres. Il est le plus grand de tous les rongeurs nord-américains. Le castor d’Amérique du Nord a une fourrure rugueuse de couleur gris-brun, une longue queue et quatre incisives brunes prononcées. Ses pieds antérieurs courts sont munis de griffes pour faciliter le creusement des terriers et la manipulation de la nourriture. Grâce à ses pattes arrière palmées et à sa queue écailleuse en forme de gouvernail, le castor nord-américain peut nager et plonger dans l’eau.
Son régime alimentaire se compose de feuilles, d’écorces, de brindilles, de racines et de plantes aquatiques. Un castor d’Amérique du Nord est actif pendant l’hiver, et nage et fourrage dans les étangs même dans des conditions glaciales. Son habitat idéal est constitué de zones humides comme les cours d’eau, les étangs et les lacs où la nourriture est disponible. Le castor d’Amérique du Nord crée son propre habitat lorsque les conditions sont inadéquates : il construit des barrages en abattant des arbres avec ses puissantes mâchoires et crée des structures de boue pour bloquer les cours d’eau. De cette façon, il crée des étangs dans les forêts pour vivre et élever leurs petits.
Bison d’Amérique
Le plus grand mammifère d’Amérique du Nord est le bison d’Amérique. Sa hauteur aux épaules est de 4,9 à 6,5 pieds (1,5 à 2 m), et sa longueur de la tête à la croupe est de 7 à 11,5 pieds (2,1 à 3,5 m). Le bison d’Amérique pèse de 422 à 998 kg (930 à 2 200 livres). Il est doté d’une bosse aux épaules, d’un cou court et robuste et d’une grande tête avec des cornes incurvées vers le haut. Le dessus de la tête est recouvert d’une fourrure noire robuste et érigée, et sous la mâchoire inférieure se trouve une barbe noire. Les épaules et les pattes avant du bison d’Amérique sont recouvertes d’une fourrure brun-noir, et son bas-ventre est recouvert d’une longue fourrure noire.
Son habitat naturel aux États-Unis est chargé de prairies, de prés et de forêts boréales dans des États comme le Montana et le Colorado. Ceux-ci possèdent des herbes de plaine, des herbes, des arbustes et des brindilles dont se nourrit le bison américain. Il peut courir jusqu’à 60 km (37 miles) à l’heure malgré sa forme volumineuse, et c’est un animal social qui vit en troupeau. Le bison d’Amérique atteint sa maturité sexuelle entre 2 et 4 ans, et sa durée de vie moyenne à l’état sauvage est de 12 à 20 ans.
Alligator américain
Comme le plus grand reptile d’Amérique du Nord, l’alligator américain mesure entre 9,8 et 15 pieds (3 à 4,6 m) et pèse environ 1 000 livres (453,6 km). Il se distingue du crocodile par son museau arrondi, et lorsque ses mâchoires se ferment, aucune dent n’est visible, contrairement au crocodile. Les alligators américains vivent dans des habitats d’eau douce comme les lacs, les rivières, les étangs, les marécages et les marais qui parsèment le sud-est des États-Unis, dans des États comme la Floride, le sud du Texas et la Louisiane.
Son corps est noir parsemé de taches de brun olive et il est doté d’écailles épaisses, d’une queue puissante, de membres solides et d’orteils palmés qui lui permettent de nager. Le régime alimentaire de l’alligator américain comprend des poissons, des tortues, des serpents, des petits mammifères, de la chair en décomposition et même des humains. Les grands mâles sont territoriaux et solitaires, mais les petits alligators vivent plus près les uns des autres. Il atteint la maturité sexuelle à environ 6 pieds (1,8 m), atteinte à 10 ou 12 ans, et leur durée de vie à l’état sauvage est de 35 à 50 ans.
Lion des montagnes
Alternativement connu sous le nom de cougar, puma ou panthère, le puma est un carnivore solitaire et reclus, membre de la plus grande famille de félins d’Amérique du Nord. Sa hauteur aux épaules est de 0,6 à 0,7 m (2 à 2,3 pieds) et sa longueur de 3,5 à 5,5 m (11,5 à 18 pieds) avec sa queue. Il pèse de 110 à 180 livres (50 à 81,5 kg), et les femelles pèsent moins que les mâles.
En Amérique du Nord, le puma est présent en Colombie-Britannique et dans le sud de l’Alberta au Canada, en Californie, au Texas, à l’est du Mississippi, en Floride et dans l’État de Washington aux États-Unis. Ce grand félin se nourrit de cerfs, souris, écureuils, porcs-épics, ratons laveurs, lapins, chèvres de montagne, élans et castors. Le lion des montagnes est territorial lorsqu’il s’accouple, et les femelles s’accouplent souvent avec plus d’un mâle. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 2,5 ans et les mâles à 3 ans. Dans la nature, ils peuvent vivre 12 ans et en captivité 25 ans.
Raccoon
Le raton laveur est un omnivore très adapté, originaire d’Amérique du Nord. Il pèse de 4 à 23 livres (1,8 à 10 kg), et sa longueur est de 23,6 à 37 pouces (60 à 95 cm). La couleur commune de la fourrure du raton laveur est le gris et le brun, mais d’autres sont rouges, noirs, dorés, blancs ou albinos. Il vit dans les forêts, les marais, les prairies et les zones urbaines.
Dans son habitat naturel, il se nourrit de faune aquatique comme les écrevisses et les grenouilles, mais il mange aussi des souris, des insectes, des œufs, des fruits, des baies et du maïs, ce qui en fait un mangeur opportuniste. Dans les zones urbaines, les ratons laveurs vandalisent les poubelles à la recherche de nourriture facile. Pendant l’hiver, ils estivent (dorment pendant de longues périodes) au lieu d’hiberner, et utilisent la graisse stockée dans leur queue pour rester au chaud. Contrairement à ce que l’on croit généralement, le raton laveur est assez social et se regroupe dans des pouponnières. Les ratons laveurs femelles atteignent la maturité sexuelle à 10 mois et les mâles dans leur deuxième année. A l’état sauvage, ils ont une durée de vie moyenne de 2 à 3 ans.
Aigle à tête blanche
Le pygargue à tête blanche est le symbole national des États-Unis depuis 1782. La longueur de son corps est de 33,8 à 43 pouces (86 à 109 cm), et son envergure est de 6 à 8 pieds (1,8 à 2,4 m). Le poids du pygargue à tête blanche varie de 3 à 6,3 kg (6,5 à 14 livres). À maturité, cet oiseau a une tête et une queue blanches, un corps et des ailes brun foncé, et ses pattes et son bec sont jaune vif.
L’habitat de prédilection du pygargue à tête blanche se situe près des plans d’eau, des côtes et des lacs où les poissons sont nombreux, bien qu’il se nourrisse aussi de petits mammifères. L’Alaska, la Floride, le Michigan et la Californie sont les endroits où les pygargues à tête blanche sont observés avec le plus de régularité aux États-Unis, et on peut également les voir au Canada. Bien que le régime alimentaire de l’aigle soit principalement composé de poissons frais, il se nourrit de charognes (chair en décomposition d’animaux morts) et vole les animaux tués par d’autres. Ce trait charognard a conduit Benjamin Franklin à s’opposer à ce qu’il soit un symbole national américain, lui-même préférant la dinde pour tenir ce même rôle.
Un pygargue à tête blanche atteint sa maturité sexuelle à 4 ou 5 ans, à peu près au moment où il acquiert son plumage d’adulte. À l’état sauvage, il peut vivre en moyenne jusqu’à 28 ans. L’interdiction du pesticide toxique DDT en 1972, qui se trouvait dans les poissons que les oiseaux mangeaient et qui affaiblissait leurs coquilles d’œufs, a entraîné une explosion des populations de pygargues à tête blanche à travers les États-Unis, ce qui fait qu’il n’est plus un oiseau en danger aujourd’hui.