Quels sont les risques liés aux tremblements de terre ?
Les tremblements de terre présentent vraiment peu de danger direct pour une personne. Les gens ne peuvent pas être secoués à mort par un tremblement de terre. Certains films montrent des scènes où le sol s’ouvre soudainement et où les gens tombent dans des fosses enflammées, mais cela ne se produit tout simplement pas dans la vie réelle.
L’effet des secousses du sol
Le premier risque (danger) principal des tremblements de terre est l’effet des secousses du sol. Les bâtiments peuvent être endommagés par la secousse elle-même ou par le sol sous eux qui se tasse à un niveau différent de celui qu’il avait avant le séisme (affaissement).
 Figure 1 – Ces hommes ont échappé de justesse lorsque la façade du J.C. Penny’s s’est effondrée lors du tremblement de terre du Vendredi saint de 1964. |
 Figure 2 – One side of this Anchorage street dropped drastically during the 1964 Good Friday earthquake. |
 Figure 3 – These buildings in Japan toppled when the soil underwent liquefaction. |
Buildings can even sink into the ground if soil liquefaction occurs. Liquefaction is the mixing of sand or soil and groundwater (water underground) during the shaking of a moderate or strong earthquake. When the water and soil are mixed, the ground becomes very soft and acts similar to quicksand. If liquefaction occurs under a building, it may start to lean, tip over, or sink several feet. The ground firms up again after the earthquake has past and the water has settled back down to its usual place deeper in the ground. La liquéfaction est un danger dans les zones où les eaux souterraines sont proches de la surface et où le sol est sablonneux. |
Les bâtiments peuvent également être endommagés par de fortes vagues de surface faisant soulever et vaciller le sol. Tout bâtiment situé sur la trajectoire de ces ondes de surface peut s’incliner ou basculer à cause de tous les mouvements. Les secousses du sol peuvent également provoquer des glissements de terrain, des coulées de boue et des avalanches sur des collines ou des montagnes plus abruptes, qui peuvent tous endommager les bâtiments et blesser des personnes.
Déplacement du sol
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Le deuxième risque principal lié aux tremblements de terre est le déplacement du sol (mouvement du sol) le long d’une faille. Si une structure (un bâtiment, une route, etc.) est construite en travers d’une faille, le déplacement du sol pendant un tremblement de terre pourrait sérieusement endommager ou arracher cette structure. |
 Figure 4 – Cette route, qui traverse la faille de San Andreas, a été coupée en deux par le séisme de 1906. Une extrémité de la route a glissé de 20 pieds (6,5 mètres) devant l’autre pendant le séisme. |
Inondations
Le troisième risque principal est l’inondation. Un tremblement de terre peut rompre (briser) des barrages ou des levées le long d’une rivière. L’eau de la rivière ou du réservoir inonderait alors la zone, endommageant les bâtiments et pouvant emporter ou noyer des personnes.
 Figure 5 – La cour de triage de Seward, en Alaska, était un désordre tordu après avoir été frappée par un tsunami en 1964. Le tsunami a été déclenché par le tremblement de terre du Vendredi saint. |
Les tsunamis et les seiches peuvent également causer beaucoup de dégâts. Un tsunami est ce que la plupart des gens appellent un raz-de-marée, mais il n’a rien à voir avec les marées sur l’océan. Il s’agit d’une énorme vague provoquée par un tremblement de terre sous l’océan. Les tsunamis peuvent atteindre des dizaines de mètres de haut lorsqu’ils touchent le rivage et peuvent causer d’énormes dégâts sur le littoral. Les seiches sont comme de petits tsunamis. Elles se produisent sur les lacs qui sont secoués par le tremblement de terre et ne font généralement que quelques pieds de haut, mais elles peuvent tout de même inonder ou renverser des maisons, et faire basculer des arbres. |
Eincendie
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Le quatrième risque principal lié aux tremblements de terre est l’incendie. Ces incendies peuvent être déclenchés par la rupture de conduites de gaz et de lignes électriques, ou par des poêles à bois ou à charbon renversés. Ils peuvent constituer un grave problème, surtout si les conduites d’eau qui alimentent les bouches d’incendie sont également rompues. Par exemple, après le grand tremblement de terre de San Francisco en 1906, la ville a brûlé pendant trois jours. La majeure partie de la ville a été détruite et 250 000 personnes se sont retrouvées sans abri. |
 Figure 6 – San Francisco en feu après le tremblement de terre de 1906. |
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