Fille de Zeus
La légende grecque montre qu’Athéna n’est pas née de la manière habituelle, mais a émergé à l’âge adulte, entièrement formée, de la tête de Zeus. Zeus avait été avec Métis et avait été averti que tout enfant né de Métis (alias la sagesse) deviendrait plus puissant que Zeus lui-même. Zeus décida de contourner cela et choisit d’avaler Métis avant qu’elle ne puisse donner naissance à un enfant. Plus tard, de terribles maux de tête commencèrent à tourmenter Zeus. La douleur devint si insupportable que Zeus demanda à Héphaïstos, le dieu grec du feu et du travail des métaux, de lui ouvrir la tête pour l’examiner. Ce faisant, Athéna sortit de la tête de Zeus, une guerrière adulte prête à se battre.
Déesse de la guerre
Armée de force, de sagesse et de stratégie, Athéna était connue pour son excellence dans les voies de la guerre. Le travail d’Athéna sur et en dehors du champ de bataille l’a aidée à devenir renommée dans le pays.
Dans la guerre de Troie, qui s’est déroulée entre 1260 et 1250 avant Jésus-Christ, des batailles étaient menées pour les routes commerciales qui divisaient la Grèce et les Troyens. En raison de la beauté, de la ruse et de la stratégie d’Athéna, elle a pu inspirer Ulysse et d’autres personnes à utiliser une méthode secrète pour entrer dans la ville. Athéna a conseillé aux soldats de se dissimuler et de chevaucher un grand cheval de bois en guise de leurre. Lorsque la ville était profondément endormie, le cheval de Troie s’est ouvert et les soldats ont pris la ville par surprise.
Déesse de la ville d’Athènes
Utiliser sa sagesse pour devenir l’homonyme de la plus grande ville de Grèce était également l’un des traits de personnalité d’Athéna. Selon la légende, le fondateur et premier roi d’Athènes, Cecrops, cherchait un dieu ou une déesse patron pour la ville. Poséidon était intéressé par cet honneur, tout comme Athéna. La compétition devint intense, et Poséidon et Athéna faillirent en venir aux mains. Au lieu de cela, le roi a annoncé un concours dans lequel les deux pourraient s’affronter pour la ville. Le concours devait déterminer qui pourrait apporter le cadeau le plus bénéfique à la ville. Poséidon fit jaillir de l’eau d’un coup de son trident, mais l’eau était salée, ce qui limitait son utilisation par les habitants de la ville. Athéna, pendant ce temps, a enterré une graine dans le sol. Cette graine était destinée à un olivier, qui a fini par être beaucoup plus utile que l’eau salée. Ainsi, son nom, Athéna (plus tard Athènes), a été donné comme nom de la ville.
Déesse du conseil
Athéna a également utilisé sa sagesse en assistant Persée dans la mort de Méduse ainsi qu’en travaillant avec Hercule pour achever ses laborieuses entreprises.