Dans la plupart des affaires de dommages corporels, le demandeur aura droit à une indemnisation pour deux types de pertes (appelées « dommages » en jargon juridique) : les dommages économiques et non économiques. Les dommages économiques comprennent les factures médicales et la perte de revenus, tandis que les dommages non économiques couvrent les effets moins quantifiables et plus personnels de l’accident du demandeur et des blessures qui en résultent. La plus grande composante des dommages non économiques implique généralement une indemnisation pour la « douleur et la souffrance » du demandeur.
Regardons comment la douleur et la souffrance sont généralement définies, et comment établir au mieux ces types de dommages dans une affaire de dommages corporels.
Qu’est-ce qui constitue la « douleur et la souffrance » ?
Il n’existe pas de définition universelle de la « douleur et de la souffrance » dans le domaine du droit des dommages corporels, mais le terme fait généralement référence à :
- la douleur physique causée par l’accident lui-même
- l’inconfort physique résultant d’un traitement médical nécessaire, et
- l’angoisse mentale, l’insomnie, l’anxiété et d’autres effets plus psychologiques de l’accident et des blessures qui en résultent.
Le type de blessure que vous avez subie et la nature de votre traitement médical sont généralement les deux indicateurs de base (pour une compagnie d’assurance ou un jury) du degré de douleur et de souffrance que vous avez enduré.
Si vous êtes dans un accident de voiture qui entraîne 5 000 $ de dommages au véhicule et 15 000 $ de factures médicales, vos dommages-intérêts pour » douleur et souffrance » vont être importants. Mais si ce même accident n’entraîne que 500 $ de factures médicales (pour des radiographies qui sont revenues négatives), vos dommages-intérêts pour » souffrances et douleurs » ne seront pas beaucoup plus que nominaux.
Utilisation des dossiers médicaux et des témoignages d’experts pour démontrer la » douleur et la souffrance «
Dans une affaire de dommages corporels, vos dossiers médicaux racontent la nature et l’étendue de vos blessures, et dans certains procès, votre médecin ou un autre expert médical pourrait être appelé comme témoin pour expliquer l’impact physique typique de vos blessures du point de vue de la douleur, de la gêne et de la limitation des mouvements. Si vous avez subi un préjudice psychologique ou émotionnel important, un psychologue ou un thérapeute pourrait jouer le même rôle en aidant à établir la composante mentale de votre « douleur et souffrance ».
Comment la durée du rétablissement affecte la douleur et la souffrance
Pour la plupart des compagnies d’assurance et des tribunaux, plus la période de rétablissement est longue, plus la douleur et la souffrance du demandeur sont importantes. Le moyen le plus efficace d’établir ce facteur clé est de le faire indiquer dans votre dossier médical. Parfois, votre médecin notera dans votre dossier médical que le rétablissement devrait prendre un certain nombre de semaines ou de mois, et/ou que vous ne devriez pas pratiquer certaines activités pendant un certain temps.
Dans certains cas, le seul moyen pour que votre temps de rétablissement figure dans votre dossier médical est que vous signaliez vos progrès (ou leur absence) au médecin. Le fait d’aller voir votre médecin pour lui faire part de votre rétablissement peut être très important pour votre dossier de préjudice corporel, et ce pour deux raisons :
- le simple fait que votre dossier fasse état d’une visite chez le médecin quatre, six ou 12 semaines après un accident indique que votre blessure a nécessité une attention continue, et
- lorsque vous consultez votre médecin et que vous faites état de douleurs, d’une gêne, d’une raideur ou d’une immobilité persistantes, ce genre de problèmes permanents jouera un rôle crucial dans la valeur de vos dommages et intérêts pour préjudice moral.
Parfois, le « rétablissement » complet de vos blessures n’est pas possible d’un point de vue médical. Découvrez comment les blessures à long terme affectent la valeur de votre demande.
La preuve dépend (en grande partie) de vous
Le type et l’intensité de votre douleur et de votre souffrance spécifiques peuvent être mieux démontrés si vous vous chargez de documenter/rapporter votre expérience post-accident.Cela signifie :
- Si vous avez des douleurs ou des malaises et que vous êtes traité par un médecin, assurez-vous de transmettre tous les détails afin qu’ils soient notés dans vos dossiers médicaux.
- Si vous pensez avoir besoin de médicaments pour contrôler votre douleur ou votre inconfort, ne soyez pas trop courageux, trop timide ou trop têtu pour les demander.
- Si vous souffrez d’une douleur ou d’un inconfort continu mais que vous n’avez pas d’autres rendez-vous médicaux prévus, pensez à en programmer un. Cela a un bon sens médical et permettra de documenter vos problèmes continus.
- Si votre douleur ou votre inconfort interfère avec votre capacité à mener votre vie normale, notez toutes les activités quotidiennes que vous êtes incapable de faire ou que vous avez du mal à faire à cause de vos blessures.
- Si vos blessures sont visibles – blessures, gonflements, décoloration – photographiez-les régulièrement et activez la fonction « horodateur » de votre téléphone/appareil photo.
En outre, la tenue d’un journal ou d’un agenda contemporain de tout ce que vous ressentez à la suite de l’accident – absence au travail, maux de tête, crises d’anxiété, nuits blanches – peut être extrêmement utile à votre dossier. Au moment de l’accident, vous pouvez penser qu’il vous est impossible d’oublier les détails de vos blessures et leurs effets sur vous. Cependant, de nombreuses personnes constatent que leurs souvenirs s’estompent assez rapidement. Un journal ou un agenda peut aider à combattre ce problème.
Pour des informations adaptées à votre situation particulière, il peut être judicieux de parler de votre cas à un avocat spécialisé dans les blessures personnelles.
(Certains éléments sont extraits de How to Win Your Personal Injury Claim de l’avocat Joseph Matthews (Nolo).)