La pragmatique est l’étude de la façon dont le contexte affecte le sens, notamment la façon dont les phrases sont interprétées dans certaines situations (ou l’interprétation du sens linguistique en contexte). Le contexte linguistique est le discours qui précède une phrase à interpréter et le contexte situationnel est la connaissance du monde. Dans les phrases suivantes, les enfants ont déjà mangé et, étonnamment, ils ont faim. Le contexte linguistique aide à interpréter la deuxième phrase en fonction de ce que dit la première. Le contexte situationnel aide à interpréter la deuxième phrase car il est de notoriété publique que les humains n’ont généralement pas faim après avoir mangé.
Les maximes de la conversation
Les maximes de la conversation de Grice sont des conventions du discours telles que la maxime de la quantité qui stipule qu’un locuteur doit être aussi informatif que nécessaire et ni plus ni moins. La maxime de pertinence indique essentiellement que l’orateur doit rester sur le sujet, et la maxime de manière indique que l’orateur doit être bref et ordonné, et éviter toute ambiguïté. La quatrième maxime, la maxime de qualité, stipule qu’un orateur ne doit pas mentir ou faire des affirmations non étayées.
Les phrases performatives
Dans ces types de phrases, l’orateur est le sujet qui, en prononçant la phrase, accomplit une action supplémentaire, comme oser, démissionner ou nommer. Ces phrases sont toutes affirmatives, déclaratives et au présent. Un test informel pour savoir si une phrase est performative ou non consiste à insérer les mots I hereby avant le verbe. I hereby challenge you to a match ou I hereby fine you $500 sont tous deux performatifs, mais I hereby know that girl is not. D’autres verbes performatifs sont parier, promettre, prononcer, léguer, jurer, témoigner et renvoyer.
Présuppositions
Ce sont des hypothèses implicites nécessaires pour qu’une phrase ait un sens. Les phrases qui contiennent des présuppositions ne sont pas autorisées au tribunal, car accepter la validité de l’énoncé signifie accepter également les présuppositions. Avez-vous arrêté de voler des voitures ? n’est pas admissible devant un tribunal car quelle que soit la réponse du défendeur, la présupposition selon laquelle il vole déjà des voitures sera reconnue. Avez-vous arrêté de fumer ? implique que vous fumez déjà, et Voulez-vous un autre morceau ? implique que vous avez déjà eu un morceau.
Deixis
La deixis est la référence à une personne, un objet ou un événement qui s’appuie sur le contexte situationnel. Les pronoms de la première et de la deuxième personne comme mon, ma, ta, tes, tes, nous, nos et nous sont toujours déictiques car leur référence dépend entièrement du contexte. Les articles démonstratifs comme this, that, these et those et les expressions de temps et de lieu sont toujours déictiques également. Afin de comprendre à quels moments ou à quels endroits spécifiques ces expressions se réfèrent, nous devons également savoir quand ou où l’énoncé a été dit. Si quelqu’un dit « Je suis là ! », il faut savoir à qui « je » fait référence, et où se trouve « là ». La deixis marque l’une des frontières de la sémantique et de la pragmatique.
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