Qu’est-ce que l’air sec ?
Il existe deux façons de faire référence à l’air sec en météorologie. Ces deux façons sont expliquées ci-dessous :
1. Une définition de l’air sec est un échantillon théorique d’air qui n’a pas de vapeur d’eau. En regardant les tableaux dans les manuels de météorologie, vous remarquerez que pour la composition des gaz dans l’atmosphère, il y aura souvent un tableau qui montre l’abondance de chaque gaz majeur dans l’air sec. Ceci est fait car la vapeur d’eau est un gaz variable (allant d’une trace à environ 4%). La quantité de vapeur d’eau dans l’air dépend du point de rosée de l’air. Lorsque l’on ne tient pas compte de la vapeur d’eau, il ne reste qu’un pourcentage assez fixe du pourcentage en volume ou du pourcentage en masse d’oxygène, d’azote et d’argon. Cependant, l’air dans l’atmosphère ne sera pas parfaitement sec puisque même dans l’air très froid, il y aura toujours une trace de vapeur d’eau.
2. Une autre définition de l’air sec est un air qui a une faible humidité relative. Lorsque l’humidité relative descend en dessous d’environ 40%, l’air est sec au toucher. Si les humidités relatives très basses persistent, cela peut rendre la peau sèche, les lèvres gercées et peut mettre plus de statique dans l’air. En hiver, lorsque l’air extérieur dont le point de rosée est bas est chauffé et ramené à l’intérieur, l’humidité relative de l’air diminue. Pour ajouter de l’humidité à l’air, certaines personnes achètent des humidificateurs. Bien que cet air soit qualifié d’air sec, il n’est pas parfaitement sec. Dans certains cas, l’air sera qualifié de sec même si l’humidité relative extérieure est élevée mais que le point de rosée est bas. En effet, même si l’air a une humidité relative élevée de 90 % à l’extérieur, une fois que cet air est amené à l’intérieur et chauffé, l’humidité relative diminue considérablement. Dans les situations où les points de rosée sont bas à l’extérieur (moins de 32 F environ), cet air sera souvent qualifié de sec par les météorologues, surtout si le ciel est dégagé.