Qu’est-ce que le Grog?
Le Grog – Cette boisson au rhum la plus traditionnelle de toutes est une partie riche de l’histoire ancienne du rhum Pusser’s. Il y avait un amiral du nom de Vernon qui était le héros de la bataille de Porto Bello et le commandant en chef de la station des Antilles, la zone principale du commerce espagnol dans les Caraïbes. Il avait choisi Porto Bello pour l’attaquer parce qu’il avait appris qu’une importante mission d’or et d’argent y avait été envoyée depuis le Panama. La suite remarquable, qui suivit la prise de la ville, fut la décision de Vernon de répartir équitablement tous les fonds publics trouvés entre les équipages britanniques qui avaient pris part à l’engagement. Il s’agissait d’une mesure courageuse, qui allait à l’encontre des règlements, mais la joie générale de la victoire en Angleterre a fait en sorte qu’elle a été négligée. Aucun acte n’aurait pu faire plus pour gagner le cœur des marins qui, la plupart du temps, ne recevaient rien. Les hommes avaient affectueusement surnommé Vernon Old Grog en raison de la vieille cape de grogram (un tissu grossièrement taillé de mohair et de soie) qu’il portait souvent lorsque le temps était mauvais.
À l’époque de Vernon, les hommes recevaient une demi-pinte de rhum par jour qu’ils buvaient pur, c’est-à-dire sans eau. Il y avait donc beaucoup d’ivrognerie et de désobéissance à bord, ce qui valait à de nombreux hommes d’être brutalement disciplinés. Il était très préoccupé par ce qu’il appelait « le vice de l’ivresse ». Il pensait que si le rhum était dilué avec de l’eau, ses effets sur les sens seraient réduits, même si les hommes devaient recevoir la même quantité de rhum. C’est ainsi que l’amiral Vernon a émis son infâme ordre aux capitaines n° 349 le 21 août 1740. (Son ordre fait référence à « l’opinion unanime des capitaines et des chirurgiens selon laquelle la coutume pernicieuse des marins de boire leur allocation de rhum par doses, et souvent en une seule fois, a de nombreux effets fatals sur leur moralité et leur santé… sans compter les conséquences néfastes de l’abrutissement de leurs qualités rationnelles… Il vous est demandé et ordonné par la présente… que l’allocation journalière respective… soit chaque jour mélangée avec la proportion d’une pinte d’eau pour une demi-pinte de rhum, à mélanger dans un bout sabordé gardé à cet effet, et à faire sur le pont, et en présence du lieutenant de quart qui doit veiller particulièrement à ce que les hommes ne soient pas trompés dans leur allocation complète de rhum… et que ceux qui sont de bons mangeurs reçoivent un supplément de jus de citron vert et de sucre afin que cela leur soit rendu plus agréable au goût. »
Les hommes étaient courroucés qu’il ait ordonné que leur rhum soit dilué, et le nommèrent avec mépris grog du nom qu’ils lui avaient donné. Ainsi, le vrai grog est le rhum Pusser’s avec de l’eau, du jus de citron vert et du sucre de canne brun. Sans le savoir, Vernon avait créé le premier cocktail du monde – le grog !
Le Grog Tub – Les marins avaient une façon d’embellir leur environnement pendant leurs longs séjours en mer. Le baril sabordé dans les ordres de Vernon était un simple tonneau avec un couvercle. Peu après qu’il ait émis ses ordres, toute la flotte britannique a adopté ses procédures pour arroser le rhum. Finalement, le fût sabordé a cédé la place au Grog Tub, un tonneau en chêne entouré d’arceaux en cuivre ou en laiton poli et recouvert d’un couvercle fantaisie. Sur le côté du tonneau figuraient les lettres en laiton THE KING GOD BLESS HIM, le toast quotidien porté à midi lorsque le rhum ou le grog était distribué. Le bac à grogs était naturellement le lieu de rassemblement quotidien. Pendant que les hommes faisaient la queue pour leur grog, des rumeurs étaient échangées si bien qu’avec le temps, le mot scuttlebutt est devenu synonyme du mot commérage.