Nous nous sommes entretenus avec les plus fiers pousseurs de poitín du Royaume-Uni et d’Irlande pour en savoir plus sur l’énigmatique spiritueux irlandais
Potcheen, poitín, potheen : peu importe la manière, le spiritueux irlandais distillé reste une catégorie relativement niche parmi les clients (non irlandais). Et malgré sa présence émergente sur les menus de certains des meilleurs bars du Royaume-Uni, il semble qu’il y ait encore du chemin à parcourir pour encourager les barmen britanniques à incorporer le » Moonshine irlandais » dans leurs listes.
Donc, commençons par le commencement : qu’est-ce que le poitín ? Dérivé du mot irlandais pota (qui signifie » petit pot « ), poitín est un spiritueux irlandais traditionnel distillé à partir d’orge, de maïs ou de pommes de terre et dont la fabrication remonterait au 6e siècle. Les fabricants de poitín utilisaient de petites potas dans lesquelles ils distillaient leurs liquides sur des feux alimentés par de la tourbe ou du gazon, et le liquide sortait des alambics (et sort toujours) avec un taux d’alcool compris entre 40% et 90%.
Malgré son enracinement dans la culture rurale irlandaise, son histoire a été compliquée. Lorsque le roi Charles II a introduit une taxe sur les spiritueux irlandais au milieu du XVIIe siècle, la production de poitín est devenue illégale, et ce n’est qu’en 1987 qu’elle a été légalisée. Ce n’est qu’encore plus tard – en 2008 – que le Conseil et le Parlement de l’UE lui ont accordé le statut d’IG en Irlande.
Passé et présent
Depuis, le poitín n’a pas eu la vie facile. Cela est en partie dû au fait qu’il existe encore des idées fausses courantes sur le spiritueux et sa production. Pour Charlie McCarthy, fondateur de All About the Cocktail et expert en poitín, il y a trois raisons. La première est qu’il est toujours illégal, la deuxième est qu’il est fabriqué à partir de pommes de terre (ce qui a été mentionné par un certain nombre d’experts interrogés pour cet article) et la troisième est qu’il est mal distillé. Sur ce dernier point, McCarthy cite l’histoire du mezcal comme un parallèle utile.
« Ce sont tous deux des spiritueux blancs forts avec des caractères uniques qui partagent des racines culturelles et régionales profondes dans leurs pays d’origine. Si vous pensez à 10 ans en arrière… la tequila connaissait une… renaissance… et à l’époque, le mezcal était considéré comme une tequila non réglementée. Avance rapide jusqu’à maintenant et le mezcal est très largement le spiritueux du moment… Si le poitín a ne serait-ce que la moitié de ce succès, ce sera un très bon résultat.’
Il y a aussi la question du soutien de l’industrie. C’est un fait dont McCarthy est convaincu et qui est appuyé par le consultant en boissons Julian de Féral : ‘Contrairement à de nombreux autres spiritueux (même certains de niche), il n’y a pratiquement aucun investissement, ni actuellement de raison d’investir, de la part des portefeuilles de grandes marques pour éduquer les barmen à grande échelle.’
Irish times
C’est seulement récemment que Poitín a refait surface. ‘Poitín n’est vraiment revenu dans le courant dominant au Royaume-Uni qu’au cours des cinq dernières années, en grande partie grâce aux efforts de Dave Mulligan’, a déclaré McCarthy à Imbibe.
Lorsque Mulligan a ouvert son bar Shebeen, à Londres, en 2012, il voulait introduire le poitín sur la scène londonienne des cocktails. Cependant, » il était clair très tôt que nous étions seuls dans ce voyage avec pas un seul intéressé à pousser la catégorie ou à éduquer les barmen. Nous avons pris cette mission sur nous pour définir et mener le renouveau’, a-t-il déclaré.
Huit ans plus tard et Mulligan (qui est également propriétaire de la marque Ban Poitín) utilise son établissement de Dublin, le Bar 1661, pour l’éducation au poitín : ‘C’était une mission pour moi de faire sortir le poitín de l’ombre et de le faire entrer dans les arrière-bars du monde entier… après le succès d’un pop-up très impactant fin 2017, j’étais convaincu que nous avions besoin d’une maison permanente en Irlande pour promouvoir la catégorie et être le porte-drapeau mondial du poitín irlandais.’
Sa boisson maison, Belfast Coffee (photo principale), témoigne de l’ingéniosité de Mulligan, dépassant la Guinness au bar.
‘Prenez le classique Irish Coffee et échangez votre whisky contre du Bán Poitín, et le café chaud contre du cold brew. Remuez le tout avec de la cassonade et superposez de la crème double et de la noix de muscade et vous aurez l’une des meilleures versions du cocktail national irlandais que vous ayez jamais essayé… c’est ce succès que nous voyons comme l’avenir du Poitín.’
Pionniers du poitín
Il n’est pas le seul à ouvrir la voie au poitín. Faisant partie du groupe Umbrella, la Sun Tavern de Bethnal Green en compte 22 sur sa liste. Nous aimons les outsiders et Poitín est l’esprit original des outsiders », a déclaré le gérant du bar, Tommy Cummins. ‘Poitín a vécu dans les traditions et le patrimoine de toute l’île d’Irlande et nous voulons le partager avec une nouvelle génération.’
L’équipe anime régulièrement des masterclasses qu’elle adapte à ses publics différents et variés. ‘Habituellement, nous aurons quelqu’un dans le groupe qui ajoutera une belle histoire transmise par ses grands-parents ou une maman inquiète, donc nous adaptons les masterclasses au public, et à leur niveau de connaissances préalables.’
Depuis Galway, Cummins est l’un des plus grands pionniers du poitín et le boit mélangé avec la bière de gingembre de la brasserie Umbrella. L’équipe le sert également dans des cocktails, comme The Tara Cocktails – une prise sur un Daiquiri – et Put Ya Dukes Up John (Woodford Reserve Whiskey, Bán Poitin, Banane Du Brésil, agrumes, Fourpure Juicebox ), inspiré par les Irlandais qui voyagent dans des régions exotiques du monde.
Michal Maziarz, directeur des bars du nouvel hôtel Great Scotland Yard, sert du poitín dans le bar » secret » de l’hôtel, Sibin (qui signifie » boisson illicite » en gaélique). ‘Nous avons toujours voulu présenter l’évolution du liquide et faire ce qu’il y a de mieux est de partir du point de départ’, a-t-il déclaré à Imbibe.
‘En même temps, certains des poitíns et des spiritueux new make sont merveilleusement complexes et équilibrés avant même de vieillir – ce qui prouve que l’âge n’est pas tout. est un morceau d’histoire du whisky, une chose intéressante à essayer, et il embouteille des souvenirs pour certains de nos invités irlandais.’
Un avenir vert ?
Alors, que réserve l’avenir pour le spiritueux original de l’Irlande ? ‘Nous avons un long chemin à parcourir, c’est certain’, pense Mulligan de Ban Poitín. Bien que nous voyions de nombreuses autres marques nous suivre, en particulier dans le domaine du « whisky blanc », nous pensons qu’il faudra qu’une seule entreprise ait un impact sérieux avant que les nouvelles distilleries ne montent à bord. Alors que nous voulons bien sûr être la marque, nous continuerons à soutenir nos collègues producteurs de poitín et leur succès continu.’
John Ralph, PDG d’Intrepid Spirits, qui possède et distribue Mad March Hare poitín, est plus optimiste. ‘Nous sommes à un tournant dans l’histoire du poitín irlandais. Le poitín a toujours fait partie de la communauté irlandaise, mais jusqu’à récemment, il était caché et beaucoup le considéraient avec un mélange de suspicion et de crainte. Aujourd’hui, nous le voyons devenir une partie intégrante de la scène florissante des cocktails et de la mixologie en Irlande et ailleurs. Les stigmates ont été levés et le poitín prend la place qui lui revient parmi les autres spiritueux premium.’
Killowen Distillery a également déclaré à Imbibe qu’elle a récemment accepté de travailler avec un distributeur à Londres après avoir vu la demande dans la capitale augmenter ces derniers temps. McCarthy convient que le spiritueux gagne en popularité, mais que sa présence sera principalement observée dans les bars haut de gamme.
Dans son article de 2018 pour Imbibe, le barman devenu consultant Nate Brown a signé avec une déclaration passionnée sur la place de Poitín dans le monde des boissons : » Poitin exsude le communautaire, le non-corporate. Oubliez la prétention, oubliez la peau de tomate déshydratée. Poitín est une boisson de buveurs. Poitín, c’est partager un verre ensemble, la communauté et la bonne humeur. Poitín se boit entre vieux amis et nouveaux amis, debout, penché de travers au bar et en riant des problèmes de la vie. Et ça, pour moi, c’est quelque chose qui mérite d’être célébré, au moins pour un jour.’