Donc, ce à quoi je pense, c’est que l’univers est un peu comme un noyau atomique. Il n’est pas complètement stable. Il a une demi-vie. Il va se désintégrer. Si vous le regardez, il semble parfaitement stable, il n’y a rien qui se passe … il n’y a rien qui se passe … et puis, boom ! Soudain, il y a une particule alpha qui en sort, sauf que la particule alpha est un autre univers.
Wired.com : Donc à l’intérieur de ces nouveaux univers, qui avancent avec la flèche du temps, il y a des endroits où les lois de la physique sont différentes – des anomalies dans l’espace-temps. La flèche du temps y existe-t-elle encore ?
Carroll : C’est possible. Ce qui est bizarre avec la flèche du temps, c’est qu’on ne la trouve pas dans les lois sous-jacentes de la physique. Elle n’est pas là. C’est donc une caractéristique de l’univers que nous voyons, mais pas une caractéristique des lois des particules individuelles. Donc la flèche du temps est construite par-dessus les lois locales de la physique, quelles qu’elles soient, qui s’appliquent.
Wired.com : Donc si la flèche du temps est basée sur notre conscience et notre capacité à la percevoir, alors est-ce que les gens comme vous qui la comprennent plus complètement vivent le temps différemment du reste d’entre nous ?
Carroll : Pas vraiment. La façon dont cela fonctionne est que la perception vient d’abord et que la compréhension vient ensuite. Donc la compréhension ne change pas la perception, elle vous aide juste à placer cette perception dans un contexte plus large. Dans mon livre, il y a une citation célèbre de Saint Augustin, qui dit quelque chose du genre : « Je sais ce qu’est le temps jusqu’à ce que vous me demandiez une définition à son sujet, et alors je ne peux pas vous la donner ». Je pense donc que nous percevons tous le passage du temps de manière très similaire. Mais ensuite, essayer de le comprendre ne change pas nos perceptions.
Wired.com : Alors qu’arrive-t-il à la flèche dans des endroits comme un trou noir ou à des vitesses élevées où notre perception de celle-ci change ?
Carroll : Cela revient à la relativité et à Einstein. Pour quiconque se déplace dans l’espace-temps, eux et les horloges qu’ils emmènent avec eux – y compris leurs horloges biologiques comme leur cœur et leurs perceptions mentales – personne n’a jamais l’impression que le temps passe plus vite ou plus lentement. Ou, du moins, si vous avez des horloges précises avec vous, votre horloge tique toujours une seconde par seconde. Cela est vrai si vous vous trouvez à l’intérieur d’un trou noir, ici sur Terre, au milieu de nulle part, peu importe. Mais ce qu’Einstein nous dit, c’est que le chemin que vous empruntez dans l’espace et le temps peut affecter considérablement le temps que vous sentez s’écouler.
La flèche du temps concerne une direction, mais pas une vitesse. L’important, c’est qu’il y ait une direction cohérente. Que partout à travers l’espace et le temps, ceci est le passé et ceci est le futur.
Wired.com : Vous diriez donc à Michael J. Fox qu’il lui est impossible de retourner dans le passé et de sauver sa famille ?
Carroll : La façon la plus simple de sortir de l’énigme du voyage dans le temps est de dire que cela ne peut pas être fait. C’est très probablement la bonne réponse. Cependant, nous n’en sommes pas certains. Nous ne prouvons pas absolument que cela ne peut pas être fait.
Wired.com : Au minimum, vous ne pouvez pas revenir en arrière.
Carroll : Oui, non. Vous pouvez facilement aller dans le futur, ce n’est pas un problème.
Wired.com : Nous y allons en ce moment même !
Carroll : Hier, je suis allé dans le futur et me voilà !
L’une des choses que je souligne dans le livre, c’est que si nous imaginons effectivement qu’il était possible, hypothétiquement, d’aller dans le passé, tous les paradoxes qui ont tendance à surgir sont finalement liés au fait que vous ne pouvez pas définir une flèche du temps cohérente si vous pouvez aller dans le passé. Parce que ce que vous considérez comme votre futur se trouve dans le passé de l’univers. Donc ça ne peut pas être une seule et même chose partout. Et ce n’est pas incompatible avec les lois de la physique, mais c’est très incompatible avec notre expérience quotidienne, où nous pouvons faire des choix qui affectent le futur, mais nous ne pouvons pas faire des choix qui affectent le passé.