« Ce que nous voulons voir, c’est l’enfant à la poursuite de la connaissance, et non la connaissance à la poursuite de l’enfant. » – George Bernard Shaw
Il est très satisfaisant pour les parents de voir leurs enfants à la poursuite de la connaissance. C’est naturel et sain pour les enfants, et au cours des premières années de leur vie, cette quête se poursuit pendant toutes les heures d’éveil. Mais après quelques années seulement, la plupart des enfants vont à l’école. Les écoles veulent aussi voir les enfants à la poursuite du savoir, mais les écoles veulent qu’ils poursuivent principalement le savoir de l’école et qu’ils y consacrent douze ans de leur vie.
Dans son discours d’acceptation du prix de l’enseignant de l’année de la ville de New York (1990), John Gatto a déclaré : « Les écoles ont été conçues par Horace Mann… et d’autres pour être des instruments de gestion scientifique d’une population de masse. » Dans l’intérêt de la gestion de chaque génération d’enfants, le programme de l’école publique est devenu une tentative désespérément défectueuse de définir l’éducation et de trouver un moyen d’offrir cette définition à un grand nombre d’enfants.
Le programme traditionnel est basé sur l’hypothèse que les enfants doivent être poursuivis par la connaissance parce qu’ils ne la poursuivront jamais eux-mêmes. On a sans doute remarqué que, lorsqu’on leur donne le choix, la plupart des enfants préfèrent ne pas faire de travaux scolaires. Puisque, dans une école, la connaissance est définie comme un travail scolaire, il est facile pour les éducateurs de conclure que les enfants n’aiment pas acquérir des connaissances. C’est ainsi que l’école est devenue une méthode pour contrôler les enfants et les forcer à faire ce que les éducateurs décidaient comme étant bénéfique pour eux. La plupart des enfants n’aiment pas les manuels, les cahiers d’exercices, les quiz, la mémorisation par cœur, les horaires et les longues périodes d’inactivité physique. On peut s’en rendre compte – même avec des enfants polis et coopératifs – en leur demandant s’ils aimeraient ajouter plus de temps à leur horaire quotidien. Je suis certain que la plupart déclineront l’offre.
Le travail d’un professeur d’école n’est pas le même que celui d’un parent faisant l’école à la maison. Dans la plupart des écoles, un enseignant est embauché pour dispenser un programme prêt à l’emploi, standardisé, sur toute l’année, à 25 enfants ou plus, séparés par âge et confinés dans un bâtiment toute la journée. L’enseignant doit utiliser un programme standard, non pas parce qu’il s’agit de la meilleure approche pour encourager chaque enfant à apprendre les choses qu’il doit savoir, mais parce que c’est un moyen pratique de gérer et de suivre un grand nombre d’enfants. Le programme scolaire n’est compréhensible que dans le contexte de la mise en ordre administrative du chaos quotidien, de l’orientation d’enfants frustrés et d’enseignants imprévisibles. C’est un système qui titube toujours vers l’avant mais jamais vers le haut, et chaque matin nous lisons les résultats dans nos journaux.
Mais malgré les différences entre l’environnement scolaire et la maison, de nombreux parents commencent le homeschooling en ayant l’impression qu’il ne peut être poursuivi qu’en suivant une certaine variation du programme traditionnel de l’école publique à la maison. Préoccupés par l’idée d’une « éducation équivalente », les fonctionnaires de l’État et les responsables locaux de l’éducation supposent que nous devons partager leurs objectifs éducatifs et que nous faisons l’école à la maison simplement parce que nous ne voulons pas que nos enfants soient dans leurs bâtiments. Les sociétés d’édition de manuels et de programmes scolaires se donnent beaucoup de mal pour nous assurer que nous devons acheter leurs produits si nous voulons que nos enfants soient correctement éduqués. Comme si cela ne suffisait pas, il existe des organisations de soutien nationales, régionales et locales qui ont pratiquement adopté l’utilisation du programme traditionnel et l’image d’école à la maison du homeschooling comme une exigence d’adhésion de facto. Au milieu de tout cela, il peut être difficile pour une nouvelle famille de homeschooling de penser qu’une approche alternative est possible.
Une approche alternative est le « unschooling », également connu sous le nom d' »apprentissage naturel », « apprentissage basé sur l’expérience » ou « apprentissage indépendant ». Il y a plusieurs semaines, lorsque notre groupe de soutien à l’école à la maison a annoncé une réunion pour discuter du unschooling, nous pensions qu’une douzaine de personnes pourraient y assister, mais plus de 100 adultes et enfants se sont présentés. Pendant trois heures, les parents et certains enfants se sont relayés pour parler de leurs expériences d’enseignement à domicile et du unschooling. De nombreuses personnes ont déclaré après coup qu’elles avaient quitté la réunion avec un sentiment de renforcement et d’exaltation – non pas parce que quelqu’un leur a dit quoi faire ou leur a donné une formule magique – mais parce qu’elles se sentaient plus sûres de prendre ces décisions pour elles-mêmes. Partager des idées sur ce sujet leur a laissé un sentiment d’autonomie.
Avant de parler de ce que je pense être le unschooling, je dois parler de ce qu’il n’est pas. Le unschooling n’est pas une recette, et donc il ne peut pas être expliqué en termes de recette. Il est impossible de donner aux gens des instructions à suivre pour qu’ils puissent l’essayer pendant une semaine ou plus pour voir si cela fonctionne. Le unschooling n’est pas une méthode, c’est une façon de voir les enfants et la vie. Il est basé sur la confiance que les parents et les enfants trouveront les chemins qui fonctionnent le mieux pour eux – sans dépendre des institutions éducatives, des maisons d’édition ou des experts pour leur dire quoi faire.
L’unschooling ne signifie pas que les parents ne peuvent jamais rien enseigner à leurs enfants, ou que les enfants doivent apprendre la vie entièrement par eux-mêmes sans l’aide et les conseils de leurs parents. Unschooling ne signifie pas que les parents renoncent à une participation active dans l’éducation et le développement de leurs enfants et espèrent simplement que quelque chose de bon se produira. Enfin, étant donné que de nombreuses familles unschooling ont des plans précis pour l’université, unschooling ne signifie même pas que les enfants ne suivront jamais de cours dans une quelconque école.
Alors, qu’est-ce que le unschooling ? Je ne peux pas parler pour toutes les personnes qui utilisent ce terme, mais je peux parler de mes propres expériences. Notre fils n’a jamais eu de leçon académique, on ne lui a jamais dit de lire ou d’apprendre les mathématiques, les sciences ou l’histoire. Personne ne lui a parlé de la méthode phonétique. Il n’a jamais passé d’examen et on ne lui a jamais demandé d’étudier ou de mémoriser quoi que ce soit. Quand les gens demandent : « Que faites-vous ? » Ma réponse est que nous suivons nos intérêts – et nos intérêts mènent inévitablement à la science, à la littérature, à l’histoire, aux mathématiques, à la musique – toutes les choses qui ont intéressé les gens avant que quiconque ne les considère comme des « sujets ».
Une grande composante du unschooling est ancrée dans la réalisation de choses réelles, non pas parce que nous espérons qu’elles seront bonnes pour nous, mais parce qu’elles sont intrinsèquement fascinantes. Il y a une énergie qui en découle que vous ne pouvez pas acheter avec un programme d’études. Les enfants font des choses réelles tout au long de la journée et, dans un environnement familial de confiance et de soutien, « faire des choses réelles » entraîne invariablement un développement mental sain et des connaissances précieuses. Il est naturel pour les enfants de lire, d’écrire, de jouer avec les chiffres, d’apprendre à connaître la société, de découvrir le passé, de réfléchir, de s’interroger et de faire toutes ces choses que la société tente en vain de leur imposer dans le cadre de la scolarité.
Si peu d’entre nous se lèvent le matin en ayant envie d’une « expérience d’apprentissage », j’espère que nous nous levons tous en ayant envie de vivre. C’est toujours le cas des enfants – à moins qu’ils ne soient malades ou que la vie ait été rendue trop stressante ou confuse pour eux. Parfois, le problème pour les parents est qu’il peut être difficile de déterminer si quelque chose d’important se passe réellement. C’est un peu comme regarder un jardin pousser. On a beau examiner le jardin de très près, il est difficile de vérifier que quelque chose se passe à ce moment précis. Mais au fur et à mesure que la saison avance, nous pouvons constater que beaucoup de choses se sont passées, tranquillement et naturellement. Les enfants poursuivent la vie et, ce faisant, la connaissance. Ils ont besoin que les adultes aient confiance en l’inévitabilité de ce processus très naturel, et qu’ils offrent l’aide qu’ils peuvent.
Les parents viennent à nos discussions unschooling avec de nombreuses questions sur le respect des exigences de l’État. Ils demandent : « Comment les unschoolers s’expliquent-ils à l’État quand ils remplissent la paperasse chaque année ? », « Si vous n’utilisez pas de programme d’études, que dites-vous ? » et « Qu’en est-il de la tenue de dossiers requise ? ». À ma connaissance, les unschoolers n’ont eu aucun problème avec le département de l’éducation de notre État sur des questions de ce genre. C’est une époque où même de nombreux éducateurs des écoles publiques s’éloignent du programme traditionnel et cherchent des alternatives à l’apprentissage fragmenté et à la corvée.
Lorsque je remplis les documents requis pour l’enseignement à domicile dans notre État, je décris brièvement, dans l’espace prévu, ce que nous faisons actuellement et l’intention générale de ce que nous prévoyons de faire pour l’année à venir. Je n’inclus pas de longues listes de livres ou je ne décris pas les compétences étape par étape associées à un programme scolaire. Par exemple, sous la rubrique Anglais / Arts du langage, j’ai mentionné que la « matière » préférée de notre fils est la langue anglaise. J’ai dit quelques mots sur notre bibliothèque familiale. J’ai mentionné que notre fils lit beaucoup et utilise notre ordinateur pour écrire ce qu’il lui arrive d’écrire. J’ai conclu en disant : « Comme il se débrouille déjà si bien tout seul, nous avons décidé de ne pas introduire les compétences linguistiques comme sujet d’étude. Il semble plus logique pour nous de le laisser à son propre succès continu. »
L’unschooling est une occasion unique pour chaque famille de faire ce qui a du sens pour la croissance et le développement de leurs enfants. Si nous avons une raison d’utiliser un programme et du matériel scolaire traditionnel, nous sommes libres de les utiliser. Ils ne sont pas une composante universellement nécessaire ou requise du unschooling, que ce soit sur le plan éducatif ou juridique.
permettre aux programmes, aux manuels et aux tests d’être la force déterminante et motrice derrière l’éducation d’un enfant est une entrave à la maison autant qu’à l’école – non seulement parce que cela interfère avec l’apprentissage, mais aussi parce que cela interfère avec la confiance. Comme je l’ai mentionné, même les éducateurs commencent à remettre en question le programme d’études planifié à l’avance et s’étalant sur toute l’année, qu’ils considèrent comme un système éducatif dépassé, datant du 19e siècle. Il n’y a aucune raison pour que les familles soient moins flexibles et innovantes que les écoles.
Anne Sullivan, mentor et amie d’Helen Keller, a déclaré :
Je commence à soupçonner tous les systèmes d’éducation élaborés et spéciaux. Ils me semblent construits sur la supposition que chaque enfant est une sorte d’idiot à qui il faut apprendre à penser. Alors que si l’enfant est laissé à lui-même, il pensera plus et mieux, même si c’est de manière moins « voyante ». Laissez-le aller et venir librement, laissez-le toucher les choses réelles et combiner ses impressions par lui-même… L’enseignement remplit l’esprit d’associations artificielles dont il faut se débarrasser avant que l’enfant puisse développer des idées indépendantes à partir d’expériences réelles.
La non-scolarisation offre une occasion unique de s’éloigner des systèmes et des méthodes, et de développer des idées indépendantes à partir d’expériences réelles, où l’enfant est vraiment à la recherche de la connaissance, et non l’inverse.
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