Qu’est-ce que le whisky ?

Le whisky est un spiritueux distillé foncé qui est fabriqué à partir d’une variété de grains, notamment l’orge, le maïs, le seigle et le blé. Il est distillé dans le monde entier, le plus souvent en Irlande, en Écosse, aux États-Unis, au Canada et au Japon. Il existe différents styles de whisky et certains pays ont des réglementations qui stipulent comment il est produit. Qu’il s’agisse de whisky irlandais, de scotch, de bourbon ou de whisky canadien, c’est la liqueur la plus populaire au monde et elle est utilisée dans de nombreuses recettes de cocktails et de shots. Étonnamment, ce sont les buveurs indiens qui consomment le plus de whisky, bien que le whisky du pays soit rarement exporté.

De quoi est fait le whisky ?

Le mot « whisky » vient du gaélique uisge, une version abrégée de uisge beatha qui signifie « eau de vie », également appelée aqua vitae en latin. Le whisky était à l’origine utilisé comme médicament, à la fois comme anesthésique interne et comme antibiotique externe.

Les techniques de distillation ont été apportées en Irlande et en Écosse quelque part entre 1100 et 1300 par des moines. Le vin n’étant pas facile à obtenir là-bas, la bière d’orge était distillée en une liqueur qui devint le whisky. La fabrication de spiritueux distillés était limitée aux apothicaires et aux monastères jusqu’à la fin du 15e siècle. Le whisky a fait son chemin vers l’Amérique du Nord avec les immigrants irlandais et écossais et s’est également répandu dans le monde entier.

Bien que les différents styles de whisky utilisent des méthodes légèrement différentes, tous sont essentiellement fabriqués de la même manière. Le whisky commence de la même manière que la bière, avec un moût de grains – généralement de l’orge, du maïs, du seigle ou du blé. Certaines, comme dans le cas de l’orge, peuvent également être maltées. Les grains sont mélangés à de l’eau et à de la levure pour la fermentation, qui transforme les amidons en sucres qui deviennent de l’alcool. Ensuite, la bière passe dans un alambic, soit un alambic à cuve ou un alambic à colonne continue, qui chauffe le liquide en une vapeur concentrée. Celle-ci sort à l’autre extrémité sous la forme d’un distillat liquide à haut degré d’alcool qui est clair.

La quasi-totalité des whiskies sont ensuite vieillis en fût pendant au moins quelques années. Cela confère des saveurs de chêne et de bois, assombrit la liqueur et adoucit l’alcool fort. Après avoir été mis en fût, le whisky est ensuite mélangé à d’autres fûts ou à différents styles de whisky et souvent dilué jusqu’à la force de mise en bouteille. Le whisky est généralement embouteillé à 40 % d’alcool par volume (ABV, 80 proof) ou un peu plus. Certains whiskeys de force de baril, qui ne sont pas dilués, peuvent atteindre 140 proof.

Quel est le goût du whisky ?

Chaque style de whisky et chaque marque au sein du style aura des caractéristiques de saveur différentes. En général, cependant, le whisky a un goût granuleux, boisé et boisé avec des notes de caramel, de vanille, de fruits et d’épices. Certains whiskeys ont une brûlure d’alcool brutale alors que d’autres sont exceptionnellement doux.

Types

Certains styles de whisky sont très réglementés et d’autres non. Le bourbon, par exemple, doit répondre à certains critères pour pouvoir utiliser ce nom sur l’étiquette. En revanche, un « blended whiskey » portant une étiquette générique peut être fabriqué n’importe où et utiliser n’importe quels ingrédients ou méthodes de production. Chaque style a également ses propres caractéristiques, ce qui attire des buveurs aux goûts différents.

• Whiskey mélangé : Ce terme désigne tout whisky qui est un mélange de divers whiskeys déjà vieillis. Généralement, il comprend des whiskeys distillés à partir de différents types de grains. Les whiskeys canadiens et irlandais, ainsi que le scotch, comprennent des whiskies mélangés. Ce terme est également utilisé pour les whiskies qui n’entrent dans aucun des styles standard.
• Whisky single malt : Ce terme est utilisé pour distinguer un whisky qui est produit dans une seule distillerie à partir d’un seul grain malté. Vous pouvez trouver des single malts dans le scotch, les whiskies irlandais et japonais, et les whiskies d’autres pays.
• Whiskey irlandais : Ce whisky doit être distillé en Irlande et est le plus souvent assemblé, bien que des single malts soient disponibles. Typiquement, le whiskey irlandais est triplement distillé à partir d’orge non maltée et il doit être vieilli pendant au moins trois ans. Le style est connu pour être doux, léger et très buvable.
• Whisky écossais : le scotch comprend des single malts fabriqués à partir d’orge maltée et des whiskies mélangés qui incluent du whisky de grain. Le goût caractéristique est un goût de fumée qui est conféré par le séchage du malt sur un feu alimenté par de la tourbe. Différentes régions d’Écosse produisent des single malts aux caractéristiques individuelles également.
• Bourbon Whiskey : Ce style ne peut être fabriqué qu’en Amérique et possède certaines des réglementations les plus strictes. Il doit être fabriqué à partir d’au moins 51 % de maïs, distillé à 160 degrés maximum, mis en fût à 125 degrés maximum et vieilli dans des fûts de chêne neufs et carbonisés. Le goût varie, bien que la plupart des bourbons aient une saveur robuste.
• Tennesse Whiskey : La plupart des mêmes stipulations pour le bourbon s’appliquent au whisky du Tennessee, mais il doit être fabriqué dans l’État. Il passe également par un filtrage au charbon de bois appelé le Lincoln County Process, qui adoucit le whisky tout en lui donnant un léger goût de bois brûlé.
• Whiskey canadien : Le Canada est célèbre pour ses whiskeys mélangés qui sont parmi les plus doux du monde. Le seigle est un grain favori, bien que les whiskeys qui entrent dans les mélanges soient faits à partir d’une variété de grains. Il n’est pas rare qu’un whisky canadien utilise 20 ingrédients ou plus – principalement du whisky, mais aussi des choses comme le sherry – dans un blend.
• Whisky de seigle : Il n’y a pas de désignation géographique au whisky de seigle, bien qu’une grande partie soit fabriquée en Amérique du Nord. Au lieu de cela, il se concentre sur l’utilisation du seigle ; de plus petites proportions d’autres grains peuvent également être utilisées. Les whiskeys de seigle ont tendance à être audacieux et épicés.
• Whisky japonais : le Japon a appris à faire du whisky à partir de l’Écosse, donc les techniques et les caractéristiques sont très similaires. Il a tendance à se concentrer sur les single malts aux saveurs tourbées et ils sont considérés comme des whiskeys très fins.
• Monshine : Également appelé « white dog » ou, en Irlande, potcheen, le moonshine est un whisky non vieilli. Il s’agit essentiellement d’un whisky brut sortant directement de l’alambic (éventuellement dilué), sans le moelleux, la couleur ou les arômes supplémentaires conférés par les fûts de bois. Il était autrefois relégué aux alambics des bois reculés et aux alcools artisanaux fabriqués illégalement, mais il existe aujourd’hui un marché légal croissant pour ce produit.

Comment boire le whisky

Il n’y a pas de mauvaise façon de boire du whisky. Les whiskeys haut de gamme (par exemple, les très vieux scotchs et les bourbons spécialisés) sont souvent dégustés purs. Certaines personnes aiment leur whisky sur des glaçons tandis que d’autres ajoutent une goutte d’eau. Cela permet d’ouvrir les arômes et les saveurs, en particulier pour les whiskies à haute teneur en alcool. Un shot de whisky est populaire et il est souvent mélangé dans des recettes de shooters.

Le whisky se retrouve également dans d’innombrables recettes de cocktails. Cela inclut les boissons mixtes simples dans lesquelles un shot de whisky est surmonté d’un soda léger ou d’un cola dans un grand verre rempli de glace. Il est également habilement agrémenté d’une orange, de sucre et d’amers, comme dans le cas du old-fashioned. Les manhattans sont l’équivalent en whisky des martinis et il existe de nombreuses variantes de ce style de dîner. Le whisky fait également son apparition dans les sours, les cocktails crémeux et fruités, et est un favori pour les boissons chaudes, y compris celles avec du café et du thé.

Recettes de cocktails

Les recettes de cocktails au whisky sont tout aussi diverses que celles qui utilisent la vodka et le rhum. Certaines boissons sont meilleures avec certains styles de whisky, tandis que d’autres sont un jeu équitable pour n’importe quelle bouteille que vous avez sous la main. Since whiskey is so diverse in itself, you will never be bored with tried and true recipes as you explore the various styles and brands available.

• John Collins
• Manhattan
• Mint Julep
• Old-Fashioned
• Whiskey Sour

Popular Brands

There are many hundreds of brands of whiskey, sometimes hundreds within a single category. Many brands offer multiple bottlings as well, so the exploration of whiskey is nearly endless. However, a few brands stand out from the crowded liquor shelves and are the best-known within their respective styles.

• Crown Royal Canadian Whisky
• Jack Daniel’s Tennessee Whiskey
• Jameson Irish Whiskey
• Jim Beam Bourbon Whiskey
• Johnnie Walker Scotch Whisky
• Rittenhouse Rye Whiskey
• Suntory Yamazaki Japanese Whisky

Cooking With Whiskey

Whiskey is a very flavorful liquor and it can bring that to a variety of food recipes. On le retrouve le plus souvent dans les sauces et condiments, comme le barbecue et la moutarde, et on l’utilise dans les marinades de viande. Vous trouverez également du whisky dans les vinaigrettes pour salades, les œufs à la diable, les soupes et le chili. Il peut également être incorporé dans les desserts, qu’il s’agisse d’un pudding ou d’un gâteau, ou dans des garnitures comme la sauce caramel ou la crème.

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