Qu’est-ce que les zones humides?

Les zones humides se trouvent là où l’eau rencontre la terre. Elles comprennent les mangroves, les tourbières et les marais, les rivières et les lacs, les deltas, les plaines inondables et les forêts inondées, les rizières et même les récifs coralliens. Les zones humides existent dans tous les pays et dans toutes les zones climatiques, des régions polaires aux tropiques, et des hautes altitudes aux régions sèches.

Les tourbières

Les tourbières sont des zones humides dont l’épaisse couche de sol gorgée d’eau est constituée de matières végétales mortes et en décomposition.

Les tourbières comprennent les landes, les tourbières, les marais, les forêts de marécages tourbeux et la toundra de pergélisol. Les tourbières représentent la moitié des zones humides de la Terre et couvrent 3 % de la surface terrestre totale mondiale. On les trouve partout dans le monde.

Pourquoi les tourbières sont-elles importantes ?

L’eau : Les tourbières absorbent les fortes précipitations, offrant une protection contre les inondations, et libèrent l’eau lentement, assurant un approvisionnement en eau propre tout au long de l’année.

Alimentation : Des millions de personnes dépendent des tourbières pour garder le bétail, pêcher le poisson et cultiver la terre.

Espèces : Les forêts tropicales de marais tourbeux abritent des milliers d’animaux et de plantes, y compris de nombreuses espèces rares et gravement menacées, comme l’orang-outan et le tigre de Sumatra.

Le changement climatique : Les tourbières contiennent deux fois plus de carbone que les forêts du monde. Lorsqu’elles sont perturbées ou drainées, les tourbières peuvent devenir des sources importantes d’émissions de gaz à effet de serre.

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Fleuves et deltas

Un fleuve est un cours d’eau naturel, généralement d’eau douce, qui s’écoule vers un océan, un lac, une mer ou un autre fleuve.

Les fleuves prennent naissance sous forme de pluie sur les hauteurs qui s’écoule en descendant vers les ruisseaux et les cours d’eau. Les deltas se trouvent sur le cours inférieur des rivières, où le débit de l’eau ralentit et s’étale dans des étendues de zones humides et d’eaux peu profondes.

Pourquoi les rivières et les deltas sont-ils importants ?

L’eau et la nourriture : Les rivières servent d’importantes sources d’eau potable, de nourriture et d’irrigation pour les cultures. Les eaux fluviales réalimentent également les lacs et transportent des sédiments fertiles qui enrichissent les plaines inondables et les marais.

Transport : Les rivières jouent également un rôle essentiel en tant qu’autoroutes pour le transport et le commerce et en tant que sources d’énergie.

Espèces : Les rivières et les deltas fournissent un habitat essentiel pour les poissons et d’autres animaux d’eau douce tels que les amphibiens et les mollusques.

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Forêts de mangroves

Les mangroves sont un carrefour où les océans, l’eau douce et la terre se rencontrent.

Les forêts de mangroves sont parmi les écosystèmes les plus complexes de la planète, se développant dans des conditions environnementales qui tueraient très rapidement les plantes ordinaires. Les forêts de mangrove se trouvent dans les régions tropicales et subtropicales dans les zones de marée, fréquemment inondées d’eau salée. Fortement en déclin, les forêts de mangroves occupent environ 15,2 millions d’hectares de côtes tropicales dans le monde : à travers l’Afrique, l’Australie, l’Asie et l’Amérique.

Pourquoi les mangroves sont-elles importantes ?

Réduction des catastrophes : Les forêts de mangroves offrent une protection et un abri contre les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les vents de tempête et les inondations. Les mangroves absorbent et dispersent les raz-de-marée associés à ces événements : une mangrove peut réduire jusqu’à 90 % la force destructrice d’un tsunami.

Espèces : Les feuilles et les racines des mangroves fournissent des nutriments qui nourrissent le plancton, les algues, les poissons et les crustacés. Les mangroves abritent également de nombreux oiseaux et mammifères – comme les singes des mangroves en Asie du Sud.

Le changement climatique : Les mangroves rivalisent avec le potentiel de stockage du carbone des forêts tropicales.

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Les zones humides des régions sèches

Les régions arides et semi-arides sont souvent caractérisées par des pluies saisonnières et des zones humides qui retiennent l’eau longtemps après que le reste du paysage se soit asséché.

Ces zones humides comprennent les rivières, les marécages et les lacs et sources qui s’assèchent pendant une partie de l’année. On trouve des régions sèches en Asie, en Australie, en Afrique, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord et du Sud.

Pourquoi les zones humides des régions sèches sont-elles importantes ?

Alimentation : ces zones humides sont essentielles pour les agriculteurs, les éleveurs qui font paître les animaux et les moyens de subsistance des personnes qui pêchent et récoltent des plantes.

Espèces : Elles sont également importantes pour des millions d’oiseaux d’eau qui se reproduisent en Europe et en Asie, comme les échassiers et les hérons.

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Les zones humides de haute altitude

Les lacs glaciaires, les marais, les prairies humides, les tourbières et les rivières soutiennent des écosystèmes et des services uniques qui assurent la subsistance des populations.

Les zones humides de haute altitude stockent l’eau de pluie et de fonte des glaciers, alimentent les réserves d’eau souterraine, piègent les sédiments et recyclent les nutriments, améliorant à la fois la quantité et la qualité de l’eau.

Pourquoi les zones humides de haute altitude sont-elles importantes ?

Les espèces : Ces zones humides sont des haltes importantes pour les oiseaux migrateurs et des lieux de reproduction pour les oiseaux, les poissons et les amphibiens.

Réduction des catastrophes : Leur capacité à favoriser la croissance de la végétation diminue l’érosion des sols et sert de tampon à l’écoulement de l’eau, assurant un débit régulier en aval tout en réduisant la gravité des catastrophes telles que les glissements de terrain, les inondations et les sécheresses.

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Les zones humides arctiques

Les zones humides constituent le principal écosystème de l’Arctique. Ces tourbières, rivières, lacs et baies peu profondes couvrent près de 60% de la surface totale.

Les zones humides arctiques stockent d’énormes quantités de gaz à effet de serre et sont essentielles pour la biodiversité mondiale. Elles sont également la principale source de moyens de subsistance des populations autochtones locales.

Pourquoi les zones humides arctiques sont-elles importantes ?

Espèces : Les zones humides arctiques offrent des habitats uniques aux plantes et aux animaux. Pour de nombreuses espèces migratrices, l’Arctique fournit des zones de reproduction et d’alimentation indispensables.

Moyens de subsistance : Plus de quatre millions de personnes, dont plus de 30 groupes autochtones différents, vivent dans l’Arctique. Les personnes vivant dans l’Arctique dépendent des zones humides pour la chasse au poisson et au gibier d’eau, la récolte de plantes et comme pâturages.

Le changement climatique : Les zones humides arctiques contiennent d’énormes stocks de carbone organique dans leurs sols et dépendent du pergélisol gelé pour leur capacité à stocker le carbone. À mesure que les températures augmentent et que le pergélisol dégèle, d’énormes quantités de gaz à effet de serre peuvent être libérées dans l’atmosphère.

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