Voyager pour voir les aurores boréales ou australes s’est fait une place dans la liste de seaux de presque tout le monde. Mais, inconnus de la plupart, ces magnifiques spectacles de lumière sont causés par de dangereux rayons cosmiques qui ont été déviés par le champ magnétique de notre Terre.
Les champs magnétiques autour des planètes se comportent de la même manière qu’un aimant en barre. Mais à haute température, les métaux perdent leurs propriétés magnétiques. Il est donc clair que le noyau de fer chaud de la Terre n’est pas ce qui crée le champ magnétique autour de notre planète.
Au contraire, le champ magnétique de la Terre est causé par un effet dynamo.
Cet effet fonctionne de la même manière qu’une lampe dynamo sur un vélo. Les aimants de la dynamo se mettent à tourner lorsque le vélo est pédalé, créant ainsi un courant électrique. L’électricité est ensuite utilisée pour allumer la lumière.
Ce processus fonctionne également en sens inverse. Si vous avez un courant électrique qui tourne, il va créer un champ magnétique.
Sur Terre, l’écoulement du métal liquide dans le noyau externe de la planète génère des courants électriques. La rotation de la Terre sur son axe fait que ces courants électriques forment un champ magnétique qui s’étend autour de la planète.
Le champ magnétique est extrêmement important pour le maintien de la vie sur Terre. Sans lui, nous serions exposés à de fortes quantités de radiations provenant du Soleil et notre atmosphère serait libre de fuir dans l’espace.
C’est probablement ce qui est arrivé à l’atmosphère de Mars. Comme Mars n’a pas de métal liquide coulant dans son noyau, elle ne produit pas le même effet dynamo. Cela a laissé la planète avec un champ magnétique très faible, permettant à son atmosphère d’être dépouillée par les vents solaires, la rendant inhabitable.
.