L’état modifié de conscience (EMC) a été défini comme un modèle global modifié d’expérience consciente, ou comme le sentiment subjectif et la reconnaissance explicite que sa propre expérience subjective a changé. Nous soutenons que ces définitions traditionnelles ne parviennent pas à tracer une ligne claire entre les états de conscience altérés et les états de conscience normaux (ECN). Nous esquissons une nouvelle définition de l’ASC et soutenons que la bonne façon de comprendre le concept d’ASC est de le considérer comme une notion représentationnelle : l’altération qui s’est produite n’est pas une altération de la conscience (ou de l’expérience subjective) en soi, mais une altération des relations informationnelles ou représentationnelles entre la conscience et le monde. Un état de conscience altéré est défini comme un état dans lequel les mécanismes neurocognitifs de base de la conscience ont une tendance accrue à produire des représentations erronées telles que des hallucinations, des délires et des distorsions de la mémoire. Les exemples paradigmatiques de ces états généralement déformés, temporaires et réversibles sont le rêve, les épisodes psychotiques, les expériences liées aux drogues psychédéliques, certaines crises d’épilepsie et l’hypnose chez les sujets hautement hypnotisables. La définition représentationnelle des SAC devrait être appliquée dans les études théoriques et empiriques des SAC afin d’unifier et de clarifier la base conceptuelle de la recherche sur les SAC.
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