Qui est le prestataire de soins de santé que vous voyez plus que tout autre ? Pour de nombreuses personnes, la réponse est : leur dentiste généraliste. Il y a une bonne raison à cela, c’est que la dentisterie générale est uniquement orientée vers la prévention des maladies. En fait, on estime que près de 65 % de toutes les procédures dentaires sont soit diagnostiques, soit préventives. En mettant l’accent sur la santé et l’hygiène buccales, les dentistes généralistes aident les gens à éviter la progression des maladies buccales. Si elles ne sont pas traitées, celles-ci finissent par entraîner des douleurs, une perte de temps au travail ou à l’école – et un coût estimé à des milliards de dollars chaque année.
Les dentistes généralistes sont les principaux fournisseurs de soins dentaires aux personnes de tous âges. Lors d’une visite de routine chez votre dentiste de famille, vous aurez probablement un examen approfondi de votre bouche (y compris des dents, des gencives et d’autres structures), un nettoyage professionnel et une discussion sur votre santé dentaire (et générale). Si votre examen révèle la présence d’une carie dentaire, vous aurez probablement aussi une obturation de la dent affectée. Pourtant, ces procédures, bien que courantes, sont loin d’être les seuls services fournis par votre dentiste généraliste.
Que font les dentistes généralistes ?
Sur les quelque 143 000 dentistes exerçant en Amérique du Nord, environ 80 % sont des dentistes généralistes. Contrairement aux spécialistes, qui se concentrent surtout sur un aspect particulier de la pratique dentaire, les dentistes généralistes offrent un large éventail de services essentiels au maintien de votre santé, notamment :
- Services préventifs – Ceux-ci vous aident à maintenir une bonne santé bucco-dentaire en arrêtant la maladie avant qu’elle ne s’installe dans votre bouche. Des examens réguliers (y compris des images diagnostiques telles que des radiographies) et des nettoyages professionnels des dents sont la pierre angulaire de la prévention. Votre dentiste généraliste peut vous donner des instructions détaillées pour améliorer votre hygiène bucco-dentaire à domicile et peut également vous recommander des traitements préventifs tels que des scellants, si nécessaire. Et si vous menez un mode de vie actif, vous pouvez être équipé d’un protège-dents sur mesure au cabinet de votre dentiste.
- Services de restauration – Lorsqu’un problème est détecté, votre dentiste s’assure que vous recevez un traitement approprié en temps opportun. La restauration dentaire la plus courante (et très efficace) consiste probablement à éliminer la carie dentaire et à placer une obturation dans la dent affectée. Mais ce n’est pas la seule procédure de restauration que les dentistes généralistes proposent. Ils vous offrent un endroit où aller lorsque vous avez besoin d’un traitement rapide pour un traumatisme dentaire, par exemple une dent cassée, déchaussée ou arrachée. Les dentistes généralistes peuvent diagnostiquer et traiter les causes de douleurs dentaires ou de maladies parodontales (gencives). Ils peuvent également proposer des traitements pour les dents manquantes, poser des couronnes ou des bridges, et vous aider à vous équiper de prothèses dentaires. Certains proposent également des traitements plus avancés, tels que le traitement de canal, l’orthodontie et les implants dentaires.
- Procédures cosmétiques – De nombreux dentistes généralistes peuvent vous aider à obtenir le sourire étincelant dont vous avez toujours rêvé grâce à une gamme de procédures cosmétiques. Celles-ci comprennent le blanchiment des dents, le collage cosmétique et même les facettes en porcelaine. Si un sourire plus éclatant est ce que vous recherchez, demandez à votre dentiste généraliste de vous proposer un relooking du sourire.
- Préoccupations de santé générale – À bien des égards, votre santé bucco-dentaire peut être considérée comme un miroir de votre santé générale. Certains problèmes dentaires peuvent refléter des problèmes dans d’autres parties de votre corps, et vice versa. Par exemple, des infections bucco-dentaires non traitées peuvent entraîner un mauvais contrôle du diabète, une incidence accrue des maladies cardiovasculaires et des complications pendant la grossesse. Les dentistes généralistes sont formés pour identifier ces problèmes et d’autres encore, et proposer un traitement approprié ou une orientation vers un spécialiste si nécessaire. Une préoccupation particulière est l’apnée obstructive du sommeil, une condition potentiellement mortelle qui peut parfois être traitée avec un appareil oral. Les dentistes généralistes peuvent également offrir des conseils nutritionnels, des conseils sur le sevrage tabagique et des informations générales sur la santé et le bien-être.
Quelles sont les qualifications des dentistes généralistes ?
Après avoir terminé leurs études de premier cycle, tous les dentistes généralistes ont réussi quatre années dans une école dentaire accréditée. En outre, ils ont satisfait aux exigences (y compris les tests et la formation continue) des conseils d’agrément des États. Certains dentistes ont les initiales DMD (Doctor of Dental Medicine) après leur nom, tandis que d’autres ont DDS (Doctor of Dental Surgery). La seule différence entre les deux est le titre utilisé sur les diplômes de leur école dentaire ; leur éducation et leur formation sont exactement les mêmes.
En plus de leur formation standard, certains dentistes généralistes reçoivent une formation spéciale dans des domaines particuliers – par exemple, la pose d’implants, les procédures cosmétiques ou d’autres thérapies.
Quand dois-je consulter le dentiste ?
La réponse courte est : tous les six mois pour des services préventifs – et sinon, chaque fois que vous avez une préoccupation concernant votre santé bucco-dentaire. Vous pouvez avoir un signal clair (comme un mal de dents ou des gencives qui saignent) que quelque chose dans votre bouche a besoin d’attention. Ou bien, vous avez peut-être entendu parler d’une procédure cosmétique sur laquelle vous aimeriez en savoir plus. Dans un cas comme dans l’autre, n’hésitez pas à appeler le cabinet dentaire.
En ce qui concerne les rendez-vous dentaires de routine, il n’y a pas un seul horaire qui convient à tous les patients. En fonction de votre situation personnelle, votre dentiste peut vouloir vous voir deux fois par an, tous les trois mois ou à un autre intervalle. Quoi qu’il en soit, ne laissez pas passer ces rendez-vous ! Respecter le calendrier recommandé des traitements préventifs et pratiquer une hygiène bucco-dentaire efficace à la maison sont les deux meilleurs moyens de prévenir les maladies dentaires – et de garder un sourire éclatant et sain pour le reste de votre vie.
Il n’y a pas de problème !