Qu’est-ce qu’un liposome ?

Un liposome est une vésicule de forme sphérique qui est composée d’une ou plusieurs bicouches phospholipidiques, ce qui ressemble beaucoup à la structure des membranes cellulaires. La capacité des liposomes à encapsuler des médicaments hydrophiles ou lipophiles a permis à ces vésicules de devenir des systèmes utiles d’administration de médicaments.

Phospholipides membranaires

Les membranes cellulaires sont généralement composées d’une bicouche phospholipidique. Cette bicouche contient un groupe de tête hydrophile, ou « aimant l’eau », et une queue lipophile, ou « aimant les graisses », qui est composée d’une longue chaîne d’hydrocarbures qui repousse l’eau. Les phospholipides sont donc classés comme des molécules amphipathiques en raison de la présence à la fois de composants hydrophiles et hydrophobes.

Lorsque la membrane cellulaire bicouche phospholipidique est exposée à l’eau, le groupe de tête est attiré par l’eau et forme une surface face à l’eau. Dans le même temps, les queues lipophiles sont repoussées par l’eau et forment ensuite une surface opposée à l’eau. Dans une cellule unique, une couche de groupes de tête est tournée vers l’extérieur de la cellule, tandis qu’une autre couche de groupes de tête polaires est tournée vers l’environnement cellulaire interne. Les queues d’hydrocarbures qui sont attachées aux deux couches de groupes de tête polaires se font face, formant ainsi la structure bicouche d’une membrane cellulaire.

La composition des liposomes

Les liposomes peuvent être composés de phospholipides d’origine naturelle avec des chaînes lipidiques mixtes, comme la phosphatidyléthanolamine de l’œuf, ou de composants tensioactifs purs comme la dioléoylphosphatidyléthanolamine (DOP). Il est courant que les liposomes contiennent également une solution aqueuse centrale qui est piégée par une ou plusieurs bicouches. Les bicouches phospholipidiques d’un liposome peuvent provenir de sources naturelles, qui sont biologiquement inertes, immunogènes et présentent une toxicité inhérente plus faible.

Classification des liposomes

Le nom liposome est dérivé des deux mots grecs « lipos », qui signifie graisse, et « soma », qui signifie corps. La taille des liposomes peut varier de 0,025 micromètres (µm) à des vésicules de 2,5 µm. Afin de déterminer la demi-vie des liposomes, les chercheurs doivent tenir compte à la fois de la taille et du nombre de bicouches présentes au sein du liposome, car ces deux propriétés jouent un rôle dans la détermination du volume d’encapsulation du médicament par les liposomes.

Les liposomes peuvent être classés comme des vésicules multilamellaires ou des vésicules unilamellaires, qui peuvent encore être classées comme de grandes vésicules unilamellaires (LUV) ou de petites vésicules unilamellaires (SUV). Les vésicules unilamellaires contiennent une seule sphère bicouche phospholipidique qui enferme la solution aqueuse, tandis que les liposomes multilamellaires présenteront plusieurs bicouches phospholipidiques.

Further Reading

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• Liposomes and Cancer

Citations