« Ce devrait être de l’amour. »
C’est la réponse de Jeff Cash à la question « Qu’est-ce qui définit une Église du Christ, selon vous ? ».
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Cash, un missionnaire américain qui sert à Fort Portal, en Ouganda, était l’un des plus de 640 répondants à un sondage de Christian Chronicle intitulé « Un regard plus attentif sur les Églises du Christ aux U.S. »
La plupart des répondants, lorsqu’on leur a demandé de définir la fraternité, ont cité l’objectif de restaurer l’église décrite dans le livre des Actes du Nouveau Testament et les épîtres écrites aux églises du premier siècle. Beaucoup ont mentionné le respect strict des Écritures, le leadership masculin, le baptême par immersion et le culte a cappella.
Mais en 2018, une définition claire de ceux qui s’efforcent d’être simplement chrétiens est tout sauf simple.
Les répondants au sondage ont noté une variété croissante de pratiques se déroulant dans les bâtiments qui portent le nom d' »Église du Christ ».
Certaines divisions existent depuis des décennies. Les Églises du Christ non institutionnelles s’opposent au soutien des organisations para-ecclésiastiques et des ministères missionnaires. Certaines Églises du Christ s’accrochent à la croyance que la cène doit être partagée à partir d’une seule coupe et d’un pain non divisé.
Ces dernières années, d’autres Églises du Christ ont ajouté des services de culte instrumentaux, exercé leur ministère aux côtés de groupes confessionnels et changé de nom, bien qu’elles s’identifient toujours à la communauté des congrégations autonomes.
Compte tes nombreux membres : Carl Royster de 21st Century Christian évoque la tâche complexe de compiler des données précises provenant d’une communauté d’églises autonomes.
Le mot « autonomie » lui-même échappe à toute définition, selon les répondants à l’enquête. Les jeunes croyants contestent l’affirmation selon laquelle les Églises du Christ sont non confessionnelles – d’autant plus que des mouvements croissants d’Églises communautaires font la même affirmation.
Alors, qu’est-ce qu’une Église du Christ en 2018 ? Déconcertés, plusieurs répondants ont répondu : » Je ne le sais même plus. «
Des lecteurs du Chronicle dans les 50 États ont répondu au sondage, ainsi que des missionnaires au Canada, en Chine, au Pérou et en Ouganda.
Le sondage a coïncidé avec la dernière édition de » Churches of Christ in the United States « , publié par 21st Century Christian, basé à Nashville, Tennessee, et compilé par Carl Royster. Ce répertoire, mis à jour tous les trois ans, répertorie 11 965 congrégations à l’échelle nationale avec des adhérents combinés (membres baptisés et leurs familles) de 1 447 271 – une baisse de plus de 72 000 depuis l’édition 2015 du répertoire. Depuis 2012, la taille moyenne connue d’une Église du Christ a chuté de 3,2 pour cent pour atteindre 121 adhérents, a précisé Royster.
Jeff Cash
Au lieu de l’amour, « une mauvaise herméneutique a abouti à une forme rigide de légalisme dans de nombreux endroits », a déclaré Cash, faisant écho à l’opinion de nombreuses personnes interrogées sur les raisons possibles de ce déclin. La spiritualité semble manquer dans certaines congrégations, a-t-il ajouté, ce qui détourne ceux qui cherchent Dieu.
D’autres ont souligné une baisse de la fréquentation des églises à l’échelle nationale, dans tous les groupes religieux.
D’autres encore ont déclaré que les Églises du Christ sont en déclin parce que beaucoup tentent d’imiter les groupes confessionnels ou les églises communautaires.
« Trop (d’églises) compromettent ce qui se trouve dans les Écritures pour obtenir des chiffres », a déclaré Sandra Pruitt, membre de l’Église du Christ de Forest Park à Crowley, La. « Nous devons suivre toutes les Écritures et pas seulement une partie d’entre elles. »
NEXE : Certains croyants de moins de 30 ans remettent en question la revendication non confessionnelle de la fraternité
Les lecteurs de Christian Chronicle répondent à la question « Qu’est-ce qui définit une Église du Christ, selon vous ? ». Les expressions les plus fréquemment utilisées apparaissent dans le nuage de mots. Plus le mot est gros, plus il est apparu souvent parmi les 640 et quelques réponses.
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