Questions fréquemment posées à propos d’une explosion nucléaire

Document d’information

Avec les récentes menaces de terrorisme, de nombreuses personnes ont exprimé leur inquiétude quant à la probabilité et aux effets d’une explosion nucléaire. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont élaboré cette fiche d’information pour décrire ce qui se passe lorsqu’une explosion nucléaire se produit, les effets possibles sur la santé et ce que vous pouvez faire pour vous protéger dans ce type d’urgence.

Qu’est-ce qu’une explosion nucléaire ?

Une explosion nucléaire, produite par l’explosion d’une bombe nucléaire (parfois appelée détonation nucléaire), implique l’assemblage ou la division d’atomes (appelés fusion et fission) pour produire une impulsion ou une vague intense de chaleur, de lumière, de pression atmosphérique et de rayonnement. Les bombes larguées sur Hiroshima et Nagasaki, au Japon, à la fin de la Seconde Guerre mondiale ont produit des détonations nucléaires.

Lorsqu’un dispositif nucléaire explose, une grosse boule de feu est créée. Tout ce qui se trouve à l’intérieur de cette boule de feu se vaporise, y compris le sol et l’eau, et est emporté vers le haut. Cela crée le nuage en forme de champignon que nous associons à un souffle, une détonation ou une explosion nucléaire. Les matières radioactives provenant de l’engin nucléaire se mélangent aux matières vaporisées dans le champignon atomique. Lorsque cette matière radioactive vaporisée refroidit, elle se condense et forme des particules, comme la poussière. La matière radioactive condensée retombe ensuite sur la terre ; c’est ce qu’on appelle les retombées. Comme les retombées se présentent sous la forme de particules, elles peuvent être transportées sur de longues distances par les courants éoliens et se retrouver à des kilomètres du site de l’explosion. Les retombées sont radioactives et peuvent entraîner la contamination de tout ce sur quoi elles atterrissent, y compris les réserves de nourriture et d’eau.

Quels sont les effets d’une explosion nucléaire ?

Les effets d’une explosion nucléaire sur une personne dépendront de la taille de la bombe et de la distance à laquelle la personne se trouve de l’explosion. Cependant, une explosion nucléaire causerait probablement de grandes destructions, des décès et des blessures, et aurait une large zone d’impact.

Dans une explosion nucléaire, des blessures ou des décès peuvent survenir en raison de l’explosion elle-même ou des débris projetés par l’explosion. Les personnes peuvent subir des brûlures cutanées modérées à graves, en fonction de leur distance par rapport au site de l’explosion. Les personnes qui regardent directement l’explosion peuvent subir des lésions oculaires allant de la cécité temporaire à des brûlures graves de la rétine. Les personnes situées à proximité du site de l’explosion seraient exposées à des niveaux élevés de rayonnement et pourraient développer des symptômes de mal des rayons (appelés syndrome d’irradiation aiguë ou SRA). Alors que les brûlures graves apparaissent en quelques minutes, d’autres effets sur la santé peuvent prendre des jours ou des semaines avant de se manifester. Ces effets vont de légers, comme le rougissement de la peau, à des effets graves comme le cancer et la mort, en fonction de la quantité de rayonnement absorbée par le corps (la dose), du type de rayonnement, de la voie d’exposition et de la durée de l’exposition.

Les personnes peuvent subir deux types d’exposition aux matières radioactives provenant d’une explosion nucléaire : l’exposition externe et l’exposition interne. L’exposition externe se produirait lorsque les personnes sont exposées à des radiations à l’extérieur de leur corps provenant de l’explosion ou de ses retombées. L’exposition interne se produit lorsque les personnes mangent des aliments ou respirent de l’air contaminé par les retombées radioactives. L’exposition interne et externe aux retombées radioactives peut se produire à des kilomètres du site de l’explosion. L’exposition à de très fortes doses de rayonnement externe peut entraîner la mort en quelques jours ou mois. L’exposition externe à de plus faibles doses de rayonnement et l’exposition interne par la respiration ou la consommation d’aliments contaminés par les retombées radioactives peuvent entraîner un risque accru de développer un cancer et d’autres effets sur la santé.

Comment puis-je protéger ma famille et moi-même lors d’une explosion nucléaire ?

En cas d’explosion nucléaire, un plan national d’intervention d’urgence serait activé et comprendrait des agences fédérales, étatiques et locales. Voici quelques mesures recommandées par l’Organisation mondiale de la santé en cas d’explosion nucléaire :

Si vous vous trouvez près de l’explosion lorsqu’elle se produit :

• Tournez-vous et fermez et couvrez vos yeux pour éviter d’endommager votre vue.
• Déployez-vous sur le sol, face contre terre, et placez vos mains sous votre corps.
• Restez à plat jusqu’à ce que la chaleur et les deux ondes de choc soient passées.

Si vous êtes à l’extérieur lorsque l’explosion se produit :

• Trouvez quelque chose pour couvrir votre bouche et votre nez, comme un foulard, un mouchoir ou un autre tissu.
• Enlevez toute poussière de vos vêtements en les brossant, en les secouant et en les essuyant dans un endroit ventilé ?cependant, couvrez-vous la bouche et le nez pendant que vous faites cela.
• Déménagez dans un abri, un sous-sol ou un autre endroit souterrain, de préférence situé à l’écart de la direction dans laquelle le vent souffle.
• Retirez vos vêtements car ils peuvent être contaminés ; si possible, prenez une douche, lavez-vous les cheveux et changez de vêtements avant d’entrer dans l’abri.

Si vous êtes déjà dans un abri ou un sous-sol :

• Couvrez-vous la bouche et le nez avec un masque ou un autre matériau (comme un foulard ou un mouchoir) jusqu’à ce que le nuage de retombées soit passé.
• Coupez les systèmes de ventilation et scellez les portes ou les fenêtres jusqu’à ce que le nuage de retombées soit passé. Cependant, après le passage du nuage de retombées, descellez les portes et les fenêtres pour permettre une certaine circulation d’air.
• Restez à l’intérieur jusqu’à ce que les autorités disent qu’il est sûr de sortir.
• Écoutez la radio ou la télévision locale pour obtenir des informations et des conseils. Les autorités peuvent vous demander de rester dans votre abri ou d’évacuer vers un endroit plus sûr à l’écart de la zone.
• Si vous devez sortir, couvrez-vous la bouche et le nez avec une serviette humide.
• Utilisez les aliments et l’eau potable stockés. Ne mangez pas d’aliments frais locaux et ne buvez pas d’eau provenant de réserves d’eau ouvertes.
• Nettoyez et couvrez toute blessure ouverte sur votre corps.

Si on vous conseille d’évacuer :

• Écoutez la radio ou la télévision pour obtenir des informations sur les itinéraires d’évacuation, les abris temporaires et les procédures à suivre.
• Avant de partir, fermez et verrouillez les fenêtres et les portes et éteignez la climatisation, les bouches d’aération, les ventilateurs et la chaudière. Fermez les registres de cheminée.
• Prenez avec vous des fournitures de catastrophe (telles qu’une lampe de poche et des piles supplémentaires, une radio à piles, une trousse et un manuel de premiers soins, de la nourriture et de l’eau d’urgence, un ouvre-boîte non électrique, des médicaments essentiels, de l’argent liquide et des cartes de crédit, et des chaussures solides).
• N’oubliez pas que vos voisins peuvent avoir besoin d’une assistance particulière, notamment les nourrissons, les personnes âgées et les personnes handicapées.

Est-ce qu’une bombe nucléaire est la même chose qu’une bombe valise ?

Les bombes « valise » qui ont été décrites dans de nouvelles histoires ces dernières années sont de petites bombes nucléaires. Une bombe valise produirait une explosion nucléaire très destructrice, mais pas aussi importante qu’une arme nucléaire développée à des fins militaires stratégiques.

Une bombe nucléaire est-elle la même chose qu’une bombe sale ?

Une explosion nucléaire est différente d’une bombe sale. Une bombe sale, ou dispositif de dispersion radiologique, est une bombe qui utilise des explosifs conventionnels comme la dynamite pour répandre des matériaux radioactifs sous forme de poudre ou de granulés. Elle n’implique pas la division d’atomes pour produire la force et la destruction considérables d’une explosion nucléaire, mais répand de plus petites quantités de matières radioactives dans la zone environnante. L’objectif principal d’une bombe sale est d’effrayer les gens et de contaminer des bâtiments ou des terrains avec des matières radioactives.

Un accident d’avion dans une centrale nucléaire aurait-il le même effet qu’une explosion nucléaire ?

Bien qu’un événement grave tel qu’un accident d’avion dans une centrale nucléaire puisse entraîner un rejet de matières radioactives dans l’air, une centrale nucléaire n’exploserait pas comme une arme nucléaire. Il peut y avoir un risque de radiation dans les zones environnantes, selon le type d’incident, la quantité de radiation libérée et les conditions météorologiques du moment. Cependant, les radiations seraient surveillées pour déterminer le danger potentiel, et les personnes dans la zone locale seraient évacuées ou conseillées sur la façon de se protéger.

Dois-je prendre de l’iodure de potassium (KI) en cas d’explosion nucléaire ?

Les responsables locaux de la gestion des urgences indiqueront aux gens quand prendre du KI. Si un incident nucléaire se produit, les responsables devront déterminer quelles substances radioactives sont présentes avant de recommander aux gens de prendre du KI. Si l’iode radioactif n’est pas présent, la prise de KI ne protégera pas les personnes. Si de l’iode radioactif est présent, la prise de KI contribuera à protéger la glande thyroïde d’une personne contre l’iode radioactif. La prise de KI ne protégera pas les personnes des autres substances radioactives qui peuvent être présentes en même temps que l’iode radioactif.

Où puis-je obtenir plus d’informations ?

Pour plus d’informations sur les rayonnements et les interventions d’urgence, consultez le site Internet des Centers for Disease Control and Prevention à l’adresse emergency.cdc.gov ou contactez les organisations suivantes :

• CDC au 800-CDC-INFO
• Organisation mondiale de la santé, Unité de santé radiologique et environnementale à l’adresse www.who.int/ionizing_radiation/enexternal icon
• La Conférence des directeurs de programmes de contrôle des radiationssexternal icon au 502-227-4543
• L’Agence de protection de l’environnementexternal icon, Radiological Emergency Response Team
• La Nuclear Regulatory Commissionexternal icon Office of Public Affairs peut être contactée au 301-415-8200
• La Federal Emergency Management Agency (FEMA)external icon peut être jointe au 202-646-4600
• Le Radiation Emergency Assistance Center/Training Siteexternal icon au 865-576-3131
• L’U.S. National Response Teamexternal icon
• Le département de l’énergie des États-Unis (DOE)external icon au 800-DIAL-DOE

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