Question : « Qui était Abel dans la Bible ? »
Réponse : Abel était le deuxième fils d’Adam et Eve (Genèse 4:2). La signification de son nom est incertaine ; certains pensent qu’Abel signifie « souffle » ou « vanité », et d’autres croient qu’il s’agit d’une forme du mot pour « berger ». Abel était un homme juste qui plaisait à Dieu.
Abel était un berger et est connu pour avoir apporté à Dieu un sacrifice agréable – à partir des premiers-nés de son troupeau. Caïn, le frère aîné d’Abel, était un travailleur de la terre et n’a pas apporté à Dieu un sacrifice agréable. Caïn s’est mis en colère devant le mécontentement de Dieu et a assassiné Abel. Dans une image frappante du besoin de justice, Dieu a dit que le sang d’Abel criait vers lui depuis le sol (Genèse 4:10). Dans le cadre de la punition de Dieu sur Caïn, la terre ne lui céderait plus sa force et il serait un vagabond et un fugitif (versets 11-12).
Lorsqu’Adam et Eve eurent un autre fils, ils l’appelèrent Seth – le nom ressemble au mot hébreu pour « désigné » – parce qu’Eve disait que Dieu lui avait désigné une autre progéniture pour remplacer Abel (Genèse 4:25). La progéniture de Seth était considérée comme la lignée juste ; c’est de la lignée de Seth que sont issus Hénoc et Noé, et finalement toute l’humanité. La Genèse 4:26 dit que Seth a eu un fils, Enosh, et c’est à cette époque que « les gens ont commencé à invoquer le nom de l’Éternel. » Abel avait adoré Dieu à juste titre, et maintenant la famille de Seth faisait de même.
Jésus a identifié Abel comme le premier martyr du monde (Matthieu 23:35). Hébreux 11 loue Abel pour sa foi : « Par la foi, Abel a apporté à Dieu une meilleure offrande que celle de Caïn. C’est par la foi qu’il a été loué comme juste, lorsque Dieu a parlé en bien de ses offrandes. Et c’est par la foi qu’Abel parle encore, bien qu’il soit mort » (verset 4). Abel « parle » en ce sens qu’il a démontré une véritable adoration de Dieu et que ses actions restent un exemple de foi et de justice.
Le sang d’Abel est également mentionné dans Hébreux 12:24, où il est comparé au sang aspergé de Jésus, un autre homme juste qui a été assassiné par des malfaiteurs. Le sang de Jésus « a une parole meilleure que le sang d’Abel ». Le sang d’Abel criait vengeance contre le meurtrier ; le sang de Jésus crie pardon aux meurtriers (voir Luc 23:34).
Abel était juste, mais sa mort n’a fait que démontrer le caractère pécheur de l’humanité et mettre en évidence les effets de la Chute. Abel a été assassiné et Caïn a été puni. Le sang d’Abel a crié pour que Dieu répare la situation. Jésus était juste – entièrement juste – et son meurtre a donné la possibilité de vivre. La mort de Jésus a mis en évidence le caractère pécheur de l’homme, mais il a vaincu le péché et la mort par sa résurrection. Le sang de Jésus est crucial pour notre salut. Son sang prononce une bonne parole – une parole d’expiation et d’espoir.
Un sacrifice de sang, comme celui qu’Abel a apporté à Dieu dans Genèse 4, a toujours été nécessaire pour expier le péché (Hébreux 9:22). Le premier sacrifice de sang apparaît dans la Genèse 3 lorsque Dieu habille Adam et Eve de peaux. La loi mosaïque a formalisé un système sacrificiel par lequel Dieu voulait que son peuple élu s’approche de lui. Le livre des Hébreux explique en détail que le sacrifice de Jésus est meilleur que le système sacrificiel de l’Ancien Testament. Jésus a offert son sacrifice une fois pour toutes. Les sacrifices précédents étaient temporaires, des images de ce que Jésus ferait finalement. Le sang de Jésus est une expiation permanente. Le sang du sacrifice d’Abel en était l’ombre.
La Bible ne donne pas beaucoup d’informations sur Abel, mais nous pouvons tirer plusieurs enseignements de ce qu’elle nous dit. Abel a démontré la véritable adoration par sa foi et par ses actions. Nous savons que nous ne pouvons pas plaire à Dieu sans la foi (Hébreux 11:6). Nous sommes appelés à adorer le Seigneur en esprit et en vérité (Jean 4:24). Abel a été persécuté pour sa foi ; nous le serons aussi (Jean 15:20 ; 2 Timothée 3:12). Dieu a entendu le cri du sang d’Abel et a répondu ; Dieu est attentif à nos vies et à nos besoins.
Dans l’histoire d’Abel, nous voyons aussi que le plan de Dieu n’est pas contrarié. Caïn a été banni, mais Adam et Eve ont reçu Seth, par qui le Messie est finalement venu. Même si Dieu a prononcé une malédiction sur le péché dans Genèse 3, il a également promis un Sauveur (Genèse 3:15). Abel a été victime de la réalité du péché humain, mais le Sauveur promis, Jésus, est bien venu, et son sang dit une parole meilleure.