Question : « Qui était Étienne dans la Bible ? »
Réponse : Actes 6:5 présente un fidèle homme de Dieu nommé Étienne : » un homme plein de foi et du Saint-Esprit. » Il convient de noter qu’il y a toujours eu ces croyants fidèles dont l’amour et l’engagement envers le Seigneur semblent briller si fortement que les autres autour d’eux le remarquent, et Étienne était un tel homme. On ne sait rien de la vie personnelle d’Etienne – ses parents, ses frères et sœurs, ou s’il avait une femme ou des enfants ; cependant, ce que l’on sait de lui est ce qui est vraiment important. Il était fidèle, même lorsqu’il était confronté à une mort certaine.
Stephen était l’un des sept hommes choisis pour être responsable de la distribution de nourriture aux veuves de l’église primitive après qu’un différend ait surgi et que les apôtres aient reconnu qu’elles avaient besoin d’aide. Il était également « plein de la grâce et de la puissance de Dieu, il faisait de grands prodiges et des signes au milieu du peuple » (Actes 6:8). L’opposition s’est manifestée, mais les hommes qui se sont disputés avec Étienne n’étaient pas à la hauteur de la sagesse que lui avait donnée le Saint-Esprit. Les hommes ont donc décidé d’accuser faussement Étienne, le qualifiant de blasphémateur et le faisant arrêter (Actes 6:11-14).
Actes 7 est le compte rendu du témoignage d’Étienne, qui est peut-être l’histoire la plus détaillée et la plus concise d’Israël et de sa relation à Dieu de toutes les Écritures. Étienne ne se souciait pas de son existence terrestre, déterminant plutôt de se tenir fermement du côté de Jésus-Christ, peu importe les conséquences. Dieu l’a inspiré à parler avec audace, accusant à juste titre Israël de ne pas avoir reconnu Jésus, son Messie, le rejetant et l’assassinant, comme ils avaient assassiné Zacharie et d’autres prophètes et hommes fidèles au fil des générations. Le discours d’Etienne était un acte d’accusation contre Israël et son échec en tant que peuple élu de Dieu qui avait reçu la loi, les choses saintes et la promesse du Messie. Naturellement, ces accusations, bien que vraies, n’ont pas été bien accueillies par les Juifs.
Dans son discours, Étienne leur a rappelé leur fidèle patriarche, Abraham, et comment Dieu l’avait conduit d’une terre païenne vers la terre d’Israël, où il avait fait alliance avec lui. Il a évoqué le parcours de son peuple, depuis le séjour de Joseph en Égypte jusqu’à sa délivrance par Moïse 400 ans plus tard. Il a rappelé comment Moïse avait rencontré Dieu dans le désert de Madian, dans un buisson ardent, et il a expliqué comment Dieu avait donné à Moïse le pouvoir de conduire son peuple de l’idolâtrie et de l’esclavage à la liberté et aux périodes de rafraîchissement dans la Terre promise. Tout au long de son discours, il leur a rappelé à plusieurs reprises leur rébellion et leur idolâtrie continues, malgré les œuvres puissantes de Dieu dont ils étaient les témoins oculaires, les accusant ainsi avec leur propre histoire, ce qui n’a fait que les irriter jusqu’à ce qu’ils ne veuillent plus rien entendre.
La loi de Moïse stipule que le péché de blasphème mérite une condamnation à mort, généralement par lapidation (Nombres 15:30-36). Juste avant que ces Juifs arrogants et non rachetés ne suivent la peine prescrite et ne commencent à lapider Étienne, Actes 7:55-56 rapporte ses derniers moments de vie terrestre, juste avant qu’il ne franchisse le voile entre le ciel et la terre : » Mais Étienne, rempli du Saint-Esprit, leva les yeux au ciel et vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu. ‘Regarde, dit-il, je vois le ciel ouvert et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu.' »
Les paroles de Colossiens 3:2-3 auraient pu être écrites sur la vie d’Étienne, même si elles sont applicables à tous les croyants : « Fixez vos pensées sur les choses d’en haut, et non sur les choses terrestres. Car vous êtes morts, et votre vie est maintenant cachée avec le Christ en Dieu. » La vie d’Étienne – et plus encore sa mort – devrait être un exemple de la manière dont chaque croyant devrait s’efforcer de vivre : engagé envers le Seigneur, même face à la mort ; fidèle à prêcher l’Évangile avec audace ; connaissant la vérité de Dieu ; et désireux d’être utilisé par Dieu pour son plan et son but. Le témoignage d’Étienne reste un phare, une lumière pour un monde perdu et mourant, ainsi qu’une histoire précise des enfants d’Abraham.