Les miroirs en verre argenté que l’on trouve aujourd’hui dans le monde entier ont vu le jour en Allemagne il y a près de 200 ans.
En 1835, le chimiste allemand Justus von Liebig a mis au point un procédé permettant d’appliquer une fine couche d’argent métallique sur une face d’une vitre en verre transparent. Cette technique a rapidement été adaptée et améliorée, permettant la production en masse de miroirs.
Les miroirs modernes ont peut-être vu le jour au 19e siècle, mais les miroirs en général existent en fait depuis bien plus longtemps. Selon une analyse réalisée en 2006 par le Dr Jay Enoch, spécialiste de la vision, dans la revue Optometry and Vision Science, les habitants de l’Anatolie – l’actuelle Turquie – ont fabriqué les premiers miroirs à partir d’obsidienne (verre volcanique) broyée et polie il y a environ 8 000 ans.
Des miroirs en cuivre poli ont ensuite fait leur apparition en Mésopotamie (aujourd’hui l’Irak) et en Égypte entre 4000 et 3000 avant J.-C. Environ 1 000 ans plus tard, les habitants d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud ont commencé à fabriquer des miroirs en pierre polie, tandis que les miroitiers chinois et indiens les façonnaient en bronze.
Au premier siècle de notre ère, l’auteur romain Pline l’Ancien fait allusion à la première utilisation enregistrée de miroirs en verre dans son encyclopédie Histoire naturelle, mais les miroirs ne sont apparemment jamais entrés en usage général à l’époque.
Bien que différentes cultures aient créé indépendamment des miroirs réfléchissants à divers moments de l’histoire, la nature devrait peut-être être couronnée comme le véritable inventeur du miroir. « Les tout premiers miroirs étaient très probablement des bassins d’eau tranquilles et des récipients d’eau en roche ou en argile », écrit Enoch. Bien sûr, ces miroirs naturels font pâle figure en comparaison des miroirs manufacturés d’aujourd’hui.
Mais tout le monde dans le monde n’a pas accueilli favorablement l’introduction des miroirs. When an anthropologist introduced mirrors to the isolated Biami people of Papua New Guinea in the 1970s, the tribe reportedly met their eerie reflections with terror, rather than fascination.
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