Les scientifiques ont découvert les secrets derrière l’un des phénomènes d’alimentation les plus bizarres du monde naturel – le remarquable estomac rétractable de l’étoile de mer.
Lorsque certaines espèces d’étoiles de mer trouvent un goûter savoureux, comme une moule ou une huître, elles étendent leur estomac hors de leur bouche pour digérer les parties molles de leur proie. Cela crée une substance ressemblant à une soupe qu’elles réintègrent ensuite dans leur corps pour terminer le festin.
A présent, des chercheurs de l’université Queen Mary de Londres ont découvert ce qui déclenche l’estomac pour réaliser cet exploit spectaculaire. La réponse est un neuropeptide – une molécule qui transporte des signaux entre les neurones – appelé NGFFYamide. L’identification de cette molécule signifie que les scientifiques pourraient à l’avenir être en mesure de modifier les habitudes alimentaires des étoiles de mer.
« Ces résultats ouvrent la possibilité de concevoir des stratégies à base de produits chimiques pour contrôler l’alimentation des étoiles de mer », explique le professeur Maurice Elphick qui a dirigé les recherches.
« La prédation des étoiles de mer a un impact économique car elles se nourrissent de coquillages importants, tels que les moules et les palourdes. Les augmentations périodiques des populations d’étoiles de mer peuvent également causer des destructions importantes sur les tracés des récifs du Pacifique, comme la Grande Barrière de Corail, car certaines espèces se nourrissent des coraux qui construisent les récifs. »
En attendant, jetez un œil à cette vidéo du repas d’une étoile de mer tournesol dans un aquarium canadien. L’étoile de mer pousse son estomac hors de sa bouche et dans la palourde, digérant le malheureux mollusque dans sa propre coquille.
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