Laurie et moi allons bientôt sortir notre version de reprise de « Angel From Montgomery » sur tous les points de vente numériques, ainsi que la première de notre vidéo musicale sur American Blues Scene, tous deux le 28 août 2020. « Angel From Montgomery » est un classique bien – aimé, mais connaissez-vous l’histoire derrière la chanson ?
« Angel From Montgomery » a été écrite par John Prine (le « Mark Twain de l’écriture de chansons américaines ») et a été initialement publiée par Atlantic Records en 1971, avec un accueil critique, dans le cadre de son premier album éponyme, John Prine. (L’album a ensuite été intronisé au Grammy Hall of Fame en 2015 et a également été classé par le magazine Rolling Stone au 68e rang des plus grandes chansons country de tous les temps). Les chroniqueurs et les critiques ont été frappés par la maturité et la sagesse folklorique de l’auteur-compositeur-interprète et de son sujet. Dans les notes de pochette qui accompagnaient le disque, Kris Kristofferson a fait le commentaire suivant : Vingt-quatre ans et il écrit comme s’il en avait deux cent vingt » ; et en 2009, Bob Dylan a décrit l’œuvre de Prine comme « un pur existentialisme proustien…. ». Des voyages de l’esprit du Midwest au nième degré ».
Une reprise de la chanson par Bonnie Raitt sur son album Streetlights de 1974 a contribué à propulser davantage la chanson vers une large reconnaissance. Dans une interview de 2000, Raitt a déclaré : « Je pense que ‘Angel from Montgomery’ a probablement signifié plus pour mes fans et mon œuvre que toute autre chanson, et elle sera historiquement considérée comme l’une des plus importantes que j’ai jamais enregistrées. C’est une façon si tendre d’exprimer ce sentiment de nostalgie… sans être larmoyant ou évident. Il y a toutes les nuances de l’amour, du regret et de la nostalgie. C’est l’expression parfaite d’un génie merveilleux. »
John Prine est né le 10 octobre 1946 à Maywood, dans l’Illinois (une banlieue de Chicago) après que ses parents aient déménagé à Maywood depuis Paradise, dans le Kentucky, en raison des dangers liés au travail dans l’industrie minière du charbon. Prine avait 12 ans lorsqu’il a commencé à apprendre à jouer de la guitare avec son frère aîné Dave, et il a ensuite suivi des cours de musique à la Old Town School of Folk Music de Chicago. Il a obtenu son diplôme de la East Proviso High School de Maywood en janvier 1965, puis a travaillé comme facteur dans la région de Chicago jusqu’à ce qu’il soit appelé sous les drapeaux en 1966. Après avoir servi en Allemagne de l’Ouest avec l’armée américaine, Prine est retourné à Chicago à la fin des années 1960, où il a de nouveau travaillé comme facteur, écrivant et chantant des chansons, d’abord comme un passe-temps, puis comme un artiste de club. Membre du renouveau folk de Chicago, Prine a attribué sa découverte au critique de cinéma de Chicago Roger Ebert et à l’auteur-compositeur-interprète Kris Kristofferson.
Le premier album de John Prine contient certaines de ses compositions les plus puissantes et les plus durables, écoutant la vie des solitaires, des brisés et des marginaux, notamment « Sam Stone » (à propos d’un vétéran de guerre morphinomane – « Il y a un trou dans le bras de papa où va tout l’argent, et Jésus-Christ est mort pour rien, je suppose ») et « Paradise, » (devenu un standard du bluegrass, écrit en l’honneur de son père, à propos d’une ville minière du Kentucky sinistrée). Mais c’est « Angel From Montgomery » qui est devenu le porte-drapeau de son héritage iconique et qui a bénéficié de l’interprétation la plus large.
Prine a déclaré qu’un ami, Eddie Holstein, lui avait suggéré d’écrire « une autre chanson sur les personnes âgées », faisant allusion à l’évocatrice « Hello In There » – une chanson sur un couple de personnes âgées oubliées dans une maison baptiste où il avait aidé à livrer des journaux. Alors que Prine estimait avoir couvert le sujet de manière satisfaisante, il a été séduit par l’idée d' »une chanson sur une femme d’âge moyen qui se sent plus âgée qu’elle ne l’est », expliquant : « J’avais l’image très nette de cette femme debout au-dessus de l’évier, du savon dans les mains. Elle voulait quitter sa maison, son mariage et tout le reste. Elle voulait juste qu’un ange vienne l’emmener loin de tout ça. J’ai donc gardé cette idée en tête lorsque j’ai écrit la chanson et je l’ai laissée sortir du cœur de ce personnage. Je n’avais pas réalisé tout ça à l’époque, mais si vous avez un personnage assez fort, vous pouvez avoir un aperçu très vivant du personnage que vous avez inventé. Tu laisses le personnage écrire la chanson. Tu ne fais que dicter à partir de là. Tu t’y tiens, et quoi que dise le personnage, tu dois trouver comment le garder dans la chanson. Tu vois ? C’est comme ça que je fais. Je rentre presque en transe…. une fois que j’ai une esquisse, un croquis dans ma tête, de qui était la personne, alors je me dis qu’il vaut mieux la laisser parler d’elle-même plutôt que de dire : « Hé, voici une femme d’âge moyen. Elle a l’impression d’être beaucoup plus âgée. Cela n’aurait pas été aussi efficace. »
Pourquoi la chanson se déroule-t-elle à Montgomery ? Prine ne s’en souvient pas avec certitude, mais pense qu’il a probablement choisi la ville de Montgomery, en Alabama, parce qu’elle abritait l’un de ses héros musicaux : Hank Williams.
Prine a modestement décrit sa méthodologie d’écriture de chansons comme suit : « (Song)Writing is about a piece of paper, and leaving out what’s not supposed to be there…as long as I’ve been writing, I have no idea what I’m doing. Je pars toujours de zéro. Je ne pourrais pas dire à quelqu’un : » Voilà ce qu’il faut faire pour écrire une chanson « . Je ne sais pas d’où elles viennent et je ne sais pas d’où elles ne viennent pas…. »
Prine est devenu le porte-flambeau de la nouvelle génération de troubadours de l’Americana, comme Jason Isbell, Sturgill Simpson et Tom Snider. Ce dernier a déclaré à Rolling Stone : « Sa musique est comme Huckleberry Finn. On la comprend, puis on l’écoute cinq ans plus tard et on se dit : « J’ai compris ! ». Et puis dix ans plus tard, vous faites : « Maintenant, j’ai compris ! » « .
Mais qu’en est-il d’être un homme et de choisir de chanter ce couplet de personnage féminin à la première personne ? « On m’a demandé des années plus tard plein de fois comment je pensais pouvoir m’en sortir en écrivant la chanson d’une femme à la première personne. Et cela ne m’a jamais effleuré, parce que je me considérais déjà comme un écrivain. Et les écrivains sont du genre que vous voulez. Vous écrivez à partir du personnage et comment pouvez-vous vous tromper ? « .
En réfléchissant au succès de « Angel From Montgomery », Prine note : « ils ont fait un livre des célèbres affichistes ici à Nashville, ceux qui ont fait ces affiches géantes de Hank Williams et du Grand Ole Opry et tout. Et l’affiche sur la couverture est une affiche de rodéo, un gars avec un bronco et il y a les mots du début de ‘Angel from Montgomery’ dessus. Et c’est une très belle affiche. Je leur ai demandé de m’en donner une copie. Elle ressemblait beaucoup à ce que j’avais en tête quand je l’ai écrite. 
Dans une interview, Prine a évoqué ses émotions autour de son premier album de sortie comme suit : » Je pense que plus l’auditeur peut contribuer à la chanson, mieux c’est ; plus il devient une partie de la chanson, et il remplit les blancs. Plutôt que de tout leur dire, vous gardez vos détails pour les choses qui existent. Comme la couleur du cendrier. A quelle distance se trouvait la porte. Ainsi, lorsque vous parlez de choses intangibles, comme les émotions, l’auditeur peut remplir les blancs et vous vous contentez de dessiner la base. J’ai encore tendance à croire que c’est la façon de l’aborder aujourd’hui.
J’étais très nerveux à l’idée de chanter cette chanson et les autres en public pour la première fois. Parce que je pensais qu’elles passeraient pour trop détaillées, trop amateurs. Parce que je n’avais jamais entendu personne être aussi détaillé. Et je me suis dit qu’il devait y avoir une raison à cela. Je ne dois pas le faire de la bonne façon, quelle que soit la bonne façon.
Mais je savais que les chansons étaient très efficaces pour moi. Et elles m’ont atteint. Et j’étais très satisfait des chansons. Mais je ne savais pas comment elles allaient se rapporter à d’autres personnes parce que je ne me considérais pas comme une personne normale. …
La première fois que j’ai joué, la foule est restée assise. Ils n’ont même pas applaudi, ils m’ont juste regardé. J’ai pensé, « Uh oh ». Je me suis dit : « C’est plutôt mauvais. » J’ai commencé à traîner les pieds et à regarder autour de moi.
« Et puis ils ont commencé à applaudir et c’était un sentiment vraiment génial. C’était comme si je découvrais tout d’un coup que je pouvais communiquer. Que je pouvais communiquer des sentiments et des émotions vraiment profonds. Et découvrir cela d’un seul coup était incroyable. »
Nous avons hâte de partager notre reprise de cette chanson le 28 août !
Dennis Kole et Laurie Raveis
Écoutez notre musique maintenant https://www.raveiskole.com/stream-links
Voici quelques notes supplémentaires sur lesquelles je suis tombé en faisant des recherches pour l’article du blog :
(D’autres débuts musicaux notables durant cette période incluent :
Jefferson Airplane – 1966
Cat Stevens, Grateful Dead – 1967
Joni Mitchell, James Taylor – 1968
Allman Brothers, CSN – 1969
(Festival de Woodstock – août 1969)
Carole King – 1970
John Prine – 1971)
(Des théories alternatives pour le titre « Angel From Montgomery » ont été proposées, notamment l’idée que cela devait faire référence à une grâce qui viendrait du gouverneur de l’Alabama – pour une peine de prison ou une grâce de dernière minute d’une condamnation à mort. Il n’y a pas d’attribution quant à l’origine de cette idée et elle semble entrer dans la catégorie des « mythes urbains ! »).
(John Prine a été nommé pour le Grammy Award du meilleur nouvel artiste en 1973, a remporté le Grammy Award du meilleur album folk contemporain en 1992, a été nommé pour le meilleur album folk contemporain en 1998, a remporté le Grammy Award du meilleur album folk contemporain en 2006, a été nommé (deux fois) pour la meilleure chanson roots américaine en 2019 en même temps qu’il a été nommé pour le meilleur album Americana, et a reçu le Grammy Lifetime Achievement Award en 2020).
(John Prine a été diagnostiqué avec un cancer à cellules squameuses sur le côté droit de son cou en 1998, ce qui a nécessité une chirurgie importante suivie d’une radiothérapie. En 2013, il a subi une nouvelle intervention chirurgicale pour enlever un cancer dans son poumon gauche. Après l’opération, son programme de thérapie physique consistait à monter et descendre les escaliers de sa maison en courant, puis à saisir sa guitare pour chanter deux chansons alors qu’il était encore essoufflé, afin de renforcer son endurance. Six mois plus tard, il était de nouveau en tournée. John Prine est décédé le 7 avril 2020 à l’âge de 73 ans suite à des complications causées par le COVID-19.)