Recherche d’archives

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La recherche archivistique est une méthode de recherche un type de recherche primaire qui consiste à rechercher et à extraire des preuves à partir de documents d’archives originaux. Ces documents peuvent être conservés soit dans des dépôts d’archives institutionnels, soit sous la garde de l’organisation (qu’il s’agisse d’un organisme gouvernemental, d’une entreprise, d’une famille ou d’une autre agence) qui les a générés ou accumulés à l’origine, ou sous celle d’un organisme successeur. La recherche archivistique peut être comparée (1) à la recherche secondaire (entreprise dans une bibliothèque ou en ligne), qui implique l’identification et la consultation de sources secondaires relatives au sujet de l’enquête ; et (2) à d’autres types de recherche primaire et d’investigation empirique, tels que le travail sur le terrain et l’expérience.

La recherche archivistique est généralement plus complexe et plus longue que la recherche en bibliothèque et sur Internet, présentant des défis pour identifier, localiser et interpréter les documents pertinents. Les documents d’archives sont souvent uniques, et le chercheur doit être prêt à se déplacer pour les atteindre. Certains instruments de recherche des documents d’archives sont hébergés en ligne, mais beaucoup d’autres ne le sont pas, et certains documents ne disposent d’aucun instrument de recherche. Bien que la plupart des dépôts d’archives accueillent les chercheurs et disposent d’un personnel professionnel chargé de les aider, la quantité de documents signifie que les instruments de recherche peuvent n’être que d’une utilité limitée : le chercheur devra parcourir de grandes quantités de documents à la recherche de matériel pertinent pour sa recherche particulière. Certains documents peuvent être fermés au public pour des raisons de confidentialité ; d’autres peuvent être écrits dans une écriture archaïque, dans des langues anciennes ou étrangères, ou dans une terminologie technique. Les documents d’archives ont généralement été créés à des fins pratiques ou administratives immédiates, et non pour le bénéfice de futurs chercheurs, et des recherches contextuelles supplémentaires peuvent être nécessaires pour leur donner un sens. Nombre de ces défis sont exacerbés lorsque les documents sont encore sous la garde de l’organisme générateur ou en mains privées, lorsque les propriétaires ou les gardiens peuvent ne pas être disposés à donner accès à des enquêteurs externes, et lorsque les instruments de recherche peuvent être encore plus rudimentaires ou inexistants.

La recherche archivistique est au cœur de la plupart des recherches universitaires et d’autres formes de recherche historique originale ; mais elle est aussi fréquemment entreprise (en conjonction avec des méthodologies de recherche parallèles) dans d’autres disciplines des sciences humaines et sociales, notamment les études littéraires, l’archéologie, la sociologie, la géographie humaine, l’anthropologie et la psychologie. Elle peut également être importante dans d’autres types d’enquêtes non académiques, comme la recherche des familles biologiques par les adoptés, et les enquêtes criminelles.

Histoire de la recherche archivistique

Plusieurs archives existent depuis plusieurs centaines d’années. Par exemple, les archives secrètes du Vatican ont été créées au XVIIe siècle de notre ère et contiennent des papiers d’État, des livres de comptes papaux et de la correspondance papale remontant au VIIIe siècle. La plupart des archives qui existent encore ne revendiquent pas des collections remontant tout à fait aussi loin que les Archives du Vatican.

Toutefois, de nombreuses archives nationales ont été créées il y a plus de cent ans et contiennent des collections remontant à trois ou quatre cents ans. La National Archives and Records Administration des États-Unis a été créée à l’origine en 1934. La NARA contient des documents et des collections remontant à la fondation des États-Unis au 18e siècle. Parmi les collections de la NARA figurent la Déclaration d’indépendance, la Constitution des États-Unis et une copie originale de la Magna Carta. De même, les Archives nationales en France ont été fondées en 1790 pendant la Révolution française et possèdent des fonds qui remontent à 625 après JC.

Les universités sont un autre lieu historique pour les fonds d’archives. La plupart des universités possèdent des fonds d’archives qui relatent les activités de l’université. Certaines universités ont également des archives culturelles qui se concentrent sur un aspect ou un autre de la culture de l’État ou du pays dans lequel l’université est située. L’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill possède des collections d’archives sur les thèmes de l’histoire du Sud et de la vie populaire du Sud. La bibliothèque de recherche archivistique Howard Gottlieb de l’université de Boston possède des collections consacrées à la chronique des avancées et des moments célèbres de l’art, du théâtre et de la vie publique/politique américains.

Si nous soulignons l’ampleur et la profondeur des archives historiques, c’est pour donner une idée des difficultés auxquelles étaient confrontés les chercheurs en archives à l’ère pré-numérique. Certaines de ces archives étaient d’une ampleur déconcertante par la quantité de documents qu’elles détenaient. Les archives secrètes du Vatican, par exemple, comptaient plus de 50 km de rayonnages d’archives. À une époque où il n’était pas possible de saisir simplement une requête dans une barre de recherche dotée d’opérateurs booléens, il était pour le moins difficile de trouver des documents en rapport avec votre sujet. L’instrument de recherche a rendu le travail d’exploration de ces vastes archives beaucoup plus facile à gérer. Un instrument de recherche est un document élaboré par un archiviste ou un bibliothécaire qui contient des informations sur les documents individuels d’une collection spécifique d’archives. Ces documents peuvent être utilisés pour déterminer si la collection est pertinente pour un sujet donné. Grâce aux instruments de recherche, un chercheur n’a pas à chercher aveuglément dans une collection après l’autre dans l’espoir de trouver des informations pertinentes. Cependant, à l’ère pré-numérique, un chercheur devait encore se rendre à l’emplacement physique des archives et chercher dans un catalogue sur fiches d’instruments de recherche.

Le stockage de données avant Internet

Organiser, collecter et archiver des informations en utilisant des documents physiques sans avoir recours à l’électronique est une tâche ardue. Les dispositifs de stockage magnétique ont fourni le premier moyen de stocker des données électroniques. La technologie a progressé au fil des ans, tout comme la capacité d’archiver des données à l’aide de l’électronique. Bien avant l’Internet, des moyens d’utiliser la technologie pour aider à archiver les informations étaient en cours d’élaboration. Les premières formes de dispositifs de stockage magnétique qui seront plus tard utilisées pour archiver les informations ont été inventées dès la fin du 19e siècle, mais n’ont pas été utilisées pour organiser les informations avant 1951 avec l’invention de l’UNIVAC I.

L’UNIVAC I, qui signifie Universal Automatic Computer 1, utilisait une bande magnétique pour stocker les données et était le premier ordinateur commercial produit aux États-Unis. Les premiers ordinateurs comme l’UNIVAC I étaient énormes et occupaient parfois des pièces entières, ce qui les rendait complètement obsolètes dans la société technologique actuelle. Mais l’idée centrale d’utiliser une bande magnétique pour stocker des informations est un concept qui est encore utilisé aujourd’hui.

Alors que la plupart des dispositifs de stockage magnétique ont été remplacés par des dispositifs de stockage optique tels que les CD et les DVD, certains sont encore utilisés aujourd’hui. En fait, le lecteur de disquettes est un exemple de dispositif de stockage magnétique qui est devenu extrêmement populaire dans les années 1970 à 1990. Pendant des années, les disquettes ont été utilisées par des millions de personnes pour sauvegarder les informations sur leurs disques durs.

La bande magnétique s’est avérée être un moyen très efficace d’archivage des données, car de grandes quantités de données qui n’ont pas besoin d’être rapidement accessibles peuvent se trouver sur la bande magnétique. C’est particulièrement vrai pour les données vieillissantes qui n’ont peut-être plus du tout besoin d’être consultées, mais qui, pour différentes raisons, doivent tout de même être stockées  » au cas où « .

L’archivage à l’ère d’Internet

Avec l’explosion d’Internet au cours des deux dernières décennies, l’archivage a commencé à faire son chemin en ligne. L’époque de l’utilisation de dispositifs électroniques tels que les bandes magnétiques touche à sa fin, car les gens commencent à utiliser Internet pour archiver leurs informations.

L’archivage sur Internet est devenu extrêmement populaire pour plusieurs raisons. Comme mentionné précédemment, la tentative de faire en sorte qu’un maximum d’informations prennent le moins d’espace possible est très utile pour de nombreux archivistes. L’utilisation d’Internet pour archiver permet de rendre cela possible, ainsi que de nombreux autres avantages.L’archivage sur Internet peut être utilisé pour stocker aussi peu d’informations que nécessaire pour une seule personne, ou pour autant d’informations que nécessaire pour une grande entreprise. Les archives Internet peuvent contenir des numérisations à grande échelle et assurer la gestion et la préservation à long terme des ressources numériques, de la même manière que l’électronique utilisée à l’époque du stockage de données pré-Internet.Outre les avantages liés au stockage, l’archivage via Internet garantit la sécurité des informations. Il existe un risque d’égarer vos informations, de les voir détruites par l’eau ou le feu, etc. Enfin, la possibilité d’accéder aux informations de presque n’importe où est l’un des principaux attraits de l’archivage en ligne. Tant que quelqu’un a accès à Internet, il peut éditer et récupérer les informations qu’il recherche.

La plupart des institutions possédant des archives physiques ont commencé à numériser leurs fonds et à les rendre disponibles sur Internet. Notamment, la National Archive and Records Administration à Washington, D.C. a une initiative clairement définie qui a été lancée en 1998 dans le but de numériser un grand nombre de leurs fonds et de les rendre disponibles sur Internet.

Mois des archives américaines

Octobre est officiellement remarqué dans tous les États-Unis comme le mois des archives américaines, l’Irlande et le Royaume-Uni remarquant également l’événement. Le mois a été fondé en 1969 par les archives de l’Université d’État du Michigan & collections historiques, mais maintenant le mois des archives est un effort de collaboration par les organisations professionnelles et les dépôts. Leur point principal du mois américain des archives était et est de célébrer l’importance des archives et de sensibiliser à la valeur des archives. Des enseignements sur la manière de préserver certaines photographies et certains documents sont également fournis pour chaque État. Chaque État célèbre normalement l’affaire par une série d’événements qui durent une semaine. La majorité des États s’impliquent et planifient différents types d’activités liées à l’archivage. Il existe également un guide qui détaille la planification de l’événement. Pour l’essentiel, chaque État invente chaque année une phrase pour décrire son intérêt pour l’archivage. Par exemple :

• Géorgie : « Étanchez votre soif d’Histoire. »
• Dakota du Nord : « C’est du divertissement. »
• Caroline du Nord : « Célébrer les archives de la NC. »

Le Wisconsin a été l’État le plus récent à se joindre au Mois national des archives, en y adhérant en 2009, inventant l’expression « Scrapbook Wisconsin ». L’un des principaux événements est organisé par le personnel des archives universitaires & collections historiques. Ils contribuent au mois américain des archives en organisant un concours sur des questions anecdotiques relatives aux archives, mais il n’est ouvert qu’aux professeurs, au personnel et aux étudiants de la MSU, aux anciens de la MSU et à la grande communauté de Lansing.

National Archives and Records Administration

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