Ceux qui s’engagent dans l’armée entrent dans un nouveau domaine social dans lequel ils sont socialisés en tant que militaires. La resocialisation est définie comme un « processus dans lequel un individu, défini comme inadéquat selon les normes d’une ou plusieurs institutions dominantes, est soumis à un programme dynamique d’intervention comportementale visant à inculquer et/ou rajeunir ces valeurs, attitudes et capacités qui permettraient… de fonctionner selon les normes de ladite ou desdites institutions dominantes. »
Le camp de boxe sert d’exemple pour comprendre comment les militaires sont resocialisés au sein de l’institution totale de l’armée. Selon Fox et Pease (2012), l’objectif de l’entraînement militaire, comme le boot camp, est de « promouvoir la subordination volontaire et systématique de ses propres désirs et intérêts individuels à ceux de son unité et, finalement, de son pays. » Pour y parvenir, tous les aspects de la vie des militaires existent au sein de la même institution militaire et sont contrôlés par les mêmes « autorités institutionnelles » (instructeurs d’exercice) et sont réalisés pour atteindre les objectifs de l’institution globale. L’identité civile de l’individu, avec ses contraintes intrinsèques, est éradiquée, ou du moins sapée et mise de côté, au profit de l’identité guerrière et de son objectif central, qui est de tuer ». L’entraînement militaire prépare les individus au combat en promouvant les idées traditionnelles de la masculinité, comme l’entraînement des individus à ne pas tenir compte des réactions naturelles de leur corps pour fuir la peur, avoir mal ou montrer des émotions. Bien que la resocialisation par le biais de l’entraînement militaire puisse créer un sentiment d’utilité chez les militaires, elle peut également créer une détresse mentale et émotionnelle lorsque les membres sont incapables d’atteindre les normes et les attentes établies.
Les militaires, en partie, trouvent un but et un sens à travers la resocialisation parce que l’institution donne accès à des ressources symboliques et matérielles, aidant les militaires à construire des identités significatives. Fox et Pease affirment que » comme toute identité sociale, l’identité militaire est toujours un accomplissement, quelque chose qui dépend de la conformité aux attentes des autres et de leur reconnaissance « . La place centrale qu’occupent les tests de performance dans l’armée et le besoin d’être « à la hauteur » renforcent cette dépendance. Bien que la resocialisation par le biais de l’entraînement militaire puisse créer un sentiment d’utilité chez les militaires, elle est également susceptible de créer une détresse mentale et émotionnelle lorsque les membres sont incapables d’atteindre les normes et les attentes fixées. »
Durant les deux premiers jours, l’aspect le plus important de l’entraînement de base est l’abandon de leur identité. Les recrues se débarrassent de leurs vêtements et de leurs cheveux, qui sont la représentation physique de leurs anciennes identités. Ces processus se déroulent très rapidement et ne laissent pas le temps aux recrues de réfléchir à la perte de leur identité et les recrues n’ont donc aucune chance de regretter leurs décisions.
Les sergents instructeurs donnent ensuite aux jeunes hommes et femmes une vision romancée de ce qu’est un soldat et de sa virilité. Lorsque l’entraînement commence, il est physiquement exigeant et devient plus dur chaque semaine. Les recrues sont constamment insultées et rabaissées pour briser leur fierté et détruire leur capacité à résister au changement qu’elles subissent. Les sergents instructeurs font semblant de dire à leurs recrues que le fait de terminer l’entraînement de base les distingue de tous les autres qui échouent. Cependant, presque toutes les recrues réussissent et obtiennent leur diplôme de formation de base.
La formation est également mise en place avec des rôles. Il y a trois sergents instructeurs plus jeunes et plus proches en âge des recrues et un sergent instructeur senior, qui devient une figure paternelle pour les nouvelles recrues. Le commandant de la compagnie joue un rôle de dieu, que les recrues admirent. Les personnes qui occupent ces rôles deviendront des modèles et des figures d’autorité, mais contribueront également à créer un sentiment de loyauté envers l’ensemble de l’organisation.
Les recrues sont amenées à marcher en formation dans laquelle chaque personne se déplace de la même façon au même moment, ce qui provoque un sentiment d’unité. Cela fait que les recrues se sentent moins comme des individus et plus comme des parties d’un groupe. Ils chantent en cadence pour remonter le moral et faire en sorte que le groupe se sente important. Les sergents instructeurs nourrissent également le groupe de petites doses de triomphes pour que les soldats restent fiers et se sentent accomplis.
La troupe subit également des punitions collectives, qui unifient l’unité. Généralement, la haine similaire de quelque chose va rassembler tout le monde. Dans ce cas, la punition de groupe permet à toutes les recrues de détester les sergents instructeurs et la punition mais de trouver une unité au sein de leur unité. Ils encourageront les autres à se dépasser et à créer des épreuves partagées.